建安二年，即公元 197 年。


    三月末，春寒尚未散盡，荊襄、汝南一帶戰雲密布。


    荊州襄陽。


    劉表於府中剛剛獲到情報，曹操率領兩萬軍隊，浩浩蕩蕩迴師魯城。


    “子柔，果然如你所料，曹操被迫搬師迴防了。”劉表扼腕抵掌，對著堂下的蒯良說道。


    “主公，相較於宛城、樊城，汝南乃是曹操的腹地，也是許都南麵的屏障，他必然得迴防。”蒯良眉頭微皺，興致好似不怎麼高。


    “子柔，我看你似乎有心事？”劉表見蒯良臉色有異，於是關切問道。


    蒯良麵帶憂色，緩緩說道：“主公，曹操迴防雖在意料之中，但我總覺得有些不太對勁，似乎一切都過於順利了。”


    “而且從情報來看，曹操這次迴師的兵馬，一路旗幟招展，弄出的動靜相當大，總像是在故意宣揚一般。”


    “有道是，事出反常必有妖，我懷疑曹操在玩什麼陰謀詭計。”


    不得不說，蒯良不愧是劉表麾下第一謀士。


    他對事情的敏銳性，不是一般人可比。


    “嗨！”劉表擺了擺手，不以為意說道：“子柔啊，你就是太過小心謹慎了，依我之見，曹操之所以故意宣揚，就是想警告袁術與我們不要輕舉妄動，這很正常嘛。”


    “要是換做我，我也會這麼做，這叫上兵伐謀，不戰而屈人之兵。”


    “唉，理是這個理。”蒯良點了點頭，躊躇不定說道：“但我還是覺得，這其中似有蹊蹺。曹賊奸詐多謀，不可不防啊。”


    “萬一其中有詐，我們怕是會損兵折將，功虧一簣。”


    “哼！曹操能有什麼詐？”劉表冷哼一聲，成竹在胸說道：“這次咱們用的是堂堂正正的陽謀，若曹操迴師，則樊城必丟。若不迴師，我就要他的汝南。”


    “兩害相權取其輕，曹操放棄樊城，迴師汝南自是應當之理。”


    “主公，無論怎麼說，我們還是不可輕敵。”蒯良搖搖頭，堅持己見說道。


    劉表聞言，無奈失笑道：“子柔，那以你之見，下一步我們該怎麼做？”


    對於蒯良，劉表還是十分信任。


    即便很多次蒯良跟他意見相左，他最終還是選擇偏信蒯良。


    而這些年的很多事，蒯良也從沒讓劉表失望過。


    其所謀之事，十之八九都大差不差。


    蒯良沉吟片刻，眼睛微瞇，凝神說道：“主公，屬下以為，不管曹操有任何的陰謀詭計，咱們還是按照自己的節奏來打，絕不能被曹操牽著鼻子走。”


    “第一步，命蔡瑁將軍的水師先按兵不動，命黃祖將軍先攻打安樂，先試探一下曹操的反應。”


    “若黃祖攻擊安樂順利，則說明曹操確實從樊城調了重兵迴汝南，想引我們冒進。”


    “我們就可以命令蔡瑁，不惜一代價奪迴樊城。”


    “第二步，若黃祖攻擊安樂過程很艱難，那說明曹操心虛，在虛張聲勢，想逼我們知難而退。”


    “哼，若真是那樣，我就不客氣了。”蒯良目中寒光閃爍，冷聲道：“到時候，我們虛實轉換，把戰略目標從樊城換成汝南，命黃祖火速北上，攻擊魯山、葉縣等城。”


    說到這，蒯良話音一頓，眼中滿是興奮：“這一次，我要曹操偷雞不成蝕把米，我們一旦拿下了汝南，樊城還重要嗎？”


    “那還不是我們嘴邊的一塊肉，想什麼時候吃，就什麼時候吃。”


    劉表頻頻含笑點頭，欣慰道：“子柔，你說的沒錯，任他曹操有任何陰謀詭計，我們一旦探清虛實後，定要讓曹賊後悔莫及，賠了夫人又折兵。”


