在巴山蜀水間，每個孩子的童年，或許都被爺爺奶奶用“麻老虎”嚇唬過：“再不好好吃飯，麻老虎就來把你抓走啦！”


    神奇的是，這種嚇唬小孩的說法，並非蜀地獨有。


    老人們口中那神秘的“麻老虎”，其實指的就是豺。


    李乘風曾親眼見過豺，據他所言，之所以叫麻老虎，是因為豺堪稱老虎的克星，傳說麻老虎能獵殺老虎。


    豺的腦袋形似馬頭，所以也被稱作馬老虎，有些地方還叫驢頭狼。


    在深山老林裏，隻要有豺出沒，老虎都不敢肆意吼叫，妄稱自己是“百獸之王”。


    按李乘風的描述，豺體型和狗差不多大小，身披黃毛，長著馬頭，拖著長尾，行動敏捷迅速，喜好群體行動，常常一群一群地出沒。


    小的豺群有七八隻，大的能多達三四十隻。


    在山林中，它們一隻跟著一隻四處遊蕩。豺既喜歡捕食老虎、野豬，當然，老虎和野豬也有能力反製它們。


    單隻的豺戰鬥力並不突出，可一旦數量增多，老虎、野豬這類猛獸也隻能望風而逃，稍有猶豫就會被群起而攻之。


    傳說，豺群追捕老虎時，會縱身跳上虎背，先用鋒利的爪子抓瞎老虎的眼睛，讓老虎喪失行動能力。


    隨後，它們便開始撕咬老虎的屁股，扯出老虎的腸子，先吃內髒，再分食其他部位。


    捕食野豬時也是如此，一隻率先發起攻擊，一群圍上去撕咬，還有專門放哨警戒的。


    它們甚至會在野豬常走的路徑上設伏，等野豬路過時，突然發動襲擊將其捕殺。


    宋陽接觸打獵的時間不長，這些年山裏的豺仿佛一夜之間消失了，他從未見過豺，也沒見過山裏的老虎。


    所以不確定豺是否真有與老虎一較高下的實力，但他十分確定，豺群作戰時極為厲害，且手段兇殘。


    此刻，望著眼前這七八隻豺，宋陽頓時警惕起來，這種警惕甚至超過了那次在蓼葉村夜遇狼群。


    然而，當他看清豺群分食的獵物時，內心再也無法平靜。


    三隻豺正奮力撕扯著一塊皮肉，它們各自往後用力，身體都躬成了弓形，那塊皮肉被拉扯得緊繃筆直。


    宋陽定睛一看，那皮肉呈現黑白兩色，竟是大熊貓的。


    他再仔細觀察，還有幾隻豺也在撕扯獵物，更多的則在樹下嬉戲打鬧、翻滾玩耍，另外兩隻豺正緊緊盯著樹梢。


    宋陽順著它們的目光望去，在一棵葉子掉光的青岡樹細梢上，一隻熊貓幼崽正緊緊抱住離地四五米高的樹枝。


    通過彭世文留下的資料，宋陽知道，上樹是大熊貓三個多月大時就開始學習掌握的生存技能，它們借此躲避敵害，尋找水源和食物。


    自古以來，大熊貓就有“食鐵獸”的威名，那可是貨真價實的猛獸，但這並不意味著它們能在山林中稱霸。


    實際上，別說是大熊貓，哪怕是老虎、豹子等猛獸，在幼年時期，也極有可能淪為其他野獸的腹中之物。


    更何況，大熊貓生活的區域，同時也是豹子、豺、狼、羚牛等動物的棲息地，這些動物都能對大熊貓構成嚴重威脅。


    眼前的場景，宋陽一看便知，一隻帶著幼崽的大熊貓遭遇了豺群。


    盡管大熊貓擁有一口咬斷豺的牙齒、一巴掌拍死豺的能力，但麵對身形更為靈巧、一躍可達三米高的豺群不斷襲擾，加之還要保護幼崽，最終寡不敵眾，慘遭分食。


