石長老點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神略顯遙遠(yuǎn)，似乎迴憶起往事：“說來也有百餘年了。當(dāng)年祖上為避戰(zhàn)亂，遷徙至此。隱居了幾代人，過著與世無爭(zhēng)的生活。直到十幾年前，有外人偶然闖入，才讓我們這村子與外界稍有聯(lián)係。”說到這裏，石長老眉頭輕鎖，似乎對(duì)那段往事仍存著幾分擔(dān)憂。


    這時(shí)，一位年輕的村民走進(jìn)來，端著幾碗野菜和燉肉放在矮桌上。菜色雖然簡(jiǎn)單，但飄出的香氣卻帶著一絲令人安心的溫暖。


    石長老微笑道：“都是村中常吃的野味，尤其是這驢肉，帶有冷泉的鮮美。不知幾位是否吃得慣？”


    方多病眼睛一亮，看著眼前滿滿一桌，忍不住脫口而出：“沒想到這小村子裏竟然能如此豐盛！”


    李蓮花似有所覺，微微一愣，隨後不動(dòng)聲色地壓住了他的手，臉上帶著禮貌的笑意：“多謝石長老的盛情款待。”他指了指方多病，微微搖頭，“不過，我這小兄弟最近開始修道，正值辟穀之期，實(shí)在無緣享用美食和美酒了。”


    方多病一怔，隨即會(huì)意，暗中朝李蓮花翻了個(gè)白眼，強(qiáng)裝嚴(yán)肅地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，我在辟穀！為了助我修仙，這幾位自然也得隨我清修，不吃不喝，不能讓俗氣浸染了我的仙氣。”


    石長老笑了笑，點(diǎn)頭道：“原來如此，那就不勉強(qiáng)。”


    李蓮花鬆了一口氣，隨後目光落在石長老手中的酒壺上，忽然想起什麼，微笑著問道：“石長老，這冷泉所釀的‘柔腸玉釀’，莫非就是江湖上傳言，能增強(qiáng)內(nèi)力的美酒？”


    石長老點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神微微凝重，語氣中帶著一絲迴憶的沉重：“不錯(cuò)，十幾年前，有人偶然進(jìn)村，發(fā)現(xiàn)柔腸玉釀確實(shí)有助於提升內(nèi)力，便傳揚(yáng)出去。隨後不久，慕名前來的人越來越多，甚至為此打得不可開交。”她長歎一聲，眼底閃過一抹悵然，“為奪取這泉水和果樹，他們不斷砍伐周圍山林，甚至威脅村民。為此，我們不得不隱退重迴閉村生活，才終於清靜下來。”


    方多病聽到此處，恍然道：“難怪這附近的山禿得連棵像樣的樹都沒了，原來是被人砍了去釀酒。”


    石長老歎了一口氣，聲音裏帶著些許怨懟：“是啊，自從那些人闖入，這裏便再不寧靜。沒多久，村裏的樹就都砍光了，泉水也枯了，那些人走後，村子被弄得一團(tuán)糟。村民們便堵上了進(jìn)村的路，今日能遇上四位，也算是緣分。”


    李蓮花微微蹙眉，似乎覺察到了什麼，輕聲問道：“石老方才說冷泉早已枯竭，那這柔腸玉釀……”


    石長老神色微微一滯，隨即掩飾般笑了笑：“泉枯多年，確實(shí)不易再釀。不過這些年沒人再爭(zhēng)搶，山中的泉眼偶爾也會(huì)重新湧出些水，雖不多，但夠自用。”她垂下眼，似是無意地繞開話題，“對(duì)了，那間客棧便是當(dāng)年為了接待那些江湖人而建。隻是後來荒廢，因有血光之災(zāi)，才荒在那裏無人問津。”


    方多病聞言，隨即追問：“那客棧當(dāng)年發(fā)生過什麼事嗎？”


    石長老的表情突然凝重起來，眼神幽深：“當(dāng)年那些江湖人互相爭(zhēng)搶最後的冷泉泉水，在客棧裏大打出手，血流成河。”


    方多病若有所思，皺眉問道：“可都過了這麼久，為何村裏沒人去收拾一下？”


