聽(tīng)著拉斯特的迴答，希爾緹娜忽然沉默地踏出一步，一把扯下了拉斯特的袖子。


    黑鐵的十字。


    不是一道，而是數(shù)十道，數(shù)不清的鐵紋十字被深深地烙印在了拉斯特的手背，布滿了他整條手臂的全部皮膚，那漆黑如墨的色澤遠(yuǎn)比希爾緹娜此前所見(jiàn)過(guò)的鐵十字更為深邃。


    這是理所當(dāng)然，卻在之前被希爾緹娜下意識(shí)忽略的事實(shí)——僅僅隻是無(wú)意看見(jiàn)便能汙染普通人，不過(guò)是鉛盒外溢的些許氣息便能悄無(wú)聲息地讓自己中招……


    那此前阻止自己接觸邪神雕塑，以一己之力保管和攜帶汙染物的拉斯特，他所遭到的汙染，又究竟會(huì)有多少？


    外城區(qū)那些鐵十字所遭受的汙染加起來(lái)，可能都沒(méi)有拉斯特承受的多……他可沒(méi)有希爾緹娜那樣的紋章禮裝和超凡道具，夜刃傍身，序列長(zhǎng)階的等級(jí)更是相差甚遠(yuǎn)。


    “你……”希爾緹娜下意識(shí)地從懷中取出一枚翠綠色的水晶，剛想要做些什麼，卻被拉斯特抬手阻止了。


    希爾緹娜這才看清了拉斯特此刻的模樣。


    擴(kuò)張扭曲的靜脈已經(jīng)爬上了拉斯特原本俊秀的臉龐，如同漆黑的蜘蛛網(wǎng)一樣猙獰醜陋，或粗或細(xì)的血管像黑蛇般在皮膚下跳動(dòng)。


    但不知為何，他那雙布滿了血絲的眼眸卻清澈依舊，仿佛湖底沉著明淨(jìng)的星辰，與兩人邂逅時(shí)一般無(wú)二。


    “別浪費(fèi)這種看起來(lái)就很珍貴的一次性道具了，我不用這個(gè)，等會(huì)留給你自己。”


    拉斯特的聲音有些沙啞粗糙，鐵十字汙染已經(jīng)影響到了他的咽喉和聲帶，但語(yǔ)調(diào)仍然不急不緩：“其實(shí)也沒(méi)什麼好奇怪的，能夠壓製住原始的本能與衝動(dòng)，這是人類與野獸最大的差別。”


    “就好像間諜可以依靠反複的訓(xùn)練找到反製吐真劑的手段那般，鐵十字的汙染也並非無(wú)法被控製——所需要做的唯有克製欲望，極度的克製。”


    “你沒(méi)有痛感嗎？”希爾緹娜注視著拉斯特那布滿血絲的眼角。


    她很清楚此刻的拉斯特正在經(jīng)受什麼，在剛才希爾緹娜短暫地體驗(yàn)了鐵十字瘟疫的滋味——那種感覺(jué)和毒癮發(fā)作有些相似，但是卻要?jiǎng)龠^(guò)人類的藥物百倍千倍，一旦選擇放縱那份施虐欲便能享受極樂(lè)，反之選擇節(jié)製欲望則如同萬(wàn)蟻噬心，普通人連一秒都無(wú)法忍受便會(huì)墮落為施虐的野獸。


    若不是希爾緹娜的護(hù)身道具被及時(shí)觸發(fā)，淨(jìng)化掉了汙染，她也不知道自己能夠在那種侵蝕下堅(jiān)持多久，也許幾十秒，也許幾分鍾……但跨越深藍(lán)港的路程卻足有幾個(gè)小時(shí)，在此期間拉斯特未曾表現(xiàn)出分毫的異樣。


    “還好。”拉斯特笑了笑：“倘若你反複體驗(yàn)過(guò)許多次在鋼鐵廠被鐵水一點(diǎn)點(diǎn)焚燒身軀的滋味，那其餘的痛苦，自然也就顯得不值一提了。”


    他重新站起了身子，拎起了那個(gè)手提箱向著港區(qū)深處走去：“走吧，我們距離已經(jīng)通關(guān)不遠(yuǎn)了。”


    希爾緹娜跟在拉斯特的身後，看著身前那道沒(méi)事人般的單薄背影。


    每個(gè)人生來(lái)都是嬌嫩怕痛的，隻是吃過(guò)苦的人更能忍耐……哭疼喊痛的本質(zhì)上是為了尋求他人幫助，但是拉斯特在深藍(lán)港沒(méi)有盟友，每個(gè)活著的生物都可能以鐵十字的身份成為他的敵人，求助對(duì)他而言毫無(wú)意義。


    所以他早已經(jīng)習(xí)慣了忍耐痛苦，不對(duì)外界表達(dá)。


    在那過(guò)往數(shù)萬(wàn)次的循環(huán)裏，拉斯特就這樣忍受著鐵十字侵蝕時(shí)萬(wàn)蟻噬心的痛楚，一遍遍孤身走在港口區(qū)的暗巷裏。


    他其實(shí)早該放棄的，卻還是堅(jiān)持了下來(lái)，因?yàn)槟硞�(gè)希爾緹娜並不知曉的理由。


    ……


    相比於人滿為患的居民區(qū)，到處都是倉(cāng)庫(kù)和蒸汽鍋爐的港口區(qū)中，鐵十字的數(shù)量明顯也要減少了許多。


    但是港口區(qū)同樣也是皇家海軍的駐地，幾乎每一個(gè)鐵十字都持有槍械，數(shù)量減少的同時(shí)危險(xiǎn)性卻大幅度提升，拉斯特和希爾緹娜不得不花費(fèi)了更多的時(shí)間，方才在雨幕的掩護(hù)下避開(kāi)了這些鐵十字。


