天空雖陰沉，府內的燈籠卻將路徑照的明亮。


    潘家那對如花似玉的雙胞胎姐妹手捧著精致的湯盞，小心翼翼地朝著楊維義所在的房間走去。


    一路上，晚風輕拂著她們的裙擺和發絲，宛如一幅美麗的畫卷。


    一個身影突然出現在前方的小徑上，原來是韓林。


    他看到潘家雙姝手中的湯盞，心中不禁一喜，還以為這兩個姑娘如同往日一般，特意為自己精心烹製了湯羹。於是，他臉上洋溢著燦爛的笑容，大步向前，伸出雙手就要去接過湯盞。


    潘瑤卻眼疾手快地避開了韓林伸過來的手，她那清脆悅耳的聲音響起：“韓大人，姐姐已經在灶房給您留了一碗哦，大人一定要記得去喝！”


    聽到這話，韓林臉上的笑容瞬間凝固，仿佛被施了定身咒一般動彈不得。


    曾經，這個活潑可愛的小丫頭總是親切地稱唿他為“韓大哥”，那一聲聲甜甜的唿喚猶在耳畔迴響。


    可如今，她們竟然改口稱他為“韓大人”。難道彼此之間產生了隔閡？還是說有什麼其他的原因，導致她們態度發生了如此大的轉變？


    韓林心中不由得湧起一股失落感。迴想起往昔相處的點點滴滴，自己對這兩姐妹可謂是關懷備至、盡心盡力，凡事都會為她們著想並積極籌謀。


    原以為這份真心能夠換來情誼，沒想到到頭來隻是自己的一廂情願罷了。


    盡管韓林努力想要用理智來寬慰自己，但內心深處那種難以言喻的苦澀滋味依舊揮之不去。


    他深吸一口氣，盡量讓自己恢複平靜，然後默默地轉身離去，隻留下一個略顯落寞的背影。


    而另一邊，楊維義正在屋內專心致誌地處理事務。當他看到潘家雙姝端著湯盞走進來時，起初也是微微一愣，但很快便露出了釋然的微笑。


    他也察覺到了氣氛中的一絲異樣，不過並沒有多問什麼，而是溫和地示意雙姝將湯盞放在桌上。


    “大人，您快嚐嚐我姐姐親手煮的湯！這大冬天的喝上一口，不僅能夠驅除體內的寒氣，還特別養胃呢！”潘瑤的聲音猶如黃鶯出穀般清脆悅耳，聽起來讓人倍感舒適。她那張俏臉上洋溢著天真無邪的笑容，兩隻大眼睛忽閃忽閃的，透著一股子機靈勁兒，顯得十分俏皮可愛。


    潘琳輕盈地走到桌前，小心翼翼地拿起一隻精致的瓷碗，然後用勺子輕輕地舀起一勺熱氣騰騰的湯，緩緩倒入碗中。她的動作輕柔優雅，仿佛生怕弄出一點聲響打擾到別人似的。


    當湯快要裝滿碗時，她停住了手，微微抬起頭來，羞澀地看了一眼楊維義，臉頰瞬間泛起一抹紅暈，宛如春日裏盛開的桃花一般嬌豔動人。


    楊維義微笑著看著眼前的這一幕，心中不禁暗歎。他輕輕撫了撫自己下巴上的胡須，目光在潘瑤和潘琳姐妹倆身上來迴掃視著。


    這兩個女子真是各有千秋啊！一個活潑靈動、俏皮可愛；另一個則溫柔婉約、舉止嫻雅。她們一個動如脫兔，一個靜若處子，動靜之間相得益彰，互為補充。


    楊維義暗自思忖：原本還以為這次送來的女貢都是些庸脂俗粉，沒什麼出眾之處。沒想到竟然會有如此絕色佳人。


    更為難得的是，還是一對雙胞胎姐妹花。兩人雖然容貌相似，但氣質風格卻截然不同。一個傾國傾城，舞姿更是超凡脫俗；而另一個則溫婉可人，如同解語之花。這樣的組合簡直堪稱完美，無疑給自己增添了不少籌碼。


    隻是可惜了那個陳菲，雖說長得也不錯，但終究隻是空有一副好皮囊！


    楊維義麵帶得意之色，對傾城和潘家姐妹之間的明爭暗鬥感到十分滿意。


    因為隻有這樣激烈的爭鬥，她們才會絞盡腦汁地想盡辦法來討好、巴結他。他心中暗自竊喜，期待著看到這幾個女人鬥得兩敗俱傷、遍體鱗傷，唯有如此，他方能穩穩地將她們掌控在自己手心裏。


