此時的養心殿內，季淵正苦口婆心的同皇帝訴說著心頭的苦悶，央求皇帝出麵退掉顧家的親事，忽見宮人匆匆來報。
“啟稟陛下，武平侯夫人領著榮國公府的兩位公子去了慈寧宮。”
季淵心頭一喜，連忙道：“陛下，此時是千載難逢的機會呀，微臣膝下隻此嫡女，太後的心思陛下再清楚不過，倘若果真促成這門親事，他日顧家以小女做要挾，微臣該如何自處啊？”
“季卿言重了吧。”，皇帝扯嘴冷笑道。
首輔的心思，他才是再清楚不過。
放養在外的女兒，十幾年不聞不問，能有多心疼，無非是有利可圖罷了。
隻是大鄴的江山畢竟還在自己手裏，輪不到太後來算計，就算立儲，也得他這個做天子的說了算，豈能再由後戚幹政。
相比顧、季兩家聯姻，他倒更樂意讓這兩大勢力水火不容，以此平衡朝勢，如此他還能多享幾年清淨。
“季卿，你該知道，朕雖然非太後所生，可畢竟是她老人家保扶朕坐上龍位，這麼多年朕與她母子情深，如何能去違逆她。”
皇帝心裏忌憚著太後，但臉上仍表現得格外敬畏。
本是一本正經的話，卻讓季淵聽得險些捧腹大笑。
別人不清楚母子二人的關係，他還能不清楚？
皇帝不過是太後扶植起來的傀儡，自登基以來一直受太後挾製，若不是他替皇帝籌謀，隻怕如今花甲之年還得由著顧家擺布。
“陛下，恕微臣鬥膽。”
瞧出皇帝是在故意捉弄他，季淵直言不諱道：“太後明知綰綰乃臣的女兒，卻故意繞過臣為小女賜婚，這是羞辱臣，更是故意挑唆君臣關係，臣若連小女親事都不能主宰，往後在朝中還有何威信替陛下效勞。”
也是一語驚醒夢中人，皇帝平靜的心終於有所動搖。
季淵是他的肱股之臣，絕不能由著太後算計。
想到這些年所受的屈辱，皇帝漸漸堅定了信念。
“看來是時候和太後撕破臉皮了。”
遲疑著從伏案上拿起一卷策論，皇帝緩緩走到季淵跟前，淺笑道：“季卿勿急，朕這裏有篇文章，你先替朕觀上一觀。”
季淵不明皇帝意思，猶疑著接過來，淺淺打量一眼，頓時露出欣賞的目光：“好文章，文思如江河奔湧，字字珠璣，句句鏗鏘，頗有狀元之資啊。”
“季卿眼光果然還是那般獨到。”
皇帝欣慰一笑：“此人正是這次禮部貢院送上來的春闈頭甲，名喚紀昀澤，聽說與季卿還是同鄉。”
季淵臉上略有些震驚：“沒想到小小潼陽竟有此大才，倒是臣孤陋寡聞了。”
“眼下正是用人之際，朕欲重用此人。”
皇帝語氣果決道：“季卿府上次女也到了議親的年歲，朕有意為二人賜婚，季卿意下如何？”
聽出皇帝是要為自己籠絡幫手，季淵心中已然有了底：“多謝陛下，臣今日迴府便將此事告知小女。”
“甚好。”
皇帝滿意的點了點頭，命人收起試卷，徑直走出養心殿：“走吧，隨朕一起去一趟慈寧宮，看看顧家這場熱鬧。”
一日雙喜臨門，季淵臉上別提有多暢快，跟隨著皇帝興致匆匆就出了門。
而此時的慈寧宮內，顧太後和顧安因賜婚一事本就焦頭爛額，又聞顧庭洲、顧庭琛領著武平侯府的入了宮，顧太後氣得直接將手中茶盞摔碎在地。
“這混賬東西。”
顧太後怒火中燒，大罵道：“葉家好歹知根知底，當年葉家大姑娘的義舉更是讓哀家刮目相看，本想讓庭洲娶了綰綰，當是還了葉家的恩情，那孽障怎就如此不識好歹。”
顧安緊蹙著眉梢：“太後切勿動怒，都是小侄教子無方，小侄這就去打死那逆子。”
“你若真舍得打死，又何至於忍到現在？”
顧太後叫住他，一手重重壓在梨花木茶臺上：“他們兄弟將武平侯家那口子叫來，如若處置不當，你想看著你那大舅哥兵臨城下？”
“他敢。”，顧安怒道：“謝湛就算是吃了熊心豹子膽，也不敢如此忤逆太後。”
“那養心殿那位呢？”
顧太後提醒道：“謝氏亡故這麼多年，若是傷了兩個孽障，你還有幾分把握讓謝湛對你唯命是從？”
顧安頓時噎住。
謝湛對自己續弦一事本就存有怨念，若不是繼室對兩個兒子還算疼愛，那廝不知道入府鬧多少次了。
“先將人帶進來吧。”，顧太後歎了口氣，同周福海揮了揮手。
不多時，常氏便領著顧庭洲、顧庭琛和江月苓進了慈寧宮。
看到江月苓第一眼，顧太後就深深皺起了眉頭。
“哀家的慈寧宮，也是你這等醃臢賤貨能夠進來的？簡直目無禮法。”
顧太後陰沉著臉道：“來人，將這不知廉恥的東西拖下去，宮刑伺候。”
江月苓直接嚇得腿軟，癱倒在地。
顧庭洲連忙跪下求饒：“姑婆，此事不關月苓的事，都是孫兒的不是，您有不滿都衝著孫兒來吧。”
“哀家怎敢？”
本是責罵顧庭洲，顧太後卻狠狠剮了眼常氏，握起拐杖猛敲地板：“你就隻差逼宮了，哀家今日若是對你用刑，怕是過不了幾日，哀家這顆項上人頭就該由著你兄弟二人摘取了。”
聞聲，顧庭琛和常氏紛紛跪了下去。
“姑婆，此事不怨大哥，更不怨月苓啊。”
顧庭琛道：“實乃葉綰姝心術不正，聯合繼母和季淵算計我們顧家。”
“算計顧家？”，顧太後困惑的瞥了眼顧安：“怎麼迴事？”
顧庭洲搶過話來：“姑婆，季淵此時就在宮中，定是知曉孫兒想要退婚，急著入宮求陛下和太後做主。”
抬眸打量了眼姑婆和父親，見二人麵露狐疑，顧庭洲接著道：“季淵老奸巨猾，這些年讓葉綰姝故意接近孫兒和庭琛，恐怕正是他釜底抽薪的計謀，想要離間榮國公府和姑婆的關係。”
聽到這話，顧太後不覺倒吸了口涼氣。
季淵的手段，她早已見識過。
這些年他暗中替皇帝拉攏朝臣，自己卻毫無察覺，若再讓他和侄兒串通一氣，大鄴的江山可就要徹底脫離自己掌控了。
這親怕是真不能結呀。
恰在這時，門口的宮人匆匆來報：“啟稟太後，陛下和首輔大人覲見。”