    而且，這隻大熊貓的血肉早已被吃光，連皮都被撕扯得七零八落。初步判斷，這場獵殺至少發生在一天前。


    而這隻大熊貓幼崽，隻能無助地待在樹上，不敢下來，也不知被困了多久。


    它用兩隻前爪緊緊抱住細樹枝，時不時衝著樹下發出汪汪或吱吱的叫聲，聲音柔弱，滿是恐懼與無助。


    或許是在樹上待得太久，幼崽似乎有些體力不支，好幾次差點從樹枝上掉落，好在及時揪住樹枝才穩住身形。


    很明顯，它堅持不了多長時間了，必須盡快實施救助。


    宋陽再次將目光投向豺群，端起手中的雙管獵槍，卻發現這些豺分散在四周。


    身旁的獵狗發出低沉的怒吼，他這才注意到，不知何時，另外兩隻豺已經繞到一側的樹林中，正朝著這邊窺探。


    原來一共有十隻豺，這兩隻莫非是放哨的？它們可真夠狡猾的！


    宋陽雖然沒有對付豺的經驗，但他有應對狼的辦法。


    這些豺的兇悍程度不遜色於狼，不過隻有在群體行動時才會產生巨大威脅，若是單隻，別說是宋陽，他的四條獵狗中隨便哪一隻，都有能力與之抗衡。


    他倒也不太擔心，畢竟眼前隻有十隻豺，如果是二三十隻的大群，他可就不敢輕易招惹了。


    豺群似乎察覺到了危險，看到宋陽抬槍，那兩隻放哨的豺立刻發出尖銳的叫聲。


    幾乎就在叫聲響起的同時，其餘的豺紛紛丟下爭搶的食物，在樹林中竄跳奔逃，並不時朝著宋陽所在的方向張望。


    與其他受驚後立刻逃之夭夭的野獸不同，這些豺毫無懼意，雖然四處奔逃，卻並未跑遠，而是在附近的樹林中穿梭，絲毫沒有離開的打算。


    宋陽哪會對它們心慈手軟，他將槍口瞄準離自己最近、正朝他張望的那隻豺，果斷扣動扳機。隨著一聲槍響，淒厲的叫聲傳來，那隻豺應聲倒地，不停地蹬著腿。


    宋陽毫不遲疑，微微移動槍管，試圖瞄準另一隻豺。


    然而，槍聲驚嚇到了豺群，它們瞬間驚跳開來，躲得更遠，再加上樹林的遮擋，想要命中目標變得十分困難。


    宋陽緊跟著開的第二槍，並未打中豺，隻是打斷了林間的一棵小樹，子彈在樹根處炸開了樹皮。


    四條獵狗見狀，立刻衝了出去，追攆著豺群，豺的速度不比獵狗慢，而且在縱跳方麵比獵狗更加靈活。


    即便如此，它們仍未選擇逃跑，隻是散開的範圍更大，在周邊樹林裏快速穿插跑動。


    一時間，樹林裏充斥著豺急促的尖叫聲和獵狗的狂吠聲，愈發嘈雜混亂。


    看樣子，它們竟然還想對宋陽和四條獵狗下手。


    宋陽原本以為，豺群折損了一隻同伴，又受到槍聲驚嚇和獵狗追攆，會選擇逃離，沒想到它們非但沒跑，還一個個尖聲叫著，不肯離去。


    “真是找死！”宋陽低聲咒罵一句。他取出槍膛裏的兩個彈殼放進口袋，又迅速從子彈帶裏取出兩發獨彈裝上，端起槍繼續瞄準豺群。


    接下來，宋陽又連開兩槍，但在豺群快速竄跳躲避下，這兩槍都落了空。


    他趕忙再次換上兩發子彈，這一次，他屏氣斂息，全神貫注。


    第三槍終於命中一隻豺的腹部，第四槍卻再次落空，被擊中的那隻豺發出淒慘的叫聲，速度明顯慢了下來。


    下一刻，瑞祥追了上去，一口咬住它的後腿，將其拖翻在地。


