樹林中驟然傳來陣陣馬蹄聲響，隻見王祥、王忠和楊波三人騎著高大雄峻的駿馬從林中緩緩出現。


    他們不緊不慢，正趕往越州赴任。這一路上，三人歡聲笑語，暢談著未來的官運亨通。


    行至幾裏地後，有一處茶寮映入眼簾，三人便決定停留下來稍作歇息。此時正值下午，酷熱難耐，走了好幾個時辰才得以落腳於此。這般炎熱的天氣，人若不休息，馬也定然受不了。


    “小二，來壺茶水，順便給馬兒投點草料。”楊波高聲說道。


    小二哥趕忙牽著馬匹韁繩，隨後拿來兩捆草料。


    “聽說資畈固安有人鬧事。”


    王祥、王忠、楊波在旁悠然地飲著茶，隻聽側邊有一桌四個人正在議論著。


    “大哥，資畈應該屬於越州管轄。”楊波說道。


    王祥眉頭微微緊鎖，眼中卻暗自竊喜。


    王祥起身盤問另一桌人：“請問這位兄臺，我們正要前往越州，途徑資畈，不知那裏究竟發生了何事？”


    那幾個人上下打量了一番王祥等人。


    “看你們也不是平庸之輩，我勸幾位還是莫去資畈，如果要去越州請繞道而行。”


    “哦？”王祥一臉疑惑。


    “那邊有人造反了，聽說已經占據資畈固安鎮，很快就到達資畈城，聽說有好幾百號人。”


    “程兄，你的消息不準，現在造反都到了千人，他們打家劫舍，劫官倉放糧，造反人數與日俱增，勢頭很是兇猛。”其中一位說道。


    “如今世道不太平，還是遠離點，別給咱們百姓牽扯進來。”說完，他們幾人便不再言語。


    “大哥，你看我們應該怎麼辦？”楊波再次問道。


    王忠麵色凝重地看著王祥。


    王祥突然嘿嘿一笑。


    “這是好事，這迴我們不著急赴任。三弟，我有個好主意。”王祥不知想到了什麼絕妙的主意。


    王祥接著言道：“既然資畈固安先亂了，這正是我們一展抱負的大好時機，隻要消滅這些暴民造反，吾等還愁錦衣玉食、山珍海味？”


    三人禁不住得意地笑了起來。


    “兄長，如今我們應該怎麼辦？”王忠王延衝問道。


    王祥（王駿）定神片刻，說道：“先讓流民造反，鎮壓火候未到。這事鬧得越大，傳到朝廷後我們再平亂，這樣對我們升官發財大有好處。”


    王忠、楊波紛紛點頭表示讚同。


    王祥從隨身攜帶的包袱中取出一個手掌大小的東西。


    “大哥，你取官印做甚？”楊波問。


    王祥仔細端詳著手中官印，說道：“這個可是爾等升官發財、大展宏圖的好機遇。”


    楊波痛快地一飲而盡。“大哥所言甚是，若不是大哥帶我們走出洞庭，恐怕現在吾等都已經成了朝廷刀下亡魂，屍體都被野獸吃了。”


    “兄弟言之有理。”王忠右手搭在楊波肩頭，臉上流露出一種苦盡甘來的神情。


    飲茶後，王忠說道：“隨我繼續前行。楊兄弟，你也很久沒見你本家兄弟了吧？我們分開而行，你前往賀州一趟，通知龍莊主，召開一個武林會盟，地點就定在臨安。那裏江湖門派眾多，推舉一個武林盟主，這樣便於咱們把控。”


    “好主意，好主意。”王忠拍手稱讚。


    王祥繼續說道：“這樣既能有利於朝廷抗金，又能被我等支配。”


    “不錯，小弟許久沒見本家兄弟楊述、楊安二人，也好，這趟賀州之行，去探望探望。”


