公孫毅帶著曹德發，離開碎石山，來到了太平鎮。


    馬車緩緩地行駛在坑坑窪窪的黃泥路上，車輪發出嘎吱嘎吱的聲音。放眼望去，道路兩旁的房屋顯得十分簡陋，有些甚至已經搖搖欲墜。這些房子大多由黃土和茅草搭建而成，牆壁斑駁不堪，屋頂上長滿了雜草。


    路上的行人寥寥無幾，他們步伐匆匆，似乎都有著自己的目的地。偶爾有一兩個人停下腳步，也是一臉漠然地看著周圍的一切。盡管這裏有幾家店鋪，但店門緊閉，冷冷清清，幾乎沒有什麼生意可言。店主們無精打采地坐在門口，等待著顧客的光臨。


    幾個挑擔賣貨的貨郎出現在街頭巷尾。他們一邊走，一邊高聲叫賣著自己的貨物。然而，無論他們怎麼努力，走過了長長的街道，卻始終沒有人前來詢問或購買。貨郎們臉上露出無奈的神情，隻能繼續前行，希望能在下一個地方找到買家。


    公孫毅的馬車繼續往前走，突然發現前麵圍著一群人，秦泉上前打探，迴來稟報說是一個賣瓜的。天近中午，眾人都有些口渴，公孫毅吩咐大家把馬車停靠在路旁，讓秦泉和老管家買幾個瓜迴來，大家解解渴。


    功夫不大，二人懷中各抱著兩個西瓜迴來，剛把西瓜放下，秦泉就忍不住罵道：


    “這個瓜販太黑心了，別處這麼大的西瓜最多也就五文錢，而他卻要賣五十文，一定是看我們是外來人，故意欺負我們，真是個奸商！”


    公孫毅無置可否，微微一笑，耐心勸道：“貴就貴些吧！無非是多花點錢，用不著和他們置氣，快點把瓜切開，大夥都解解渴，一會好接著趕路。”


    曹德發也跟著解釋：“這地方就這樣，官府收刮地皮，雁過拔毛，老百姓不得活，沒有辦法。”


    秦泉聽後不再言語。幾個人正悠閑地吃著瓜，聊著天，老管家和小團子又買了一些生活用品，裝進了車。大家剛剛起身準備離開，突然，前方傳來一陣騷亂，隻見七八個身材魁梧的彪形大漢如猛虎般氣勢洶洶地衝了過來。他們到達瓜攤前，二話不說，對著那賣瓜的小販就是一頓雨點般的拳打腳踢，打得那人鮮血從鼻孔中噴湧而出，哭爹喊娘在地上翻滾。周圍的人都驚恐萬分，嚇得像受驚的兔子一樣，紛紛躲得遠遠的，生怕被波及到。


    一頓狂風驟雨般的拳腳之後，那些人如得勝的鬥雞一般，昂首挺胸，捧起地上的西瓜，口中罵罵咧咧，然後大搖大擺地揚長而去，隻留下滿地的狼藉，和那個抱頭痛哭的小販。


    秦泉畢竟年紀小，他看著瓜販挨了揍，心裏解氣，口中說道：


    “該！活該他挨打，車船商賈，無罪也該殺，誰叫他如此奸詐，這叫惡人自有惡人魔，這等奸商就應該得到報應！”


    公孫毅用眼睛狠狠瞪了他一眼，秦安見公子不高興，連忙出言訓斥小弟：“秦泉，不要胡說，你怎知那商販沒有難處，百姓生活都不易，你休要枉議，還不快快把嘴閉上！”


    秦泉自然害怕哥哥，聽到哥哥教訓他，連忙把頭低下，嘴巴一閉，不再言語。


    幾個人上了車重新趕路，又走了一程，過了十字街，發現路北有個飯館，掛了四個幌，牌匾上寫著“太平酒樓”，一看這個飯館挺大，裝修的也挺豪華，紅油漆的大門，大理石的臺階，青磚青瓦，在周圍茅草屋的映襯下顯得鶴立雞群，裏邊的人客人並不多，看衣著打扮都是一些有錢人，一個個吆五喝六，大聲喧嘩。


    老管家把馬車停下，輕聲向車裏問道：“大少爺，已過正午，是否吃完飯再走？”


    公孫毅轉念一想，覺得甚是有理，這路途遙遙，做飯多有不便，此處既有飯館，簡單果腹後再啟程也不失為明智之舉。他大手一揮，讓眾人將馬車停至飯店門前，自有馬童上前照料馬匹，喂草飲水。


    一行人踏入飯店，夥計眼尖，見有客人光臨，趕忙堆滿笑容，迎上前去，口中高聲唱喏：“幾位客官，裏邊請啊！”


    “給我們尋張大桌，沏一壺茶水，再炒幾碟小菜，無需奢靡，簡單飽腹即可。”公孫毅和聲吩咐道。


    那夥計應了一聲，將眾人引至挨窗的一張桌子，而後手腳麻利地沏好茶水，不消片刻，夥房便將菜肴炒製妥當，夥計逐一端上桌來，六盤炒菜，幾碗米飯，外加兩大碗雞蛋湯，騰騰冒著熱氣，令人垂涎欲滴。


    老管家盛出一些端給馬車裏的於貴和小陳子，其他人開始吃飯。因為誰也沒有喝酒，所以飯吃的挺快，一會兒功夫便吃完了。


    公孫毅見大夥都吃飽了，便向夥計招手喊道：“夥計，結賬。”


    那小夥計看了一眼桌上的碗碟，開口說道：“客官，不多不少，正好十兩文銀。”


    公孫毅一愣，滿臉的詫異：“夥計，你是不是算錯了，我們隻不過點了幾盤小菜和一些米飯，怎麼能值10兩銀子？”


    小夥計輕蔑一笑：“錯不了，本店經營多年，從未出現過差錯，不信你可以問問掌櫃的。”


    說著，對櫃臺裏高聲喊道：


    “何掌櫃，有人吃完飯想賴賬。”


    眾人一聽皆麵露怒色，飯館裏的其他客人也都把目光聚攏過來。隻見從櫃臺裏走出一位老者，身體肥胖，頭發花白，滿臉的橫肉，他一邊朝這邊走，嘴裏一邊罵罵咧咧：


    “哪裏來的土豹子，敢到這裏吃霸王餐，我看是活膩歪了，也不打聽打聽這酒樓是誰家開的！”


    等他走到近前，用小眼睛掃視一圈兒，目光鎖定在公孫毅身上，鼻子一哼，說道：


    “怎麼，飯吃完了不想給錢？”


    公孫毅笑著迴答：“並不是不給錢，我們隻是簡單吃了點兒飯菜，因何算得十兩銀子，是不是弄錯了？”


    那何掌櫃把眼睛一瞪，大聲吼道：


    “飯不是錢？菜不是錢？還是茶水不是錢？看你們是外來的，不妨告訴你，到了我們這地界，別說吃飯，就是喝口涼水也得花錢，少廢話，快些給錢！”