鼴鼠在一旁聽著，嘴角微微抽搐，心裏暗自腹誹：主子這話，傷害值不大，侮辱性極強啊。


    雖說沒直接來一頓責罰杖刑什麼的，可這比真打真罰了，還要讓人難受。


    但他哪敢多言，連忙應道：“奴才遵旨。”


    乾隆頓了頓，又再次叮囑，“以後叫銀蛇負責守衛，朕實在不想再發生這種事情。”


    鼴鼠聽聞，如蒙大赦，忙不迭地迴道：“奴才遵旨。”


    說罷，迅速轉身離去，腳步輕盈得仿若生怕驚起一絲塵土。


    乾隆站在原地，雙手背在身後，仰頭望著天空，心中卻泛起了層層嘀咕，他和雲兒明明去了河邊那般隱蔽之地，這消息究竟是誰透露給永琰的呢？


    思及此處，他又招手叫來了幾個侍衛，跟他們打聽起事情的原委。


    待侍衛們一五一十地匯報完畢，乾隆若有所思地微微點頭。


    他眼神不自覺地往紫薇的帳篷看了一眼，那目光仿若帶著探尋，又似有了幾分猜測，隻是並未言語，那眼神卻愈發深邃起來，仿若隱藏著無盡的秘密……


    乾隆負手而立，眉頭微微皺起，腦海中還縈繞著剛才侍衛提及鄂敏時的情景。


    他心裏跟明鏡似的，知曉鄂敏絕非是有意為之。


    可不管怎樣，實實在在是鄂敏的那一句話，讓永琰尋了蹤跡去，差點攪了他與雲兒的好興致。


    這罰，輕了難以服眾，重了又於心不忍，當真是讓乾隆犯了難，一時半會兒還真尋思不出個恰當的懲處法子。


    這般思忖著，乾隆倒也沒在營帳附近過多停留，仿若隻是出來散心一般，閑庭信步地在營地內慢悠悠逛了起來。


    他身姿挺拔，衣襟隨風輕輕擺動，所到之處，侍衛們紛紛行禮，卻又不敢抬頭直視，隻覺聖上今日周身似有一層別樣的氣場。


    不多時，乾隆便瞧見了鄂敏高大的身影。


    鄂敏正站在檢查著士兵們的佩刀是否鋒利，他那專注的模樣，全然沒注意到乾隆的靠近。


    不知為何，就在乾隆駐足凝視的那一瞬間，鄂敏像是被一道無形的電流擊中，莫名地心虛起來，隻覺後背發涼，下意識地打了個寒顫。


    待他猛地一迴身，瞧見乾隆那威嚴的麵容，慌亂之下。


    他嘴裏哆哆嗦嗦地說道：“老爺，您……您沐浴迴來了？”


    那聲音，因緊張而微微顫抖，尾音都有些發顫。


    乾隆微微仰頭，目光從鄂敏身上掃過，語氣平淡得讓人聽不出絲毫喜怒，“嗯，是你將朕的行蹤告訴永琰的？”


    這簡簡單單的一句話，仿若一記重錘，狠狠砸在鄂敏的心坎上。


    鄂敏隻覺腦袋“嗡”的一聲，瞬間意識到事情的嚴重性已然超乎想象。


    他當時真就是隨口那麼一說，哪曾料到會闖出這般大禍。


    泄露帝蹤，這可是掉腦袋的大罪，想到這兒。


    鄂敏的雙腿一軟，“撲通”一聲直接跪在地上，雙手伏地，額頭緊貼地麵，聲音帶著哭腔：“臣知錯，請皇上責罰。”


    此刻的他，滿心懊悔，恨不得時光倒流，迴到那不經意開口的一刻，把話重新咽迴肚子裏。


    乾隆微微瞇起雙眸，眼神冷峻地凝視著腳下這個犯錯的臣子，心中真是又氣又無奈。


    他太了解鄂敏了，知道這家夥就是個直腸子，心眼不壞。


    可有時候這莽撞勁兒一上來，真能闖出天大的禍事。


    就像今兒個，隨口那麼一說，差點把自己和雲兒的私密事兒給捅了出去，若不是看在多年的情分上，換做旁人，這腦袋早就搬家了。


    乾隆緩緩彎下腰，動作優雅卻又透著不容置疑的威嚴。


    他的臉龐湊近鄂敏，聲音低沉醇厚，仿若裹挾著千鈞之力，一字一句清晰無比地傳入鄂敏耳中：“鄂敏，你跟隨朕多年，朕念你忠心耿耿。


    此番雖罪不致死，可若就這般輕易饒恕，朕如何服眾，你又怎會長記性？”


    鄂敏聽聞此言，腦袋“嗡”的一聲，整個人如墜冰窖，心裏明白這下捅了大婁子。


    他頭埋得更低，恨不得把臉也塞進土裏，口中帶著哭腔，連連叩首：“臣糊塗，臣罪該萬死，求皇上開恩吶！”


    那聲音顫抖得厲害，在空曠的營地迴蕩，引得周圍值守的侍衛們都忍不住側目，卻又趕忙收迴目光，佯裝未聞。


    乾隆直起身，背負雙手，他在鄂敏身前緩緩踱步。


    片刻後，那深邃的眼眸中突然閃過一絲不易察覺的狡黠。


    他嘴角也悄然勾起一抹仿若戲弄孩童的淺笑：“朕罰你，南巡結束後，去馬廄照料朕的禦馬，為期一月。


    這期間，不僅要將馬兒們養得膘肥體壯，還得每日清掃馬廄，不得假手他人。”


    鄂敏一聽，心中先是一緊，想著照料禦馬這活兒可不輕鬆，天天鏟屎刷廄，累也能把人累趴下。


    可轉而一想，比起掉腦袋或者遭受皮肉之苦，這懲罰倒也算輕的，當下便忙不迭地應道：“臣遵旨，多謝皇上開恩。”


    那語氣裏滿是劫後餘生的慶幸。


    乾隆卻輕輕擺手，打斷他的話，眼中的促狹之意更濃，“別急，朕還沒說完。


    這馬廄之中，有一匹朕新得的西域良駒，性子極為烈，至今無人能馴服。


    你武藝高強，想必馴服它也不在話下。


    倘若一月期滿，你能讓這匹馬乖乖聽話，朕便既往不咎，還另有賞賜；


    但若馴服不了，那可就別怪朕再加罰了。”


    鄂敏臉色微微一變，他自是知曉馴服烈馬絕非易事，那可是能把人甩得七葷八素、摔得鼻青臉腫的主兒。


    可此刻皇命難違，他咬咬牙，隻能硬著頭皮應承下來，“臣定當竭盡全力，不負皇上所望。”


    那聲音雖然響亮，卻透著幾分心虛。


    乾隆輕輕點頭，臉上的笑容褪去，換上一副嚴肅的神情，又道：“還有，一個月內，你需得禁言。


    除了照料馬匹必要的交流，不得與旁人閑談半句。


    若是讓朕發現你多嘴，哪怕隻言片語，這懲罰便要翻倍。


    朕倒要看看，這般磨礪，能否讓你改掉這亂說話的毛病。”