天還未見亮，天空更是陰沉的可怕，仿佛隨時便會大雪紛紛。


    昨夜，眾女子遭驅趕至一處，逐一接受身體查驗。繼而又在手背虎口處，被刺上醒目的“貢”字。那錐心刺骨之痛，令她們淚如雨下，徹夜難眠。


    陳不易隨衙役行至隊伍集合處時，隻見數十少女皆神色淒然，或低聲啜泣，或暗自垂淚。本就麵容憔悴，而今淚痕交錯，更顯淒苦。


    陳不易倒是陰差陽錯的逃過一劫。否則，昨夜他恐怕便已身份敗露。


    陳不易屈指揉了揉鼻尖，算是躲過一劫了吧，但願之後也能順利。


    陳不易不由感歎。


    一場戰爭的失利，竟要以無辜女子的身軀與性命，去諂媚討好勝者。天啟曾引以為傲的風骨何在？寧折不彎的氣節何在？


    一個粗聲粗氣的聲音，打斷了陳不易的思緒。


    “這就哭成這般模樣了？這才剛剛開始！還早著呢！奉勸你們一路安分守己，即便隻剩最後一口氣，也必須給我跟上！若敢拖延時間，受苦的可是你們自己！醜話先說在前頭，誰若不聽話，就休怪差爺我心狠手辣！好了，都各自站好，十人一組，動作快點！”


    少女們聞聽，強忍痛楚，自覺列隊站好，十人一組，靜待解差前來係手繩。


    陳不易剛欲舉步，便被衙役叫住。


    衙役趕忙將解差拉至一旁，低語了幾句。小解差旋即匆匆稟報押司，押司一麵好奇地打量陳不易，一麵與衙役低語。


    押司姓魏名興，從定州府抽調而來。魏興走到陳不易近前，還在不停的上下打量，“我是這小隊的頭兒，姓魏，叫我魏頭兒就行。以後你就跟著隊伍走。但是別起什麼不該有的心思，否則刀劍無眼，可別怪我傷了姑娘。”


    衙役說這姑娘是周公子的人，希望能多照顧一下。


    竟然就是張知府特意交待的人。他的任務不僅是看押隊伍，還得找機會除掉這個叫陳菲的女子。


    這舅甥倆挺有意思，一個要保一個想殺。


    解差該交待的交待完，很快隊伍便開始出發。


    陳不易跟著隊伍，算不上有多艱難。本就小子一個，再怎麼說也比那些十多歲的女孩子要皮實的多。


    那些少女則狼狽不堪，甚至慘不忍睹。


    這些少女本就家境貧寒，家裏無力為其納銀納糧才充為女貢。家人不忍女兒太遭罪的，還能穿上稍厚的衣衫，狠心點的幹脆就隻套了層薄衣。


    一群人行走在冰冷濕滑的泥濘中，早已步履蹣跚。昨夜未眠，刺青痛苦難忍，早已身心俱疲。十人綁在一根長長的繩子上，更是舉步維艱。一旦有人不慎跌倒，整個小隊幾乎無人幸免。一路上整支隊伍跌跌撞撞幾乎不停。


    隊伍行程不快，一天下來隻走了三四十裏，眼瞧著日暮將至離著驛站卻還有一半路程。


    魏興麵色不善：“今天是第一天，我也不為難你們，隻當你們還在適應。但是，必須再向前走十裏才有個破廟！你們自己尋思要不要在這冰天雪地裏過夜！反正我們幾個大老爺們兒倒是無所謂。”


    聞言，不少女孩又開始低泣。這才第一天就這麼難，怎麼能活著走到北梁？


    然而一眾解差毫無半分憐憫之情，立於一旁凝視著她們，笑容陰冷。


    女孩們麵麵相覷，決定還是繼續趕路。如果宿在野外，以目前情況，沒準會有人凍死。誰也不敢賭自己是否能熬過這一夜。


    這次不用解差們催促，隊伍自覺開始加快向前行走，也不像之前那般跌跌撞撞。同一條繩的相互遷就配合，慢慢的默契起來。


    魏興與其他五人不由相互得意一笑。之前不催促不是他們有多心善，而是得讓她們多吃吃苦，她們才會乖乖聽話。對付這群心思單純的女子，他們有的是辦法，隻是心有不忍才沒使什麼厲害的手段。


    又走了幾裏地，天色漸晚。


    天邊掛著的夕陽漸漸西沉，不僅失了往日的光和熱，連顏色也淡了許多，再也壓不住那冰天雪地的陰寒。


    第一天，陳不易心中默念。才第一天就如此艱辛，隻是想活著怎麼這麼難！


    陳不易腦海浮現父親曾對自己說，世道艱難求活不易。而今才略略體悟到父親的苦楚，卻未曾料到竟是這般沉重，這般令人絕望。


    此刻，陣陣急促的馬蹄聲由遠及近，愈發清晰可聞。


    “等等！等一等！”


    聽到有人在喊，所有人不由自主向後望。