    隻可惜那個名叫陳菲的女子，就像個木頭人一般，始終不肯入局參與這場爭鬥。


    作為深受聖上寵信的臣子，楊維義對於如何取悅主子可謂了如指掌，也深知該如何巧妙運用手中的權力為自己謀取利益，並借此機會一步步向上攀爬。


    當北梁提出要天啟送上一萬名軍妓以供其享用。麵對這一棘手的要求，楊維義眼珠一轉，立刻向皇上進言：“陛下，依微臣之見，我們不妨另外挑選百名姿色出眾的佳麗送去，以慰藉北梁將領們的征戰辛勞。”此計一出，果然深得聖心。皇帝龍顏大悅，對楊維義讚賞有加，隨即任命他為特使，負責此次送美之事，並期望北梁能夠對此表示滿意。


    楊維義接下這個，原本看似簡單的押送女貢的任務後，更是別出心裁，使出渾身解數將其變得花樣繁多。一路上安排了各種選美，使得整個行程熱鬧非凡，引得皇帝連連稱讚，滿心歡喜。


    然而，僅僅挑選出百位美女來討好北梁，這距離真正達成自己目標還差得遠！因為他深知，真正能夠主宰命運、掌握生殺大權的，乃是那些位高權重的王侯將相們。


    他必須竭盡全力去討好和巴結這些北梁的權貴人物，隻有這樣才能給自己謀取一條安穩的後路，並規劃出一個光明璀璨的未來。


    為此，哪怕需要耗費大量錢財，他也毫不吝嗇地自掏腰包，隻為了能夠重金購下舞姬傾城。在他看來，憑借著這位佳人的魅力與手腕，必定能在北梁的權貴圈子裏如魚得水，遊刃有餘。


    但讓他意想不到的是，竟然還有另外一份驚喜等待著他——潘家的兩個丫頭同樣有著非凡的手段。她們不僅善於察言觀色，而且挑撥離間、搬弄是非的本領更是一流！


    不過，令人惋惜的是那個陳菲。她的性格實在太過冷淡，對任何事情似乎都提不起興趣，漠不關心。倘若她能夠稍微施展一些手段，想必自己做起事來定會事半功倍。


    就在這時，傾城手捧著一杯熱氣騰騰的參茶，緩緩走向楊維義的書房。


    當她快要走到門口的時候，卻突然聽到從屋內傳出一陣陣低吟淺唱以及銀鈴般的嬌笑聲。那聲音此起彼伏，連綿不斷，仿佛一把鋒利無比的刀子，直直地刺入了傾城的心房。


    “這兩個女人這麼快就按捺不住了嗎？”傾城心中暗罵道。


    對於這些所謂的達官貴人，她心裏跟明鏡兒似的，知道他們大多都是靠不住的。這些人也從來都不是她最終的目標，而僅僅隻是她達到目的一種手段，是她可以隨意利用的工具而已。


    好極了！竟然妄想與自己比心機、如何利用男人，真是不自量力！兩個不知天高地厚的小狐貍精，能見識過多少男子？那些深居後宅的女人們，又有幾人能夠鬥得過久經風月場的青樓女子？既然你們不仁不義在先，那就休怪自己心狠手辣了！


    傾城默不作聲地悄然退下，心中念頭急轉，瞬間計上心頭。哼，這碗精心準備的參茶可不能白白浪費掉！


    隻見傾城小心翼翼地端著那碗參茶，步履輕盈地緩緩走過鳴翠閣。仿佛是無意間路過一般，恰好瞧見了正獨自一人在此處癡癡發呆的韓林。


    夜色如墨，而燈籠散發出來的昏黃光暈卻顯得格外引人注目。相隔不遠處的二人幾乎同時察覺到了彼此的存在。


    “是誰？”韓林警覺地喝問一聲，隨即邁步朝著燈籠的方向走去。


    “是我……”傾城輕聲應道，聲音猶如夜鶯低吟般婉轉悅耳。此刻，她那張絕美的麵龐上掛滿了晶瑩剔透的淚珠，宛如雨後梨花般惹人憐愛，眼角還殘留著點點淚光，在微弱的燈光映照之下閃爍著令人心碎的光芒。


    韓林見狀不禁微微一怔，心中滿是詫異，他實在想不到，傾城怎會突然出現在此地，於是開口問道：“傾城姑娘深夜至此，不知所為何事？”


    韓林本來也就是順口這麼一問，對於眼前這位名叫傾城的女子，其實並沒有太多的興致。


    傾城聞言，連忙伸出玉手輕輕擦拭了一下臉頰上的淚痕，動作匆忙而慌亂，似乎生怕被韓林瞧見到自己如此狼狽的模樣。


    傾城輕步上前，小心翼翼地將手中那杯熱氣騰騰的參茶遞到韓林麵前，柔聲說道：“這杯參茶請大人不要嫌棄，小女子先行告退。”


    然而，韓林卻擺了擺手，連忙拒絕道：“不用！傾城姑娘還是自己留著喝吧。”


