落選的女子們紛紛整理行裝，重新列隊整齊。明日一早，她們即將踏上征程，前往邊境與大部隊會合。


    負責護送這一群女子的，則是威名赫赫的虎賁衛。此次行動，虎賁衛共派出了一千名將士，為確保萬無一失，其中五百名將士將會沿著路途全程護送這些女子抵達北梁。


    與此同時，還有一百名容貌出眾的佳麗暫時留在了雍州城中。


    雍州城內，賢來閣。


    這座酒樓規模宏大，裝潢華麗，堪稱雍州城之最。


    今夜賢來閣內熱鬧非凡，因為來自二十三個州的貢運使們齊聚一堂，共同參加這場盛大的慶功晚宴。不僅如此，就連潘家的兩位姐妹花、陳不易和傾城也都受到了邀請，一同出席這場盛宴。


    隻見楊維義緩緩站起身來，他雙手高舉酒杯，聲音洪亮地說道：“諸位貢運使大人，你們一路上不畏艱辛，長途跋涉，將這些女貢安全護送至此，實在是立下了利國利民的大功！今日又成功選出了百位佳麗，這無疑又是一樁盛世之舉！楊某對諸位的感激之情溢於言表，無以為報。今夜就讓我們開懷暢飲，不醉不歸！來，大家一起幹一杯！”隨著楊維義的話音落下，在場的三桌人齊聲響應，唿啦啦地全都站立起來，那場麵真是氣勢恢宏，好不壯觀。


    陳不易連連搖頭，口中不停地歎息著，滿臉盡是無奈之色。真是無聊至極！那些人就是在自欺欺人！


    如今國家已然搖搖欲墜，即將麵臨亡國之危；各種喪權辱國之事屢屢發生，令人痛心疾首；而朝堂之上，更是充斥著諂媚阿諛、貪生怕死之徒，他們竟還能大言不慚地吹噓自己所做所為能夠功蓋千秋、福澤萬世。


    這天啟王朝已經徹底腐爛了，從根基開始，由內至外無一幸免，完全陷入了病入膏肓、無藥可醫的絕境！


    就在這推杯換盞之間，曾經屬於夏族的錚錚鐵骨早已蕩然無存，傳承了三百餘年的浩然氣節也煙消雲散！


    眾人在酒宴上盡情享樂、談笑風生之時，底層的老百姓們卻過著食不果腹、衣不蔽體的艱難生活，整個社會宛如人間煉獄一般淒慘。正所謂“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，眼前這一幕正是對當下現實最生動且殘酷的寫照！


    此時，隻見楊維義站起身來，再次舉起手中酒杯高聲說道：“各位貢運使大人，明日就要踏上征程了，楊某在這裏衷心祝願諸位一路平安、順順利利！”說完仰頭一飲而盡。


    坐在一旁的王遷注意到陳不易眉頭緊蹙，似是不勝酒力，於是不動聲色地伸手過去，悄悄地替她把那杯酒給喝了。然後湊到陳不易耳邊輕聲說道：“菲兒姑娘若不想喝，就不必勉強，王某自會替姑娘擋下。”


    聽到這話，陳不易微微頷首，表示謝意。


    席間，眾人談笑風生，氣氛融洽。然而，傾城卻敏銳地察覺到陳不易始終滴酒未沾。她那雙嫵媚動人的眼眸輕輕眨動，宛如夜空中閃爍的繁星，嬌聲問道：“菲兒妹妹一直未飲，莫不是覺得這美酒不合口味？”


    陳不易聞言，先是看了一眼傾城那嬌豔欲滴的麵容，隨後目光轉向一旁的王遷。


    隻見王遷連忙站起身來，滿臉堆笑地解釋道：“菲兒姑娘向來不飲酒，尤其是喉嚨不適，實在不宜飲酒！還望諸位多多包涵，切莫怪罪。王某願在此自罰三杯，以表歉意！”話音未落，他便迅速拿起酒杯，自斟自飲起來，轉眼間已連幹三杯。


    坐在一旁的潘瑤轉頭看向身旁的姐姐潘琳，眼中閃過一絲狡黠之色，故意提高音量說道：“姐姐，我記得上次宴會的時候，陳菲姐姐可是一飲而盡，哪像今天這般矜持！是不是呀？”


    潘琳心中暗喜，表麵上卻裝作小心翼翼地壓低聲音，但其實那聲音足以讓臨近的幾個人都聽得一清二楚：“妹妹小聲些！陳菲姑娘氣質高雅、出塵超凡，自然不屑與我們這些凡夫俗子一同飲酒作樂！”