    旋即，劉表忽然想起什麼，又問道：“袁術那邊呢？黃州還給不給他了？”


    “給他吧。”蒯良苦笑點頭，無奈說道：“如果不給他，我怕這鼠目寸光的二愣子，不肯出兵牽製曹操，那我們汝南這邊的戰略目標，就難以實現了。”


    “若我沒猜錯的話，袁術是想玩一手螳螂捕蟬黃雀在後的把戲，他把我們都當傻子呢？”


    “等這次擊敗了曹操，我不但要他把黃州給還迴來，還要再送給我蘄縣、柴桑兩城。”


    說到最後，蒯良目光閃過一道寒芒。


    “嗯，不錯，我也正有此意。”劉表含笑點頭，說道：“那我就按照你的想法去下命令了。”


    兩日後的上午。


    黃祖、蒯越率領五萬大軍，兵臨安樂城下。


    安樂城的守將，是曹操曾經收降的黃巾軍渠帥司馬俱。


    司馬俱的副將，則是夏侯惇的陳留老部下韓浩。


    司馬俱看著城下密密麻麻的荊州軍，目露憂色說道：“元嗣，曹司空命你和俺死守安樂，這一戰，俺們怕是要做好最壞的打算啊。”


    韓浩皮膚黝黑，身材矮小，跟司馬俱這青州大漢站在一起，才堪堪平齊對方腋下。


    隻見韓浩冷笑了笑，說道：“司馬將軍，你我家小都在許都享福，即便這一戰你我戰死又有何妨。”


    “我反正已經寫好了家書，一旦我迴不去了，就讓我那婆娘找司空大人去，相信司空大人肯定會安排好我那大兒子。”


    司馬俱苦笑點頭，嗡聲道：“家書俺也寫了，不過，這次說啥俺也不能再投降了，俺這輩子啊，就到這為止吧。”


    說完，司馬俱看向荊州軍的目光中，充滿了決絕之意。


    自從上次投降曹操後，青州大漢司馬俱，就在心中發下了誓言，此生絕不會再投降第二次。


    否則，寧死！


    午時剛至，驕陽似火。


    黃祖派遣使者前來勸降三次。


    然而，每次都被韓浩毫不留情地罵了迴去。


    蒯越身為隨軍司馬，見勸降無果，終是按捺不住，下達了攻城的命令。


    剎那間，安樂城外戰鼓擂動。


    一萬荊州軍兵，分成前後兩撥，徐徐朝著安樂城逼近。


    司馬俱和韓浩早已抱定了戰死的決心，雙雙親臨城頭，身先士卒指揮著麾下將士守城。


    城頭上，曹軍士兵們嚴陣以待，弓箭手們拉滿弓弦，目光緊緊盯著逐漸靠近的荊州軍。


    他們身後，滾木礌石堆積如山，熱油沸水也已準備就緒。


    當荊州軍推進至射程範圍內，城上的弓箭手瞬間萬箭齊發。


    箭雨如蝗，以鋪天蓋地之勢射向荊州軍。


    不少荊州軍士兵中箭倒地，但後續的士兵依舊悍不畏死地向前衝鋒。


    當荊州軍靠近城牆時，城上的曹軍士兵們，奮力將滾木礌石、熱油推下。


    一時間，荊州軍哭爹喊娘。


    黃祖見狀，大手一揮，鋪天蓋地的弓弩，如烏雲般射向城頭。


    頓時，很多曹軍士兵中箭倒地，但很快又有人頂了上來。


    這一日，荊州軍攻勢雖猛，但安樂城的守軍，抵抗之心亦是堅硬如鐵。


    雙方一攻一守之間，誰也奈何不了誰。


    到了傍晚。


    黃祖見天色已晚，便命令鳴金收兵。


    劉表的命令中，並沒有規定他多長時間，拿下安樂城。


    而是要他穩打穩紮，步步為營。


    領兵多年的黃祖，非常清楚劉表命令中的戰略意圖。


    說白了，就是先慢慢磨，等磨到一定程度了，再伺機一鼓作氣拿下。


    。