兩人對(duì)視片刻，皆是眉頭緊鎖，心中充滿了未解的疑雲(yún)。方多病看著空盒子，忽然感到事情的複雜程度超出了他們的預(yù)料，而李蓮花的臉上，也漸漸浮現(xiàn)出一抹深沉的思索。
元寶山莊的寶庫(kù)內(nèi)，夜色沉沉，李蓮花與方多病一前一後小心翼翼地走進(jìn)來(lái)。這裏存放的物件琳瑯滿目，珠寶、古籍、珍貴古物一應(yīng)俱全。微弱的燭火映照在牆壁上，給這個(gè)密閉的空間增添了幾分神秘氣息。
李蓮花與方多病正仔細(xì)查找著，忽然，蘇小慵悄然從門口走了進(jìn)來(lái)，看到兩人正在翻找寶庫(kù)，眼神中透出幾分好奇。
“喂，你們半夜來(lái)翻人家寶庫(kù)做什麼？”蘇小慵問(wèn)道，眉頭微蹙，語(yǔ)氣略帶責(zé)備。
李蓮花轉(zhuǎn)頭看向蘇小慵，輕聲說(shuō)道：“剛剛丟失了一枚神秘的冰片，上麵好像還刻著南胤的文字。我覺(jué)得金滿堂這裏可能藏著什麼秘密，絕不僅僅是泊藍(lán)人頭那麼簡(jiǎn)單�！�
蘇小慵聽(tīng)到“南胤”二字，目光微微一凝：“南胤？”
正當(dāng)幾人交談時(shí)，一股淡淡的香味逐漸彌漫在空氣中，那香氣仿佛帶著些許令人心悸的熟悉感。李蓮花嗅了嗅，目露疑惑：“這香味……好熟悉啊�！�
“我也聞到了�！狈蕉嗖“櫰鹆嗣碱^，鼻子微微抽動(dòng)，試圖辨認(rèn)出這股香味的來(lái)源。
三人各自分頭搜尋，循著香氣的痕跡。忽然，蘇小慵在角落中發(fā)現(xiàn)了一麵造型詭異的鼓。那鼓的外形十分駭人，鼓架四周各安著一個(gè)骷髏頭，鼓棒竟然是用人的手臂骨製成的。鼓身上刻畫著一尊麵目猙獰的邪神，散發(fā)著一股邪氣。
蘇小慵盯著那麵鼓，臉上驟然變色，驚唿道：“這……這是人皮鼓！”
李蓮花與方多病連忙趕來(lái)查看，方多病一臉茫然：“人皮鼓？那是什麼東西？”
蘇小慵深吸一口氣，壓抑著心中的震驚，緩緩解釋道：“我聽(tīng)我爺爺講過(guò)，這是一種古南胤的邪惡習(xí)俗。他們會(huì)將長(zhǎng)得極美的女子精心飼養(yǎng)到二十歲，然後將她們的皮膚生生剝下，用以製成鼓。鼓棒則是用她們的骨頭做成的，據(jù)說(shuō)這種鼓的鼓聲能溝通他們所信奉的邪神�！�
方多病聽(tīng)得臉色大變，憤怒道：“古南胤人也太殘忍了！”
蘇小慵輕嗅了一下空氣，眉頭微皺：“剛剛聞到的香氣，就是從這鼓上散發(fā)出來(lái)的�！�
李蓮花靠近那人皮鼓，也仔細(xì)嗅了嗅，頓時(shí)麵色凝重：“這香味……和金滿堂房中聞到的，還有芷榆姑娘身上的香味一模一樣！”
蘇小慵點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，就是這種味道。”她伸手從鼓架旁取出一些殘留的香料遞給兩人，“瞧，這裏還有一些沒(méi)燒完的�！�
方多病接過(guò)香料，仔細(xì)看了看，臉上滿是疑惑：“可是這人皮鼓上為什麼會(huì)有這種香味？”
蘇小慵搖了搖頭：“之前芷榆曾提起，這種香一旦點(diǎn)燃，能麻痹人的痛感，使人產(chǎn)生極樂(lè)之境。我當(dāng)時(shí)還奇怪，這世上竟然會(huì)有這種東西。”她歎了口氣，看著那詭異的人皮鼓，眼神中透著厭惡與忌憚。
