兩個年輕人行色匆匆，腳步邁得又急又大，一路小跑著，中途還特意前往盤龍灣拿上諸如鋤頭、水桶、砍山刀之類的工具。
當(dāng)他們迴到村子時，天色僅僅是微微泛亮。
冬季的天亮得遲緩，村子裏公雞此起彼伏地鳴叫著，偶爾還會有被驚擾的狗叫上幾聲。
宋陽小心翼翼地迴到家中，將條鋤放置在豬圈上，原本擠在一起沉睡的兩隻黑豬受到驚動，以為是來投喂食物的，哼唧兩聲，便翻身站起，跑到圈門口，衝著木板圈門用力拱動，使得門板發(fā)出哐當(dāng)哐當(dāng)?shù)穆曧憽?br />
宋陽被這突如其來的動靜嚇了一跳，匆忙把隨身攜帶的那包買來的物品塞到從圈房取出的一個背簍裏，又拿起一個蛇皮袋，趕忙順著小路走到下麵的大路上，唯恐驚動父母被拽迴去。
過了十多分鍾，王嶽也背著個背簍匆匆趕來。
兩人趁著天色微亮，加快步伐離開。
年末正處於“瞎四九，五閻王”的嚴(yán)寒時節(jié)，有秦嶺在北邊阻隔，盡管今年尚未降下一場像樣的雪，但此刻山中的寒冷，讓人禁不住不停地跺腳搓手，時刻擔(dān)憂自己的耳朵是不是被凍壞了。
沿著山間布滿霜花的小道，半個多小時後，兩人順著山中的近道拐上了一條開鑿在山間的古老道路。
這條古道仿佛是從蒼茫的大巴山劈開的一道裂口，在數(shù)百裏的山川河穀中蜿蜒曲折地延伸。
很多地方都是鑿石開辟出來的道路，僅僅能容納一隻腳踩踏，還有不少石頭階梯，被無數(shù)先輩的雙腳踩踏，被磨得十分光滑。
這條布滿濕滑青苔的小道，便是早年蜀中“背二哥”往返蜀地和漢中的米倉道的其中一段。
“背二哥”曾經(jīng)是米倉道上獨特的風(fēng)景，他們背著沉重的物資，穿梭於各個州縣，甚至跨省長途跋涉，承擔(dān)著川陝兩地的物資運輸，留下了諸多傳奇。
好些年前，通往漢中的道路已經(jīng)修築完成，米倉道也就逐漸被廢棄，到後來，成為了一道獨特的景觀。
在石河子村，有曾經(jīng)從事過“背二哥”這一行業(yè)的老人，宋陽和王嶽都聽過他們講述的不少米倉道上的故事。
一路上，兩人無暇欣賞沿途的風(fēng)景，隻顧埋頭趕路。
沿著冰凍的山溪邊緣，踩著冰冷的石頭，跨過不斷出現(xiàn)的之字形小溪，在溝壑中快速行進。
越往前走，樹木越密集，溝壑越幽深，冰霜越厚重，道路也越難行走。
古道兩側(cè)，山巒起伏交錯，讓人難以輕易發(fā)現(xiàn)一戶人家。
彎彎曲曲的小路，宛如一條細(xì)長的蛇在緩緩蠕動，在山溝穀地、陡坡峭壁之間蜿蜒伸展，但始終隻能看到蛇身，看不到蛇頭。
一直走到中午時分，少說也走了三四十裏崎嶇的小道，兩人才感到身心疲憊，來到一條小河邊，匆匆吃了幾口幹糧，喝了些山泉水，稍作休息調(diào)整，才又繼續(xù)前行。
眼看著都已經(jīng)走出了川蜀地界，卻依舊沒有看到人家，王嶽不禁有些著急：“走了這麼久，別說是村子，就連個人影都沒看到，恐怕不好交換東西啊？”
宋陽微微皺了皺眉頭，山裏的古道縱橫交錯通向不同的城鎮(zhèn)，這條路之前從未走過，他總感覺越走越偏僻，也懷疑是不是走錯了方向，本想著一路走一路交換，可如今走了這麼久，還沒看到人家，心裏不禁有些動搖。
“我們到高處去看看！”
宋陽帶著王嶽，沿著溝邊的一條上山小路，向高處攀爬，看看能否找到一戶人家。
說來也巧，老天眷顧，他們在山上的高處，看到另一座山的半山腰處，一棵高大的核桃樹旁邊有一戶住著茅草房的人家。
真是費盡周折才尋到，在這密林深處竟然藏著一戶人家。
兩人立刻朝著那戶人家走去。
那茅草房沒有圍牆，站在院子邊上，宋陽大聲喊道：“屋裏有人嗎？”
話音剛落，一大兩小，三條狗從屋裏衝了出來，對著兩人大聲狂叫。
