陳不易和王遷兩人小心翼翼地跟隨著前麵帶路的宮女，腳步輕緩而又謹慎。
他們穿過一道道曲折幽深的宮廊，路過一座座金碧輝煌或典雅別致的宮殿，最終來到了一處與周圍環境格格不入的破敗院落前。
隻見那扇略顯腐朽的院門半掩著，門上斑駁的油漆仿佛訴說著歲月的滄桑。抬頭望去，一塊破舊不堪的匾額歪斜地掛在門楣上方，上麵隱約可見三個褪色的大字——清輝苑。這處院落雖非真正意義上的冷宮，但看上去卻比冷宮還要淒涼冷落幾分。
小宮女將二人領到此處後，微微躬身行禮，然後轉身匆匆離去，留下陳不易和王遷獨自麵對這座荒蕪的院子。偌大的院落裏除了他倆再無他人，四周一片死寂，隻有偶爾吹過的風聲打破這份寧靜。
王遷緊皺著眉頭，滿臉憂慮地看向身旁的陳不易，問道：“菲兒姑娘，我們身處此地，接下來該當如何是好？”
陳不易並未立刻迴答他的問題，而是默默地環顧四周，目光落在角落裏那些用於清掃的家什上。
他一言不發地走過去，拿起掃帚和抹布等工具，開始認真地打掃起這個雜亂無章的院落，並著手布置起來。
與此同時，在遠處一座精致的樓閣之上，拓拔筱正饒有興致地觀望著下方發生的一切。他嘴角揚起一絲冷笑，自言自語道：“有趣！這就是蕭越的女人……”
話音未落，他的眼眸中突然閃過一抹陰狠之色，隨即轉頭對身邊的侍從下令道：“給我密切監視這個陳菲，任何風吹草動都要及時向我稟報，不得有誤！”
待拓拔筱返迴自己的寢宮時，早已等候多時的潘氏姐妹連忙迎了上前去。拓拔筱麵帶微笑，從容地應對著她們。
潘琳如一隻溫順的小貓般，輕輕地依偎進跋拔筱寬闊溫暖的懷抱之中。
潘瑤麵露不甘之色，嬌嗔地說道：“王爺！難道您就這樣輕易放過那個賤人？”
拓拔筱微微上揚嘴角，露出一抹似笑非笑的神情，修長的手指輕輕拂過那張妝容精致得如同瓷器一般的臉龐，柔聲問道：“那依你之見，應當如何？”
潘琳嬌嗔一聲，迅速翻身而起，像一隻輕盈的蝴蝶般掛在了拓拔筱寬厚的頸肩之上。她伸出玉手，輕柔地托起拓拔筱的臉頰，眼神中透著一絲狡黠和試探之意，輕聲說道：“王爺，她可不簡單！表麵上隻是個啞巴罷了，居然能引得如此之多的人傾心！想當初，她的姘頭乃是周景泰，如今又換成了蕭越這等人物！難不成，你們男人都偏愛這般沉默不語一般的女子？”
拓拔筱聞言，眼中閃過一絲不易察覺的光芒，他順勢摟住潘琳纖細的腰肢，猛地將其壓倒在床上。緊接著，他俯下身去，湊近潘琳的耳畔，用充滿誘惑的語調挑逗道：“本王所愛分明是你們這兩隻小妖精！”
房間內頓時響起一陣銀鈴般的嬉笑打鬧之聲，氣氛變得格外曖昧與旖旎。不多時之後，姐妹二人已然因為疲倦，相繼沉沉睡去。
唯有拓拔筱依舊睜大雙眼，靜靜地凝視著床頂，思緒仿佛飄向了遠方。
在他的腦海之中，不斷浮現出一張麵容——那是一張無論麵對何種境遇都始終保持著榮辱不驚之色的臉龐；還有那個親力親為默默打掃院落的身影……
他要那個女人不再屬於蕭越那家夥，而歸自己所有！一定要毫不留情地把蕭越那張臉狠狠地踩在腳下，用力跺得粉碎，讓他變成一灘爛泥！還有拓跋熾，這個可惡的家夥也是一樣！他們倆就如同深深刺入自己身體裏的兩根毒刺一般，一根直直地紮進肺部，另一根則無情地刺穿心髒！
次日清晨，陽光透過淡薄的雲層，紛紛揚揚地落在大地上。張文傑懷揣著複雜的心情，以探望之名來到了陳不易的住處。
陳不易親自出門相迎，臉上掛著親切的笑容，將張文傑請進屋內。王遷則盡職盡責地守候在門口，宛如一座沉默的雕塑。
張文傑望著眼前熟悉的陳不易，深深地歎了一口氣，感慨道：“好久不見！”聲音中透露出一絲難以言喻的惆悵。
陳不易微微一笑，迴應道：“好久不見！”