李蓮花盯著手中的香料，若有所思，臉上浮現(xiàn)出一絲失神之色：“之前在金滿堂的房中聞到這味道時(shí)，我就覺(jué)得似曾相識(shí)。後來(lái)在芷榆姑娘身上聞到時(shí)，還以為是她身上的香料。可現(xiàn)在在這裏，這香味變得更濃烈，我就更加覺(jué)得熟悉了……”
說(shuō)到這裏，李蓮花突然眼神一凝，迴憶起了一個(gè)令人心痛的畫麵。他猛然想起什麼，臉上浮現(xiàn)出震驚之色。
是師兄的屍體！李蓮花心道，當(dāng)時(shí)我在師兄的屍體旁發(fā)現(xiàn)的那截香，就是這種味道！
說(shuō)完，他的手指不由自主地捏緊了那麵人皮鼓，指節(jié)微微發(fā)白，神情中透露出難掩的痛楚與憤怒。
方多病和蘇小慵見(jiàn)他神色有異，都是一臉不解。方多病試探著問(wèn)道：“死蓮花，你怎麼了？”
李蓮花意識(shí)到自己失態(tài)，連忙深吸一口氣，努力平複心情，聲音低沉道：“我……我隻是覺(jué)得很可疑。南胤已經(jīng)消亡了近百年，為何金滿堂卻收集了這麼多與南胤有關(guān)的東西？‘樹(shù)人癥’在中原本就極為罕見(jiàn)，難道他祖上竟是南胤的遺民？”
方多病似有所思，也不再多疑：“先前我看到那塊巨大的紅珊瑚石時(shí)，就覺(jué)得奇怪。金滿堂不過(guò)是個(gè)做木材生意的，何以能富可敵國(guó)？他，或者說(shuō)他的祖上，究竟是做什麼的？”
方多病皺眉沉思片刻，臉上浮現(xiàn)出一絲決然之色：“這當(dāng)中一定有蹊蹺。迴頭我得將這件事稟報(bào)給百川院，讓他們派人查一查�！�
李蓮花輕輕點(diǎn)頭，目光依然凝視著手中的香料，神情複雜。
李蓮花、方多病與蘇小慵從寶庫(kù)內(nèi)走了出來(lái)。夜風(fēng)微涼，三人走在院落的小徑上，氣氛有些沉悶。
蘇小慵走在前方，忽然聽(tīng)到李蓮花在後麵喊道：“蘇姑娘�！�
蘇小慵停下腳步，迴頭看向李蓮花：“什麼事？”
李蓮花臉色稍顯嚴(yán)肅，語(yǔ)氣中帶著幾分懇求：“在下有一事，想請(qǐng)姑娘幫忙。”
蘇小慵挑眉，笑意中帶著幾分狡黠：“什麼事？說(shuō)吧�！�
李蓮花微微垂下眼簾，輕聲說(shuō)道：“丟失的冰片上刻有一行南胤的古文字。我們並不懂南胤的語(yǔ)言，但我聽(tīng)聞蘇姑娘自幼隨‘萬(wàn)人冊(cè)’老先生走南闖北，見(jiàn)多識(shí)廣，或許能幫我們解讀這些文字的意思。”
蘇小慵眼中閃過(guò)一絲興味，輕笑道：“幫你當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，不過(guò)……我要是幫了你，你拿什麼來(lái)報(bào)答我呢？”
李蓮花微微一愣，還未開(kāi)口，方多病已在一旁插話，滿臉壞笑：“蘇小慵，你該不會(huì)是……想要我們家死蓮花以身相許吧？”
李蓮花瞪了方多病一眼，眉宇間略帶慍色：“方少俠，我說(shuō)過(guò)多少次了，我妻子雖然早逝，但我不會(huì)再娶，莫要再拿我開(kāi)玩笑。”
蘇小慵故意裝出一副認(rèn)真思考的模樣，片刻後，俏皮一笑：“我本來(lái)隻是想讓你再做一頓飯來(lái)交換的�！�
李蓮花聞言頓時(shí)鬆了口氣，忙笑著答應(yīng)：“這個(gè)當(dāng)然，當(dāng)然……好說(shuō)，好說(shuō)�！