夜幕如墨，濃稠地潑灑大地。
壽春城，四方城門緊閉，宛如一座死寂的孤城。
城樓之上，幾盞昏黃的燈籠在夜風中飄搖不定，仿若招魂燈一般，在為白天戰死的孤魂指引迴家。
城內的街道上，數千袁軍士兵，橫七豎八地躺在地上。
士兵們的痛苦哀嚎聲、慘叫聲，此起彼伏，聲聲刺痛人心。
他們或缺肢斷臂，或傷口鮮血淋漓，在冰冷的石板路上掙紮著，無助地等待著救治。
可城中的醫療資源十分有限，這些人能有三分之一熬到天明，就算是不錯了。
橋蕤灰頭土臉地逃入城中後，強撐著疲憊又傷痛的身軀，清點完麾下兵馬。
當那殘酷的數字映入眼簾時，他隻覺一陣天旋地轉，差點就一頭栽倒在地。
這一戰，他親率出城的三萬精銳，如今活著迴來的竟不足三千。
不僅如此，為了營救自己，惠衢所帶的一萬兵馬，也折損了三分之一。
這一場慘敗，讓整個壽春城的防守兵力，足足銳減三萬有餘。
此刻，皇宮的議事大殿中燈火通明，氣氛壓抑低沉到了極點。
袁術高坐主位，臉色鐵青一片，陰鷙的目光緩緩掃視眾人。
階下的文臣武將們，也都是神色凝重，無人敢率先打破這死寂。
橋蕤低頭躬身，像一隻鬥敗的公雞，老老實實地貓在角落，渾然沒有了白天的意氣風發。
袁術陰冷的目光落在橋蕤身上，幾次張嘴想斥責幾句，以泄心頭惡氣。
但他又轉念一想，此戰的失敗，嚴格來說，橋蕤的責任真心不大。
麵對曹軍那種恐怖的勁弩，就算他自己親自領兵，估計也是戰敗之局。
念及此。
“唉……”
袁術長籲短歎，臉上滿是頹喪與驚惶，目光急切地投向閻象，顫聲道：“閻國師，我軍新遭大敗，如今局勢危如累卵，該如何是好啊？”
此刻，袁術是真的悔不當初！
早知道，就聽閻象建議，閉城堅守，那這三萬大軍就不會一戰盡墨了。
最重要是，這一戰慘敗之後，士氣也已經跌到了穀底。
這壽春城，還真的能守住嗎？
說實話，袁術心裏一點底都沒有。
閻象微微抬首，神色凝重地看向袁術，拱手道：“陛下，如今壽春城中僅餘六七萬兵馬，且士氣十分低迷。唯有憑借壽春城堅固的城防，據城固守，以待援軍。”
“陛下別忘了，成德、廬江兩地，梁綱、李豐二位將軍麾下，尚有六七萬兵馬。”
“此外，合肥、塗唐兩地，楊奉、韓暹二位將軍麾下，也有兩萬餘兵馬。”
“隻要我軍能堅守到援軍抵達，壽春之危便可迎刃而解。”
言罷，閻象垂手低頭，不再多語。
袁術聽聞，頓時精神一振，興奮道：“對、對，朕還有梁、李、楊、韓四位將軍，他們的兵馬合起來，足有十萬之眾！”
“你們可知，這四位將軍如今行至何處了？”
袁術向群臣高聲發問。
“陛下……陛下……”
突然，一聲焦急唿喊自殿外傳來。
緊接著，隻見袁術堂弟袁胤，衣衫淩亂，連滾帶爬地衝進大殿。
“陛下，大事不好！廬江的梁綱謀反了！”
袁胤“撲通”一聲跪地，涕淚橫流。
“你說什麼？梁綱反了？”
袁術臉色瞬間變得慘白，一臉的難以置信。
“陛下，三日前，我與梁綱率大軍從成德趕來支援壽春，沒想到他竟在半夜私會曹操的細作，密謀反叛。我察覺異樣，趕忙逃了迴來……”
袁胤泣不成聲，將事情的來龍去脈詳述一番。
袁術聽完，氣得渾身劇顫，咬牙切齒罵道：“梁綱匹夫，朕待他不薄，他為何要反朕？”
“陛下切勿動怒，保重龍體要緊啊！”
韓胤趕忙上前安撫。
就在眾人交頭接耳、議論紛紛之際。
很久沒說話的袁渙，站了出來。
他神色凝重，拱手說道：“陛下，如今我軍內憂外患，局勢岌岌可危。依臣之見，當務之急是尋求外部支援。”