    茶水喝完，三人起身，各自分兩路而行。王祥、王忠兄弟前往資畈縣，楊波獨自一人趕往賀州。


    經過一天的行程，王祥和兄弟王忠來到了資畈縣頓足。


    城中一片和諧繁榮的景象，絲毫看不出二十裏之外的固安鎮，正因亂民造反而陷入混亂。


    “賢弟，你我二人這幾日就在這裏下榻。”


    “這裏？亂民會不會打過來。”王忠擔憂地問。


    王祥朝著天空望去，搖搖頭，說道：“這些亂民成不了氣候，放心好了。這裏的地方官自能派兵圍剿，倘若這樣亂民真的攻打過來，對我們而言也構不成威脅。”


    說完，王祥、王忠二人找了一家客棧住下。


    這家客棧酒家顯得格外冷清。


    掌櫃的三十來歲，他上前盤問：“客官來這住店？”


    王忠點點頭。


    掌櫃的好心提醒王祥、王忠二人：“二十裏地在外的固安鎮聽說有起義軍鬧事，我奉勸客官還是不要在此久住。”


    “不妨，不妨，暴民鬧事與爾等何關？隻要店家不閉店，我們兄弟倆就在這裏住上幾日。”


    “小的這裏又不是地主老財，隻是個小本生意人，那些亂民也不會把我怎樣。我們不閉店，這不聽說暴民作亂，嚇得我們這裏住店的客觀都沒有，您吶就屬於亂世看得透徹，想必客觀也非等閑之輩。”


    掌櫃的剛說完，王忠忍不住插了一嘴：“那是。”


    隻見王祥狠狠瞄了王忠一眼，王忠看到王祥臉色凝重，便不再多嘴。


    “掌櫃的，開兩間房，帶我上去看看。”王祥說著，便跟著掌櫃的去看房。


    隻因固安官鹽暴漲，固安鎮平民布衣楚文成、張金柱舉事，高舉口號：“平地起，安民心，均等糧，同富貴。”不足十天，起義隊伍就達到了五百人左右。現在隨著周邊城鎮響應的人越來越多，已經達到三千人。


    他們每到一處，就開始鬥地主，瓜分地主財產，打壓官府，燒官倉放糧分給窮苦百姓。這似乎是曆朝曆代起義軍必做的一項，主要是為了安撫人心。


    僅僅二十餘天，他們占據了資畈周邊多個鄉鎮固安鎮，大林鎮，永和鄉，興野州，毛家鹿，景田村，劉家匍等十餘個鄉鎮。


    起義軍頭目叫楚文成，連毛胡須，年方四十有餘，四方臉，皮膚稍顯黝黑，這位鄉野農夫嗓門洪亮，中等個頭，身材健碩。


    另一個起義軍頭目叫張金柱頭發稍白，八字須眉，瓜子臉，膚色不白，體型瘦弱，身高七尺有餘。他們二人皆是因為官鹽暴漲，而後官府又征收各種苛捐雜稅，實在忍受不了官府的欺壓。每日吃飯都吃不飽，有時甚至會餓肚子，在這種情況下，他們不得不反。


    就在起義軍勢頭正盛之時，地方政府派來小股鎮壓軍隊與起義軍在興野州附近遭遇。一時間，喊殺聲震天，刀光劍影交錯。


    楚文成手持一把長刀，身先士卒，衝入敵陣，左劈右砍，勇不可當。他大聲怒吼：“兄弟們，為了咱們的活路，拚了！”


    張金柱則在後方指揮，他目光堅定，手中令旗揮動，調兵遣將，有條不紊。


    朝廷的軍隊也不甘示弱，將領們揮舞著馬鞭，驅使士兵們向前衝殺。雙方激戰正酣，鮮血染紅了大地。


    “兄弟們，你我今日舉事，已將生死置之度外。昏庸腐敗的朝廷年年向金狗納貢，這錢皆是從我們百姓手中盤剝而來。給了錢，金狗還殺我大宋百姓，他們是永不滿足的財狼。他們想搶我們的土地、財寶和女人，我們絕不能袖手旁觀，即使朝廷派兵鎮壓，我們也要勇往直前。”