宋陽愣了一下，這三條狗，大狗毛色花白，而兩隻半大的狗崽一隻呈青黑色，一隻呈紫紅色，頭型呈倒三角形，黑色的嘴又細(xì)又長，耳尖垂到眼下腮根處。
好歹跟著師傅學(xué)習(xí)了不少采藥和進山的知識，進山也少不了狗的陪伴，因此也了解了不少關(guān)於狗的情況。
他一眼就認(rèn)出，這是三隻青川犬。
青川犬分布在蜀地青川縣的農(nóng)村，屬於半野生狀態(tài)，是天生的山地獵犬。在當(dāng)?shù)兀环Q為攆山犬，成群狩獵時威力巨大，行動靈活，兇猛異常。
這裏處於川陝交界地帶，在這樣的地方看到青川犬，宋陽絲毫不覺得奇怪。
想到自己今後要采藥和進山，少不了需要獵狗，他一下子來了興趣，仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)兩隻半大的狗崽，眼睛都是棕紅色，這是上等青川犬的主要特征。
雖然身體略顯消瘦，但前胸寬度適宜，脊骨相對靠後，後腿和後背形成完美的弧形，四肢修長，胸深腰細(xì)，尾巴偏直但不長……
他的神情變得驚喜，按照師傅的說法，這兩條狗崽，都屬於青川犬中的上等佳品。
不管是用於狩獵，還是看家護院，都是極好的品種。
三條狗都顯得有些消瘦，應(yīng)該是平時缺乏喂養(yǎng)導(dǎo)致有些營養(yǎng)不良。
他一下子心動了。
就在這時，一位頭發(fā)花白的婆婆顫顫巍巍地走出茅草房，打量了兩人一番：“你們是幹什麼的？”
“婆婆，我們是來換‘神仙嗑’的，您家裏有沒有？”
這邊山裏人把鬆子稱為“神仙嗑”，這是宋陽聽小販說的，便照葫蘆畫瓢，照樣說了出來。
“怎麼換？進屋來說。”說完，她對著三條狗喊道：“別叫了，到外麵去。”
三條狗很通人性，聽到主人的嗬斥，立刻不叫了，乖乖地到屋角趴下，宋陽和王嶽這才得以進屋。
一進屋，屋裏的牆壁黑漆漆的，像是刷了一層黑墨，光線很暗，但十分暖和。
靠近炕眼門的地方有一個火炕，裏麵的柴火燒得正旺，從房梁上垂下一根被煙熏得烏黑的粗藤條，末端有一個分叉形成的鉤子，吊著一個黑乎乎的鐵壺，裏麵的水沸騰著，冒著大量的熱氣，衝擊著蓋子，發(fā)出哐啷哐啷的聲響。
火炕兩邊各放置著一條矮長的木凳，宋陽和王嶽兩人坐下後，老婆婆十分熱情地從鍋灶旁拿了兩個碗，從吊著的壺裏給兩人倒了滾燙的開水，然後開口問道：“用什麼換呀？”
宋陽趕緊從背簍裏拿出包裹著的針頭線腦，展示在老婆婆麵前，斟酌了一下，估摸按照以前進村換東西的小販的做法說道：“我?guī)砹艘恍┽橆^線腦之類的東西，如果您看得上，小件的一樣換一碗鬆子，大件的，換兩碗或者三碗。”
老婆婆對著這些東西，邊看邊挑選，經(jīng)過一番查看，選了幾個縫衣服的線、兩包針以及一個頂針，折合六碗鬆子。
她也沒有討價還價，順手拿了一個碗，走到房間牆角放置的口袋旁邊說：“給你們往哪裏裝呢？”
王嶽馬上拿了口袋遞過去，撐開口袋，看著老婆婆一碗一碗地往裏裝，每一碗都裝得滿滿的，鬆子處理得很幹淨(jìng)，特別實在。
宋陽也順手抓了兩顆，放進嘴裏咬開，看到鬆子顆粒飽滿，都是優(yōu)質(zhì)的好貨。
王嶽注意到牆角還有一小袋，忍不住問道：“婆婆，為什麼不把鬆子賣掉呢？”
“到哪裏賣呢？山裏人沒人要，去城裏的供銷社，又沒聽說收，跑幾十裏山路拿去私自售賣，又不敢。隻能放在家裏，等著山外麵的人來換些東西。”
王嶽一下子沉默不語了。
作為山裏人，其實他自己也清楚其中的緣由，忍不住歎了口氣。想買的東西買不到，想賣的東西賣不出去，總感覺有一種無奈和憋屈的感覺。
宋陽拍了拍他的肩膀，也有著同樣的鬱悶，輕聲說道：“會好起來的，很快就會好起來。”
隨後，他轉(zhuǎn)頭看向老婆婆：“婆婆，您家裏的那兩條狗崽賣不賣？”