    聽到這話，傾城原本充滿期待的神情瞬間變得悲傷淒楚起來，她緩緩地縮迴了端著茶杯的手，眼眶微紅，聲音略微顫抖地說：“傾城自知出身低微，生於風塵之中，自然無法與那些世家官宦家的千金小姐們相提並論！既然如此不受待見，傾城這就離開，免得在此繼續弄髒了大人的眼睛！”


    話還沒來得及說完，晶瑩的淚水已經如決堤的洪水一般率先流淌而下，傾城轉過身去，腳步匆匆，似乎想要盡快逃離這個令她傷心之地。


    此時的韓林不過是因為一些煩心事導致心情欠佳而已，並非故意輕視。當他聽到傾城這番帶著深深誤解的話語時，心中不禁一怔。


    韓林趕忙開口解釋：“傾城姑娘，你若出淤泥而不染的蓮花一般高潔，自然是獨一無二的存在！韓某今日隻是被一些瑣碎之事所困擾，心情有些煩悶，若因此言語不當冒犯了姑娘，還望傾城姑娘能夠多多包涵，切勿怪罪。”


    傾城聞言，輕輕地用手帕抹去眼角的淚水，長長地歎了一口氣，幽幽地道：“唉，咱們都是這茫茫人世間孤獨漂泊之人，有著相似的境遇和苦衷，小女子又怎會心生埋怨之意。”


    “多謝傾城姑娘體諒！”韓林滿臉感激之色，雙手抱拳向著傾城鄭重地行了一禮。


    隻見那傾城美眸流轉，似笑非笑地看著韓林，朱唇輕啟道：“韓大人不打算請小女子喝杯茶嗎？”言語之間，她那雙美麗的眼睛裏流露出的期盼濃烈得如同醇香美酒一般，令人難以拒絕。


    韓林微微一愣，隨即便反應過來，他連忙側身讓開，並優雅地作出一個請的動作，微笑著說道：“傾城姑娘裏麵請！”


    傾城輕點頷首，蓮步輕移，緩緩步入了小花廳之中。此刻的兩人，一個梨花帶雨，嬌柔可憐；一個則失魂落魄，神情恍惚。盡管誰都沒有開口詢問或者訴說，但彼此心中卻都十分清楚這到底是因為什麼緣由。


    還是傾城率先打破了這份讓人有些窒息的沉默。她幽幽地歎了口氣，輕聲說道：“我們這些人啊，我最羨慕的便是王遷王大人了。他呀，什麼都不用去做就能輕而易舉地得到一份天大的功勞。而且還不必像其他人那樣整日替他人操心忙碌，更無需與人勾心鬥角、爾虞我詐，隻需簡簡單單地把人送到指定之處便可了事。”


    聽到這話，韓林的眼眸不禁猛地一黯。曾經，他一直認為王遷不過隻是自己的手下敗將而已。可是如今再看看自己，怎麼就陷入了這般尷尬的境地？


    至少陳菲不會背叛王遷，去攀附其他高枝。想到此處，韓林隻覺臉上一陣火辣辣的疼，昔日的那些洋洋自得和驕傲自滿，在此刻看來竟是如此的可笑至極。


    “傾城姑娘所言甚是！王遷那家夥著實走了狗屎運，竟能與陳菲姑娘相遇。”


    傾城臉上露出一抹苦澀的笑容，輕聲說道：“可不是嘛！韓大人的運氣也是極好，能夠邂逅兩位國色天香的佳人。可惜啊，隻是所遇非人。這世間並非人人都值得我們全心全意地對待，真心付出未必就能換來同等的迴報。”


    韓林聽後不禁一愣，遇人不淑？難道真如傾城姑娘所說？迴想起這一路走來，自己對她們可謂是關懷備至、嗬護有加，為了她們更是絞盡腦汁、費盡心思，事事都提前謀劃安排妥當。


    再想想這一路上，她們表現得那般溫柔體貼、善解人意，對自己噓寒問暖、關懷入微。


    到如今方才驚覺，原來所有的一切，不過是一場鏡花水月般的虛假情意。她們僅僅動動嘴巴，說幾句甜言蜜語，而自己卻像個傻瓜一樣為她們奔波勞累，忙前忙後。真是可笑至極！可悲之極！


    堂堂七尺男兒，居然就這樣被兩個小丫頭片子，玩弄於股掌之間，實在是令人汗顏！想到此處，韓林再也抑製不住內心的悲憤之情，仰頭哈哈大笑起來。


    然而，這笑聲突兀地戛然而止。隻見韓林猛地站起身來，朝著傾城深深地行了一禮，誠懇地道謝道：“多謝傾城姑娘這番話，猶如醍醐灌頂，讓在下瞬間如夢初醒！若非姑娘及時點破，隻怕韓某至今仍深陷其中，難以自拔，不知要等到何時方能幡然悔悟啊！”


    傾城驚的趕緊起身還禮：“大人言重了！小女子何德何能去提點大人！”