都城洛陽，彼時太尉府內張燈結彩，人聲鼎沸，一派熱鬧非凡之景。
庭院之中，一位身著裘衣的管事，手持禮單，正一絲不茍地逐一點驗核對，並吩咐仆人將物件搬往庫房，不時的還要喝罵幾聲。
在他身前，擺放著大小不一的數十隻箱子，箱內滿滿當當皆是金銀珠寶與各類奇珍異寶，這些乃是宣化知府朱康剛剛送來的厚禮。
此前，朱康派遣手下前去緝拿公孫易，原以為勝券在握，萬無一失。卻未料到長安府尹杜義橫插一腳，硬生生將犯人截下扣押。此般情形，怎能不讓朱康怒火中燒？然而，論官品，杜義比他高出一級；論地位，更是相差甚遠。無奈之下，朱康隻得尋覓靠山。為了除去公孫易，此番他亦是下了血本。
廳堂之內，一桌豐盛的酒席已然擺好。主位之上，坐著一位滿麵紅光、頭發花白的老者，此人正是當朝太尉慕容昭。
在他的兩側，分別坐著他的兒子慕容複、朱康，以及潘龍等數位同僚。此輩官員，皆在朝堂頗具勢力，諸如禦史大夫遲千秋、兵部侍郎丁兆奎、按察使姚廣臣、保國將軍曹立武等，不一而足。他們盡為太尉麾下，亦可稱是力挺四皇子莊若恆之黨羽。
在場的每個人臉上都洋溢著燦爛的笑容，嘴上說著各種恭維諂媚的話語，頻頻給太尉慕容昭敬酒，極力討好這位極有可能成為國丈之人。眾人高談闊論，口中盡是阿諛奉承之辭，場上的氣氛熱烈至極。
唯獨朱康少言寡語，麵色不佳。這並非因其官職低微而無人理會，實則是近來心情煩悶至極。其心事，慕容昭自然瞧在眼裏，況且潘宏歸來後，亦已將在長安發生的事向他做了稟告。
但見慕容昭徐徐放下酒杯，轉而看向朱康，開口問道：
“朱知府這是怎麼了？莫不是心中有事？”
朱康明知對方明知故問，卻仍裝作誠惶誠恐的樣子，即刻起身，彎腰答道：
“下官豈敢。隻是方才忽然想起一些別的事情，一時走了神，還望太尉大人恕罪！”
慕容昭輕“哦”一聲，示意朱康坐下，而後說道：
“此處並非朝堂，你無需如此拘謹。況且在座諸位皆是老夫的好友，有何事但說無妨！”
朱康應了一聲，卻並未坐下，而是掃視了在座眾人一眼，隨後對著眾人拱手道：
“方才下官想起前幾日發生之事，故而心情不暢。皆因半年前，護國將軍之子公孫毅殺害下官外甥及十幾名府兵。這半年多來，下官不斷派人追查兇手蹤跡，幸得探知這夥歹人藏身於長安某處。下官遂派遣手下，並在潘大人協助下，前往長安緝拿。未曾想，兇犯雖已擒獲，卻被長安府尹杜義橫加幹涉，硬生生將案犯扣押。雖主犯公孫毅被判處死刑，然而其餘一眾從犯卻皆判無罪。即便如此，他卻仍不肯將主犯交給我們。此等行徑，不僅有悖國法，顯然也未將下官與太尉大人放在眼中。 此般行徑，叫我如何能不惱火？杜義這廝，不僅未將我放在眼裏，就連太尉您，他也未給分毫顏麵。諸位說說，這豈有此理？”
朱康這番飽含怨懟的言辭，果不其然，令眾人情緒激昂，一個個都憤憤不平，紛紛出言指責杜義。
率先發聲的是禦史大夫遲千秋，他憤然道：
“真是豈有此理！往昔杜義偏居一隅，自行其是獨斷專行也就罷了。如今，他分明是公然與太尉大人作對，簡直目無法紀！依我之見，當立即上奏參他一本，煞煞他的囂張氣焰！”
“正是！若不稍加懲戒，杜義那老匹夫，尾巴都快翹到天上去了，確實該好好打壓一番！”
按察吏姚廣臣亦隨聲附和。
眾人皆這般義憤填膺，慕容複更是怒拍桌案，霍然起身，怒目圓睜地對爹爹說道：
“爹爹，杜義那個不知好歹的老東西，我早就看他不順眼了。此前，我們明裏暗裏多次示好拉攏，他卻一味裝糊塗。如今，何不趁此良機，命曹將軍帶兵，與費勁裏應外合，除掉這心腹大患！”
他一邊言辭激動，一邊張牙舞爪，眼中兇光畢露，滿臉狠厲之色。
眾人的目光齊刷刷投向主位，隻等太尉一聲令下。
然而，太尉神色未變，依舊和顏悅色。他攤開雙手，示意眾人稍安勿躁，待眾人落座後，才緩緩說道：
“諸位的心情，我感同身受。隻是，凡事不可操之過急，尤其是眼下這緊要關頭。恕我冒昧，說句大不敬的話，當今天子莊武帝龍體每況愈下，恐難支撐太久。雖說太子一黨勢力漸衰，但我們仍不可掉以輕心。太子名分猶在，朝中仍有諸多頑固老臣支持於他，況且皇後一脈根基尚存。故而，此刻我們務必將全部精力集中於朝堂之上，至於其他瑣事，不妨暫且擱置。”
言罷，慕容昭稍作停頓，抬眼看向朱康，繼而繼續說道：
“朱知府，你也無需憂心。那個叫什麼公孫易的，不過隻是個跳梁小醜，臭河溝裏的一條小泥鰍，如今又身陷囹圄，命不久矣，根本翻不起什麼風浪。就是杜義膽子再大，他也不敢明目張膽的把死囚犯給私下放了，所以我們無需理會他。
我們要對付，也是對付他爹公孫雄。當年擂臺比武，他出手重傷我弟弟慕容凱，此仇老夫一直銘記於心。隻等四皇子繼位，便是他的死期！”
提及往昔仇恨，慕容昭的氣息陡然間變得冰冷，他雙眼通紅，麵若寒霜，兇狠的氣息宛如一隻吃人的餓狼。這是他一生的夢魘。若不是公孫雄當年征戰四方，戰功赫赫，深得莊武帝器重，慕容昭早就將其除之而後快了。
看著他一臉的殺氣，下方眾人大氣都不敢出，生怕哪句話說的不對惹惱了這個殺人不眨眼的惡魔。