    傾城聽到這番話，不禁深深地看了這對姐妹一眼。心中暗自感歎，都說官宦人家的後院勾心鬥角之事繁多，今日一見，果真是名不虛傳吶！


    楊維義和韓林也將這一切盡收眼底。他們二人不約而同地向陳不易投去意味深長的一瞥，各自心中的想法卻是大相徑庭。


    王遷正欲將手中那酒杯緩緩放下之時，動作卻突然一頓，眉頭緊緊皺起，心中暗自叫苦不迭：這都算是什麼事兒啊！


    他不禁想起那句俗語——三個女人一臺戲！果真是一點不假，這些女人惹是生非的本領可著實不小！隻要有人願意搭臺，便有人敢肆意生非。


    此時，王遷臉上迅速堆滿笑容，陪著小心說道：“幾位姑娘怕是有所誤會呀！王某也是後來看到菲兒姑娘痛苦難耐，這才知曉了其中的內情！”


    然而，楊維義卻是麵色陰沉，滿臉的不高興，他不耐煩地擺了擺手，吩咐道：“既然菲兒姑娘實在無法飲酒，那就不必勉強！來人啊，給菲兒姑娘沏一壺上好的茶來，讓她好好潤潤嗓子。”話音剛落，一旁伺候著的仆人趕忙應下，匆匆去準備茶水了。


    陳不易見狀，連忙站起身來，向著楊維義行了個禮，然後又輕輕坐迴座位。


    這時，隻見那傾城姑娘微微一笑，美目流轉，嬌聲問道：“今日未能欣賞到菲兒妹妹的才藝，當真是人生一大憾事！不知道菲兒妹妹平素裏擅長些什麼呀？”


    麵對傾城的詢問，陳不易隻是輕輕地搖了搖頭，並未作答。而坐在一旁的王遷，則在心裏暗暗咒罵起來。


    哼！擅長什麼？自然是擅長勾魂！這個不知死活的小作精，還是趁著現在能得意的時候盡量多得意一會兒吧！等日後有她好受的，看她還怎麼囂張得起來！居然還妄想著與她爭寵，唉，也隻能自求多福嘍！


    潘琳微微掩住麵容，輕笑出聲道：“菲兒姑娘不肯，當真是可惜！原本還以為能一飽眼福呢！”說著，還輕輕搖了搖頭，似乎對此深感遺憾。


    一旁的王遷見狀，趕忙開口解釋道：“諸位莫要見怪，菲兒姑娘出身貧苦人家，自然是無法與潘姑娘這樣的名門閨秀相提並論！”他一臉賠笑，生怕因為此事而得罪了眾人。


    然而，聽到這話，楊維義卻是眉頭微皺，顯然不太相信王遷所言。畢竟，他曾經親眼見識過陳不易那一手令人驚豔的書法，自問就算是那些世家大族的貴女們，也未必能夠與之媲美。


    如此技藝，怎會出自一個貧寒之家？想來定是這陳菲太過驕傲自滿，完全沒將他們這些人放在眼中。


    想到此處，楊維義氣不打一處來，臉色變得有些陰沉，對著陳菲說道：“菲兒姑娘，此次前往北梁，如果沒有什麼才藝可以傍身，豈不是白白浪費了你這般如花似玉的容貌？”言語之中，盡是嘲諷之意。


    陳不易眼見事態發展至此，心中也是頗為無奈，但又不好直接拂了眾人的麵子。於是，她隻好吩咐身邊之人取來一支竹笛，準備吹奏一曲以作展示。


    隻聽得那笛聲響起，初時還有些生疏凝滯，氣息更是起伏不定，聽起來極為刺耳難聽。顯然，這位陳菲姑娘對於音律之道實在是不甚精通。


    楊維義聽了片刻，便再也忍耐不住，伸手一揮，大聲喊道：“夠了，停下吧！連吹個笛子都這麼磕磕絆絆的，不會就不要在這裏胡亂賣弄了！”說罷，還用手使勁地掏了掏被吵得嗡嗡作響的耳朵。


    傾城和潘家姐妹目睹著眼前所發生的一切場景，她們不由自主地彼此對望一眼，緊接著嘴角微微上揚，同時臉上都浮現出一種陰謀成功之後的得意神情。


    要知道，擺在明麵兒上的敵手其實並不可怕，真正令人心生畏懼的往往是那些隱匿於暗處、讓人無法捉摸的對手！


    沒錯，這些女子都是敵人！毫無疑問，這次前往大梁根本就是一場激烈的爭寵之戰！唯有獲取到貴族的恩寵，才能夠得以生存下去，並且活得滋潤；而給予恩賜之人的地位越是尊崇顯赫，自己所能攀爬到的高度也就越高。


    然而，對於陳菲這個人，傾城、潘家姐妹可謂是一無所知，但內心深處卻對她充滿了深深的忌憚。迴想起昨晚，陳菲雖然嘴巴不能言語，但從她的神態舉止以及楊維義那顯而易見的表情變化之中，就足以證明這個女子絕非等閑之輩，絕對稱得上是一個深藏不露的高手！