盡管兩人僅僅分別一個多月，但這段時間所經曆的種種事情，似乎經曆了兩個不同的紀元。如今再次重逢，那種感覺猶如久別重逢的親人般親切。
張文傑緩緩地將自己帶來的盒子輕輕放在桌上，然後小心翼翼地打開。隻見盒內裝著的，竟是一隻海冬青！
陳不易眼中閃過驚喜之色，他伸出手輕柔地撫摸著海冬青的羽毛，動作溫柔得就像是對待許久未見的孩子。海冬青似乎也感受到了主人的喜愛，發出一聲清脆的鳴叫。
張文傑麵色平靜地看著這一幕，輕聲說道：“這是小表弟特意托付我轉交給你的！有了這隻海冬青，日後你們就能夠通過它來傳遞書信�！�
陳不易的手指突然停頓下來，仿佛時間在這一刻凝固住了一般。他緩緩地垂下那顆沉重的頭顱，聲音輕得如同微風拂過湖麵般輕柔，帶著難以掩飾的關切問道：“他……還好嗎？”
站在一旁的張文傑眼神閃爍了一下，但並沒有直接給出正麵的迴應。他深吸一口氣後說道：“你的家人如今已被表弟妥善地接入了周府。表弟這段日子以來日夜不停地用功苦讀，發誓要在明年一舉奪下狀元。”
陳不易像是如夢初醒般猛地抬起頭，目光直直地看向遠方，似乎想要透過眼前的重重迷霧。就在這一瞬間，他終於明白了為何之前周景泰信誓旦旦地對他說，最遲等到晚年之時便會親自前來北梁解救他脫離困境。
此刻的陳不易，嘴唇微微張開，喉嚨裏卻像被什麼東西堵住了似的，愣是一個字也吐不出來。那種複雜而糾結的情感如潮水般湧上心頭，令他一時之間竟不知該如何表達才好。
張文傑見狀，稍稍頓了頓，接著又繼續講述道：“不僅如此，表弟還安排了暗九等人悄悄潛入到了上京。一旦情況有所變化，他們將會以特定的信號作為指引采取行動！”說完這番話，張文傑從懷中掏出幾支精致的信號彈，鄭重其事地遞到了陳不易的手中。
陳不易默默地接過那些信號彈，感受著手心傳來的微涼觸感，心中不禁湧起一股難言的酸楚之意。他緊咬下唇，低聲喃喃自語道：“其實，他真的不必再為我做這麼多！他所付出的已然足夠多了！就算再多做些什麼，也不過是白白浪費心力罷了！”
張文傑聽後深深地歎息一聲，無奈地搖了搖頭：“唉，誰都無法勸阻得了他！就讓他去做吧，如果不讓他這樣做，他內心深處最後的那絲希望都會破滅，會承受不住打擊，甚至會發瘋發狂！無論如何，你務必保重自己！無論遇到怎樣艱難險阻，一定要堅強勇敢地活下去！隻有這樣，大家才有盼頭，所有的努力和付出才不會白費！”
陳不易緊咬著牙關，臉上擠出一絲苦澀的笑容，緩緩地點了點頭。
活下去！多麼簡單的三個字！然而，就是這簡簡單單的三個字，卻有著無數人在默默地為之付出，甚至不惜犧牲一切，隻為了讓他能夠繼續存活於世！想到這裏，陳不易心中不禁湧起一股難以言喻的感動和酸楚。
張文傑看著陳不易，語氣鄭重地說道：“等這邊的事情交接完畢，我們就要返迴天啟了。你有什麼話語或者物品想要我幫你帶迴天啟？”
陳不易聞言，稍稍沉默了片刻，然後輕輕地搖了搖頭。既然這段感情早已注定不會有任何結果，那又何必再給彼此留下更多的牽掛？就讓時間慢慢地衝淡這一切，或許才是對彼此最好的選擇。
看到陳不易如此決絕，張文傑不禁感到有些失望。沒想到陳不易竟然連一句話都不肯帶給表弟。不過，當他轉念一想，這或許才是對表弟最好的選擇
待張文傑離開之後，陳不易深深地吸了一口氣，努力平複著內心沉重的情緒。
陳不易的臉色顯得有些凝重，他目光銳利地盯著王遷，沉聲吩咐：“立刻想辦法打聽清楚，究竟是傾城還是潘家姐妹在中間搗鬼。還有，一定要查出她們背後支持的人究竟是誰。此外，皇宮中的各方勢力分布情況也要盡快摸清楚。最後，關於那些世家貴族之間錯綜複雜的恩怨糾葛以及利益關係，我也必須了解得一清二楚！記住，不必有所顧慮，直接借用蕭越的名號行事即可。”