袁術心急如焚，急切問道：“如今四麵皆敵，何處還能尋得援兵？”
袁渙沉思片刻，緩緩說道：“陛下，事到如今，外部援兵僅剩江東孫策，與冀州袁紹了，屬下……”
“哼……”
袁術冷哼一聲，打斷了袁渙的話，咬牙切齒道：“孫策小兒就別提了，虧朕還把他當子侄看待。”
“如今朕與曹操大戰，他非但不來支援，還奪了朕的皖城，純屬白眼狼一個。”
說完，袁術抬抬手，示意袁渙繼續說。
袁渙苦笑了笑，繼續道：“冀州袁紹如今兵強馬壯，與陛下又是同宗兄弟。”
“屬下以為，若陛下修書一封給袁紹，以家族情義與唇亡齒寒之理相勸，他或許會念及親情，出兵相助陛下。”
袁術聽聞，眼中閃過一絲猶豫。
他與袁紹雖為同宗兄弟，但近幾年為了爭奪袁家資源，產生了很多齟齬。
若他向袁紹求援，袁紹會答應嗎？
說實話，袁術心裏是一點底都沒有。
可眼下舉目皆敵，貌似不向袁紹求援，也實在沒有更好的辦法了。
袁術猶豫再三，還是咬咬牙，道：“好吧，就依曜卿所言，立刻修書向袁紹求援，今晚就差人送出去！”
這時，剛被孫策趕迴來的皖城太守李業道：“陛下，如今正值冬月，北方冰雪覆蓋大地。”
“而冀州與壽春遠隔千裏之遙，就算袁紹願意幫忙，他的大軍趕到壽春，最快也要一個月之久。”
“咱們的壽春城，真的能堅守到那時候嗎？”
袁術聞言，臉色瞬間陰沉了下來。
當他剛要開口反駁時，閻象忽然暴喝一聲：“守不住也要守！”
旋即，閻象目光冷冽，緩緩掃視眾人，決然道：“我們壽春城糧草充足，且還有兵馬六七萬。”
“我相信，就算是拖，也能拖到來年的正月。”
“我更相信，隻要我們同心協協力，抱著人在城在，城破人亡的決心，就沒有守不住的城池。”
“如果真有一天守不住了，我們大不了就是一死，何懼乎？”
性格剛烈的閻象，慷慨陳詞說道。
此言一出，大殿內頓時一片嘩然。
不少的文臣武將，皆偷偷向閻象投來怨恨的目光。
自古隻有亡國之君，哪有亡國之臣？
況且，在一些人眼中，袁術這個皇帝，也名不副實。
加官進爵，喝酒玩宮女時，大家你好我也好，稱他一聲陛下也無妨。
可若是要他們跟袁術一起陪葬。
那拜拜，老子不奉陪了。
“陛下！”
李業再次拱手，神情懇切，說道：“古人雲，留得青山在，不愁沒柴燒。”
“如今局勢危急，冀州路途遙遠，袁紹的援兵即便有心相助，也難解當下燃眉之急。”
“依臣之見，陛下不妨修書一封給曹操，表明願意取消國號，將玉璽上交漢帝，重新向漢帝俯首稱臣。”
“如此一來，或許能說服曹操退兵，解壽春之圍。”
說罷，李業滿臉真誠，鄭重地向袁術躬身一拜，“臣懇請陛下三思！”
眾人聽聞，頓時麵麵相覷，神色各異。
有人滿臉悲憤，覺得此計太過屈辱。
有人暗自沉思，考慮著此計的可行性。
還有人眼中閃過竊喜，似乎已在盤算新的出路。
取消國號？
上交玉璽？
俯首稱臣？
“嗬嗬……”
袁術嘴角扯出一抹冷笑，目光如冰刀般森冷，直直地凝視著李業。
他怎會忘記，當初慫恿自己稱帝時，李業便最為積極。
說什麼天命所歸，時不我待！
可如今，壽春城被圍了，眼看榮華富貴不保了。
這家夥就開始攛掇自己上交玉璽，取消國號？
他媽的！
真當我袁術好忽悠嗎？
“李愛卿此計甚妙！”
袁術一臉的玩味之色，旋即目中寒芒一閃，厲喝道：“來人，把李業叉下去，剁了喂狗！”
“諾！”
禁衛們立刻應命。