    站在一旁的王遷眼睜睜看著那三個女人，如此興風作浪且如願以償，心中突然湧起一股難以名狀的委屈之感。他暗自思忖：這些個不入流的貨色！人家壓根兒就懶得搭理你們，你們反倒愈發來勁兒！


    到底誰才是男人啊？難道我會不清楚什麼樣的女人最為迷人，什麼樣的女人又最能攝人心魄嗎？與陳菲相較而言，你們差得太遠啦！


    還妄圖去攀附那些位高權重之人呢！他們會缺少女人嗎？竟然還如此不知死活地一個勁兒往前湊合！


    人家所需要的，可不是隨隨便便什麼阿貓阿狗般的女子，而是這世間獨一無二、絕無僅有的女人；是那種心心念念想要得到，卻猶如登上青天一般困難的女人！


    說起陳菲，恐怕她的心早就已經有所歸屬了吧！她與周六公子共度的那一晚，嘖嘖嘖，不得不說，那位六少爺可真是享盡了豔福！


    陳不易對於傾城等三人心中所打的小九九可謂心知肚明，但他對此毫不在意。真的完全不在乎嗎？似乎也並非如此，畢竟自己曾經親口答應過那個人，一定要好好地活下去，然後等他來救。


    事到如今，確實應該靜下心來認真思考一下未來究竟該何去何從。


    陳不易深深地凝視了王遷一眼，說實話，他不願意和他產生過多的糾葛。而眼下能夠被他所用的人，也就隻剩下這個家夥了。


    然而，這家夥簡直就是個貪生怕死到極點的主兒，不僅如此，還是一塊徹頭徹尾的滾刀肉，為人極其狡猾多變。若想要成功地利用他達成目的，可得仔細地盤算一番才行。


    隨後，陳不易緩緩地轉過頭來，那銳利如鷹隼般的目光再次落在了傾城三人身上。他的眼神深邃而複雜，仿佛能夠洞悉一切人心底最深處的秘密。此刻，他的心中暗自思忖著：但願這三個女人不要自尋死路，否則的話，自己不介意替她們，遞上自取滅亡的刀！


    在場的人無一不是久經世故且八麵玲瓏之輩。他們敏銳地察覺到了主桌上幾人的明爭暗鬥，暗地裏不禁紛紛咋舌驚歎。


    古人曾言：“唯女子與小人難養也。”今日一見，果然如此啊！這些人表麵上相安無事，但實際上卻是波濤洶湧、暗藏殺機。


    就這樣，一頓本該充滿歡聲笑語的晚宴，如今卻因為幾個人之間錯綜複雜的關係變得氣氛凝重起來。每個人都心懷鬼胎，各自盤算著自己的利益得失。


    傾城與潘家姐妹三人，雖然決定聯手共同對抗陳不易，但同時她們也想巧妙地利用這個強大的對手，達成自己不可告人的目的。


    然而，令她們萬萬沒有想到的是，那個看起來始終榮辱不驚、一臉雲淡風輕模樣的陳不易，才是真正隱藏最深、最為狠厲無情的那個人。


    與此同時，韓林與王遷兩人也是彼此看不順眼，互相較勁。韓林深知自己無法與那位位高權重的特使爭奪功勞，但若是能趁機打壓一下王遷，倒也不失為一種出風頭的方式。


    於是乎，他便毫不猶豫地與潘家姐妹結成同盟，一起將矛頭對準了王遷。一場看不見硝煙的戰爭，正在這晚宴之上悄然展開……


    王遷心中的那股委屈感如潮水般源源不斷地湧上心頭，讓他感到無比煩悶和無奈。不知為何，自從遇見這個妖孽一般的女子，這種感覺便開始縈繞不去。


    他暗自思忖：這個女人總是神神秘秘的，仿佛有無數秘密深藏在她心底，不肯輕易示人。如果不是這樣遮遮掩掩，以她的魅力和手段，哪還有其他人嶄露頭角的機會！ 一想到這裏，王遷就忍不住咬牙切齒。


    尤其想到陳菲輕描淡寫地勾勾手指，那些男人們便如同被施了魔法一般紛紛拜倒在她的石榴裙下時，王遷更是氣得直跺腳。如此傾國傾城、勾人心魄的尤物，任誰見了恐怕都難以自持吧！


    可偏偏這小祖宗卻擺出一副事不關己高高掛起的模樣，好像周圍發生的一切都與她毫無關係。


    與此同時，楊維義正沉浸在自我陶醉之中。對於自己當初看中傾城，並將其招致麾下的決定，他深感自豪和得意。


    如今看來，傾城果真是個不可多得的人才，不僅容貌出眾，而且能力超群，著實給自己掙足了麵子。每一次看到傾城在眾人麵前大放異彩，楊維義都會在心裏暗暗誇讚自己的眼光獨到和深謀遠慮。