不多時，斥候便又匆匆折返，再次單膝跪地，額頭上布滿汗珠，在月光下閃爍著晶瑩之光，“將軍，末將已然查實，乃是山東巡撫的人馬。


    瞧他們身著的服飾，那標誌性的星紋與亮銀甲片，定是山東巡撫麾下，最為精銳的星銳騎無疑。


    粗略估算，人數約摸百人，此刻正朝著咱們營地附近快速移動，眼瞅著就要擦肩而過，還望將軍定奪?”


    阿桂聽聞，並未立刻言語，而是在營帳內負手踱步，思索片刻。


    腳步時快時慢，營帳內燭火隨著他的走動搖曳不定，映照著他陰晴不定的麵容。


    半晌，他猛地停住腳步，快步走到案前，提起狼毫筆，飽蘸濃墨，手腕一抖，在竹簡上筆走龍蛇，迅速寫就一封密信。


    隨後，他喚來親信，神色凝重地叮囑道：“即刻放飛信鴿，呈遞給皇上，告知其他將士，切勿打草驚蛇，暫且放他們過去。


    此事幹係重大，萬不可有失！”


    斥候接過密信，轉身快步離去，身影很快消失在夜色之中。


    這邊，阿爾泰一門心思全係在女兒安危之上，滿心焦急如焚，仿佛熱鍋上的螞蟻。


    這一路長途奔襲，人困馬乏，他卻渾然不覺，身心俱疲之下，壓根未曾留意這郊外竟還隱匿著其他精兵強將。


    許久之後，他終於望見了那座城門，然而此時，夜幕深沉似無盡深淵，城門緊閉如巨獸之口。


    城門的士兵發現阿爾泰等人高聲喊道，“爾等何人?”


    阿爾泰心急如焚，勒住韁繩，駿馬長嘶一聲，前蹄揚起。


    他在馬背上挺直身軀，高聲喊道：“城上聽著，我乃山東巡撫阿爾泰。


    有緊急公務在身，速速打開城門！”


    言罷，他騰出一隻手，迅速從懷中掏出代表身份的信物，高高舉起。


    城上士兵聽到唿喊，紛紛從了望臺上探出身子，借著月色，仔細核驗信物無誤後。


    先是一陣嘈雜的議論聲，隨後便有士兵跑去傳達命令。


    不多時，沉重的城門緩緩開啟，發出“嘎吱嘎吱”的刺耳聲響，士兵們分列兩旁，恭恭敬敬地將阿爾泰一行請入城中。


    阿爾泰進城後，一刻也不停留，大手一揮，帶著精兵直奔翠玉坊而去，馬蹄揚起的塵土在身後彌漫，仿若一條憤怒的土龍。


    而另一邊，阿桂放出的信鴿振翅疾飛，仿若一道白色閃電，竟比阿爾泰先一步抵達目的地。


    更深露重，萬籟俱寂，唯有那偶爾劃過夜空的風聲，似在低語著不為人知的秘密。


    侍衛正於庭院之中值守。


    忽然間，一陣輕微卻急促的振翅聲打破了平靜。


    他抬眸望去，隻見一隻信鴿裹挾著夜色疾飛而來，在微光中盤旋數圈後，精準地落在了他早已備好的手臂上。


    侍衛不敢有絲毫懈怠，小心翼翼地從信鴿腿上取下密信，那密信被封得嚴嚴實實，透著一股神秘勁兒。


    他攥緊密信，腳下生風。


    片刻間便奔至傅恆所居的房前，抬手輕輕叩門，口中低聲喚道：“六哥！”


    房內，傅恆正沉浸在夢鄉之中，被這突如其來的敲門聲驚得猛地一顫，仿若從雲端跌入現實。


    傅恆睡眼惺忪地坐起身來，抬手揉了揉脹痛的太陽穴，迷迷糊糊地應了一聲，趿拉著鞋走到門前，“進來。”


    侍衛進來以後，立刻道出他此行的目的，“阿桂將軍的密信！”


    傅恆接過密信。


    待目光觸及密信內容。


    剎那間。


    他雙眼圓睜，倦意全無，心中恰似被一道驚雷劈中，暗忖道：“這事兒可棘手了！”


    不及多想，他匆匆整了整衣衫，轉身便要去找乾隆。


    當傅恆火急火燎地趕到，乾隆房間門口時。


    恰好與鼴鼠打了個照麵。


    二人目光交匯，皆從對方眼中看到了凝重之色，默契地微微點頭，而後一同輕輕叩響房門。


    乾隆本就因心係諸多事務輾轉難眠，此刻聽到這輕柔卻透著焦急的敲門聲，當下翻身坐起，迅速披上外衫，穩步走了出來。


    三人相視無言，徑直來到傅恆的房間。


    乾隆目光如炬，徑直看向傅恆，開口問道：“何事這般匆忙？”


    傅恆趕忙上前一步，雙手恭敬地將密信遞上，微微躬身，神色肅然：“皇上，阿桂來信，稱阿爾泰率了一百星旗精銳已然入城。


    依臣之見，想必是咱們的計劃奏效了，他此番前來，恐怕是衝著咱們而來，如果隻為救人，無需帶兵。”


    乾隆接過密信，細細閱覽，微微點頭，沉聲道：“朕知道了。”


    鼴鼠見狀，亦上前一步，雙手微微拱手，朗聲道：“主子，兔子來信了，他發來了求救的信號，情況怕是不容樂觀。


    瞧那信號發來的方向，應是在亂墳崗的方向。”


    乾隆聽聞，眉頭微微一蹙，右手下意識地在桌案上輕輕敲擊，節奏時急時緩，仿若在權衡著什麼。


    片刻後，他抬眸望向鼴鼠，問道：“鼴鼠，羚羊可有來信？”


    鼴鼠心領神會，微微頷首，迴道：“主子，翠玉坊內除了靜姝之外，其他被送進去的女子，三天之內的都沒接客。


    羚羊看見有人給老鴇送了密信！”


    此言一出，乾隆與傅恆對視一眼，心中已然明了，果真是如他們所料一般。


    乾隆目光冷峻，掃了傅恆一眼，決然下令，“給阿桂送信，叫他帶兵進城，務必活捉阿爾泰。


    讓他分出一半兵的給你，你帶兵去支援兔子。


    鼴鼠，你即刻派暗衛去支援猛虎，務必將那些女子安全救出。


    讓鄂敏帶著侍衛去翠玉坊！幫羚羊！”


    傅恆與鼴鼠齊聲應道：“領命！”


    言罷，二人快步離去。


    乾隆獨自在房間內來迴踱步，每一步都似踏在重重疑慮之上。


    他目光深沉，喃喃自語道：“阿爾泰，你終究是辜負了朕的期望……


    朕如何也想不到，你這樣一個曾經清廉自守的人，竟能變成這樣……


    是朕錯看了你，還是你本就暗藏禍心？”


    窗外，夜色依舊深沉，仿若一張無形的大網，將所有的秘密與危機都籠罩其中，隻待破曉時分，看這風雲如何變幻。