    直到最終，他們的腳步停頓在了港區(qū)的深處。


    這是一座大型蒸汽工廠，位於港區(qū)最核心的方位。


    但是工廠外也徘徊著不少鐵十字，與外城區(qū)的同類不同，這些身穿軍服的鐵十字們有些反常，譬如它們會(huì)主動(dòng)分組外出，將附近的人類捕捉迴來(lái)囚禁，一部分被喂食血液轉(zhuǎn)化為新的鐵十字，另一部分則用來(lái)虐待取樂(lè)。


    希爾緹娜站在距離工廠數(shù)百米遠(yuǎn)的一處棧橋上，俯瞰著蒸汽工廠周遭發(fā)生的一切，眉頭微蹙：“這裏的鐵十字似乎形成了某種秩序。”


    “人和人的體質(zhì)不能一概而論，鐵十字也是一樣，生前是拳擊冠軍與生前餓到瘦骨嶙峋的鐵十字戰(zhàn)鬥力自然也是天壤之別。”


    拉斯特沒(méi)有去看，隻是放下了自己的手提箱：“港口區(qū)裏的鐵十字大多都是由海軍轉(zhuǎn)化的，其中的變異種也最多，由於軍人服從性的緣故，這裏也是最先出現(xiàn)鐵十字分工的地方。”


    “才半天時(shí)間，就已經(jīng)出現(xiàn)了變異種，甚至出現(xiàn)了鐵十字社會(huì)的雛形……”


    希爾緹娜的眉頭更緊鎖了幾分：“它們的發(fā)展速度也太快了。”


    “當(dāng)然，若非如此鐵十字瘟疫又怎麼會(huì)成為後來(lái)席卷大陸的災(zāi)難，倘若真的隻是電影裏那種無(wú)腦追逐血肉的喪屍的話，那要不了幾個(gè)月，寒冷，腐爛，食物匱乏與微生物就能讓它們自我滅絕。”


    “從某種意義上來(lái)講鐵十字就是人類的進(jìn)化形態(tài)，如果拋開(kāi)邪神的掌控，還有它們?nèi)菀妆槐┡爸�配理性這些缺點(diǎn)的話。”


    拉斯特將手提箱在金屬棧橋上打開(kāi)，上方的臺(tái)架如屋簷般遮擋住了雨水，讓手提箱內(nèi)的東西不至於被暴雨浸濕。


    手提箱的泡沫內(nèi)襯中整齊地?cái)[放著槍械的零部件，一根黑色的棱形軍刺，還有幾枚用簡(jiǎn)易起爆裝置做成的定時(shí)炸藥束。


    他從手提箱裏取出一張折疊的圖紙，鋪平後連帶著那些定時(shí)炸藥束一同遞給了希爾緹娜：“看看這個(gè)。”


    “這是我們的最後一關(guān)了。”


    希爾緹娜小心地接過(guò)炸藥束，查看起了拉斯特遞來(lái)的圖紙。


    這是一張建築設(shè)計(jì)藍(lán)圖，所描繪的工廠應(yīng)該便是兩人眼前這座，其中繪製著整座蒸汽工廠的平麵結(jié)構(gòu)。


    示意圖上的工廠內(nèi)部，那座作為核心的巨型蒸汽鍋爐周圍，被拉斯特用紅色圓圈標(biāo)注出了幾個(gè)間隔相等的地點(diǎn)，地點(diǎn)間以簡(jiǎn)潔的線條勾連，旁邊則用鉛筆書(shū)寫(xiě)的數(shù)字標(biāo)注出了先後順序。


    希爾緹娜迅速理解了這張圖紙中所包含的信息：“這是我們?cè)O(shè)置定時(shí)炸彈的路線圖？”


    “嗯。”拉斯特點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我給每個(gè)炸藥束都預(yù)設(shè)了不同的起爆時(shí)間，在工廠內(nèi)不同位置布設(shè)炸彈時(shí)，需要按我標(biāo)注好的順序間隔兩分鍾放置，以便它們最終在同一時(shí)刻起爆。”


    “而這座工廠內(nèi)擁有整個(gè)深藍(lán)港最大的蒸汽鍋爐，炸藥束的多點(diǎn)定時(shí)爆破將會(huì)引發(fā)鍋爐失控，蒸汽內(nèi)爆，繼而波及周圍的軍火倉(cāng)庫(kù)以及失事船隻散落的火藥……上萬(wàn)噸火藥的連鎖爆炸和超高溫蒸汽將會(huì)殺死港口區(qū)內(nèi)的一切鐵十字。”


    “我不是爆破專家，深藍(lán)港的圖書(shū)館裏沒(méi)有收藏爆破工程相關(guān)的專業(yè)書(shū)籍，這條安置炸彈的路線圖是我用最愚蠢的窮舉法，將自己炸死幾百次後優(yōu)化出來(lái)的最優(yōu)解。”


    “不過(guò)有一點(diǎn)你說(shuō)錯(cuò)了。”拉斯特的話語(yǔ)微頓，指了指希爾緹娜手中的圖紙。


    “那不是我們的路線圖，而是你自己的路線圖。”