    石長老的臉色微微發(fā)白，似乎想起了什麼可怕的記憶：“那地方不幹淨(jìng)……村民們本想收屍，卻發(fā)現(xiàn)屍體一夜之間全不見了。自那以後，村裏再?zèng)]人敢靠近那客棧，傳說那些人變成了怨鬼，至今仍在裏頭遊蕩，誰又敢去觸黴頭？”


    聽聞此言，李蓮花裝出一副後怕的模樣，拍了拍胸口：“竟然如此！幸虧我們進(jìn)去沒待多久，真是……僥幸，實(shí)在僥幸！”


    喬婉娩掩口一笑，望向方多病：“你看，石長老可是親口證實(shí)了呢，方小寶，你方才還不信。”


    方多病則故作不以為然地嗤笑一聲，隨即神色微斂，看似隨意地開口：“石長老，聽說那些年來此的武林人中，有一位常年戴鬼麵具，穿閻王打扮的黃泉府主，不知您可聽說過？”


    石長老的眼神一緊，雖然極力掩飾，仍在不動(dòng)聲色地觀察著幾人，仿佛在揣測(cè)他們的意圖。她勉強(qiáng)笑笑，語氣平靜地?fù)u頭：“黃泉府主？那時(shí)候來往的江湖人實(shí)在太多，記不清了……幾位是要找人嗎？”


    李蓮花淡然一笑，似乎並未在意她的迴避，語氣輕鬆地道：“哦，我這位小兄弟仰慕一位前輩許久，難得到了石壽村，便隨口一問罷了。”


    方多病心領(lǐng)神會(huì)，皮笑肉不笑地接過話茬，做出一副滿懷崇敬的模樣：“沒錯(cuò)，聽聞連泉前輩也曾喝過柔腸玉釀，我便想著追隨前輩的腳步，尋訪一番。”說罷，悄悄瞄了石長老一眼。


    石長老的眼神微微一冷，隨即掩去神色，淡淡一笑，起身告辭：“老身實(shí)在幫不上幾位什麼，抱歉。時(shí)候也不早了，幾位早些歇息吧，明日一早，我送幾位出村。”


    李蓮花起身，溫雅行禮：“有勞石長老費(fèi)心。”


    石長老點(diǎn)頭，帶著冷淡的微笑向後退了幾步，隨後轉(zhuǎn)身離去，步伐稍顯急促。


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    四人圍坐在簡(jiǎn)樸的木桌旁，桌上的“野驢肉”正散發(fā)出一股濃烈的香氣。方多病聞著肉香，肚子開始不爭(zhēng)氣地咕咕叫。他雙臂環(huán)抱，看著眼前的食物，雖是餓得難耐，卻礙於李蓮花先前的暗示，不敢動(dòng)筷。


    李蓮花輕描淡寫地問：“餓了？”


    方多病嘴硬地翻了個(gè)白眼，故作鎮(zhèn)定道：“我辟穀！”


    李蓮花嘴角微微揚(yáng)起，似是忍俊不禁地笑了笑：“這一路過來，附近山都光禿禿的，連顆草都不見，你還真信是驢肉？這裏沒有林地、田野，連隻鳥影都看不到，就算有野驢，它能吃什麼？”


    方多病和笛飛聲一聽，神情微變，猛然意識(shí)到不對(duì)勁。笛飛聲低聲道：“沒錯(cuò)，這裏的村民既不打獵又不耕種，生活自給自足都難得很，更別提這滿桌子的菜肴了……這些東西到底從哪來？”


    李蓮花點(diǎn)點(diǎn)頭，瞇著眼，故作神秘地俯身低聲道：“所以我看嘛……這裏肯定是……”他拖長了語調(diào)，眉目含笑。


    喬婉娩默不作聲，低頭端詳著桌上的肉，細(xì)細(xì)看了看顏色，又用筷子戳了戳肉質(zhì)，色澤和質(zhì)感透著幾分詭異的怪異之感，並不是尋常食用的動(dòng)物肉類，倒有幾分像…


    方多病屏氣凝神，正襟危坐，緊盯著李蓮花，等著他的答案。然而，李蓮花卻輕輕吐出兩個(gè)字：“黑店！”