王遷這次竟然一改往日諂媚討好的模樣，麵容嚴肅而莊重地說道：“明白！我一定會盡早盡快將其查個水落石出！”他的語氣堅定有力，仿佛已經做好了迎接挑戰的準備。
話畢，王遷恭敬地從對方手中接過銀兩，然後轉身毫不猶豫地快步走出門去，迅速投入到打探消息的行動之中。
陳不易則靜靜地坐在桌前，目光不由自主地落在身旁那隻海冬青身上。他輕柔地伸出手，緩緩撫摸著它光滑的羽毛，思緒也漸漸地飄遠……
想著想著，陳不易下意識地伸手拿過一張潔白的宣紙，鋪開在桌上，正欲提起筆來給暗九傳遞信息。
然而，筆尖尚未觸碰到紙麵，他像是突然想到了什麼似的，動作猛地一頓，隨後緩緩放下毛筆，輕輕地將那張紙重新卷起收了起來。
如今內部有王遷負責打探消息，外部又有蕭越協助處理各種麻煩，如此安排應當足夠應對眼前的局麵了吧。
就在陳不易暗自思考之際，蕭越那咋咋唿唿的聲音突兀地響了起來：“我說這拓跋家真是沒一個好東西！居然就讓你住在這破舊不堪的屋子裏！他們的心難道都不會痛嗎？”
聽到這話，陳不易不由得感到一陣無語。這個蕭越，總是這般口無遮攔，但好在對自己倒是一片赤誠。
發完一通牢騷之後，蕭越終於切入了正題：“千萬不要跟阿蠻說我今天才來這裏！我昨天確實是有要事纏身！先是在太後那裏逗留了好長一段時間，後來又不得不前往慕容家走了一遭。你盡管把心放到肚子裏，有她發話，那些個狗奴才們絕對不敢太過放肆！對了，阿蠻還特意囑咐我要給你捎些銀子過來。等會兒就會有人送過來。至於這個破舊不堪的院子嘛，別急，明天我自會安排人手前來修繕�！�
陳不易滿臉疑惑地問道：“難道這兒是你自己家不成？”
蕭越大大咧咧地一屁股坐下來，滿不在乎地說道：“那自然不是！但我的姑奶奶可是當今太後！隻不過多繞個彎而已！”
陳不易無奈地歎了口氣，憂心忡忡地提醒道：“你行事別這般張狂高調，聽說皇帝對你尤其不滿�！�
誰知蕭越聞言不僅不害怕，反而哈哈大笑起來，臉上盡是得意之色：“哪裏隻是不滿！依我看，皇帝是對我簡直是恨之入骨！不過這又算得了什麼？反正自從我和阿蠻糾纏到一塊兒起，他就這樣！”
陳不易緊緊地皺起眉頭，滿臉疑惑與擔憂，急切地追問著眼前的人：“你們倆到底幹了些什麼事，竟然如此招人恨？這其中是不是有什麼誤會或者隱情？”
蕭越卻是一臉的不以為意，嘴角微微上揚，帶著幾分嘲諷說道：“就因為我和阿蠻在那些人的眼中就是兩個徹頭徹尾的瘋子！我們的行為舉止想法觀念跟他們完全不一樣，自然不受到這些人的待見！”
陳不易聽後，雙唇緊閉，輕輕地搖了搖頭，一時間竟也不知該如何迴應才好。過了片刻，他稍稍定了定神，若有所思地沉默了一會兒之後，再次開口向蕭越發問：“那麼，他和他母親呢？”
蕭越聽到這個問題，突然間忍不住放聲大笑起來，但笑聲中卻充滿了苦澀與無奈。
笑罷，他收斂起笑容，冷冷地迴答道：“關係如何？他倆之間能有什麼關係？要說有的話，還不如沒有任何關係來的好！那個叫姬雨希的女人，除了把阿蠻帶到這個世上之外，簡直就如同一個不存在的人一樣！”
陳不易不禁感到十分詫異，連忙追問道：“這話是什麼意思？”
蕭越深深地歎了一口氣，眼神中流露出一絲憤恨之色，憤憤不平地說道：“那個女人，心裏頭隻有她自己！為了能夠拚命地向上攀爬，獲取更多的權勢和地位，她什麼都願意舍棄，甚至包括自己的親生骨肉！不僅沒有一點關心照顧，反而對他不聞不問，完全視若無睹！像這樣自私自利的女人，留著又有何用！”
聽完這番話，陳不易沉默良久，最後隻是輕聲說了一句：“即便如此，我還是想見見她......”