    那隻受傷的豺也十分兇狠，扭轉身子咬中瑞祥的腹部，一豺一狗頓時在雪地上翻滾纏鬥起來。


    其他幾條獵狗追不上逃竄的豺，見有一隻豺被製服，紛紛放棄追逐目標，朝這隻豺衝了過來。


    見幾條獵狗圍攏過來，那隻豺不敢再與瑞祥纏鬥，拚命掙紮想要掙脫。


    但瑞祥也被咬傷，兇性大發，死咬著豺的後腿不放，還瘋狂地甩動腦袋。相比之下，豺的體型比獵狗稍小，力量也遠不如獵狗。


    在瑞祥猛力的甩動下，豺再次被摁倒在地。


    招財它們瞅準機會，一擁而上，撕咬豺的腦袋、脖子和腹部，將其徹底製服，豺被咬得慘叫連連。


    與此同時，宋陽又換上兩顆子彈，瞄準驚竄的豺群，再次連開兩槍，又成功放倒一隻，子彈穿胸而過，那隻豺沒跑幾步便栽倒在地。


    剩下的豺終於氣勢全無，意識到了恐懼，發出一聲聲尖叫，朝著樹林深處逃竄而去，很快便沒了蹤影。


    宋陽快步朝獵狗趕過去，他沒有立刻結束那隻豺的性命，而是任由幾條獵狗對其瘋狂撕咬。


    獵狗在戰鬥時，內心憋著一股血性，處於亢奮狀態，若不將這股情緒發泄出來，對它們的身體不利，就像人有火氣不發泄會傷身一樣。


    也正因如此，獵狗的壽命往往比不打獵的狗要短一些。


    宋陽隻是在一旁警惕地觀察著周圍，防止豺群去而複返，萬一周邊還有其他豺，可就麻煩了。


    直到那隻豺被咬死，林中再無動靜，宋陽才鬆了口氣。


    他上前檢查瑞祥的傷勢，發現隻是皮外傷，流了少許血，並無大礙，這才放下心來。


    他不清楚收購站收不收豺皮，不過看這豺皮，似乎質地粗糙，品相不佳。


    但想了想，他還是動刀將三隻豺開膛破肚，掏出腸肚、心肺扔給獵狗。


    被獵狗撕咬的那隻豺，身上布滿了十七八個牙齒洞，皮張也被扯得稀爛，宋陽沒打算要這張皮，隻是把肉剔出來，讓幾條獵狗飽餐一頓。


    趁著獵狗進食的時候，宋陽將目光投向樹杈上的大熊貓幼崽。


    幼崽被槍聲驚嚇，正拚命往更高處攀爬。


    上麵的樹枝已經很細了，它卻像不知危險一般，壓得樹枝彎垂下來。這麼細的樹枝，怎麼經得起它這般折騰，看起來隨時都會折斷。


    宋陽看得心驚肉跳，這要是樹枝突然折斷，幼崽從五六米高的地方摔下來，怕是會受傷。


    可是，他又沒辦法爬上樹把幼崽抱下來，這棵小樹根本承受不住他的重量，即便爬到一半，也夠不著幼崽。


    想來想去，唯一能做的，就是把幼崽下方的雪堆得更厚些，起到緩衝作用。


    宋陽說幹就幹，把樹周圍的雪不斷往幼崽下方堆積。


    還沒等堆多厚，上方突然傳來樹枝折斷的嘩啦聲，緊接著，大熊貓幼崽一路撞著枝葉，重重地砸落在下方的積雪上。


    “嘭”的一聲悶響，幼崽四仰八叉地陷進雪堆裏，雪花飛濺。


    宋陽趕忙跑過去，隻見幼崽還在雪堆裏蹬著腿腳，費了好大勁才翻坐起來，發出咿咿的叫聲。


    他記得彭世文留下的資料裏提到過這種聲音，說大熊貓可能會用這種聲音表達疼痛、不適或孤獨等負麵情緒。


    看來，小家夥是被摔疼了，宋陽趕忙把它從雪堆裏抱起來，輕輕拍打掉它身上沾染的積雪。