壽春城。
自從袁術稱帝，這裏便有了一番“新氣象”。
城中樹木被裹上綾羅綢緞，地麵也鋪上了青磚，處處透著奢華。
可路旁那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的乞丐，又讓這份奢華顯得頗為荒誕。
仲國皇宮之中。
袁術身著紫金龍袍，頭戴九旒冕冠，大大咧咧地坐在龍椅上，神色頗為自得。
曹操大軍從許昌出兵的消息，次日就火速傳了過來。
聽聞曹操僅帶著十萬兵馬，便想進犯自己的仲國。
袁術先是一愣，緊接著仰頭大笑。
那笑聲張狂肆意，仿佛是聽到了世間最荒唐的笑話。
袁術臉上帶著幾分玩味，眼神幽幽掃過臺階下的文臣武將，冷哼道：“哼，曹操這狗賊，膽子不小！就憑十萬兵馬，也敢挑釁我仲國？他是來找死嗎？”
“陛下！”
剛被封為大司空的楊弘，率先上前一步，恭敬彎腰行禮，“漢朝司空曹操，敢以十萬兵馬，就來進犯我大仲國，想必是拉攏了劉表、劉備這些劉姓宗親，組成了所謂的漢朝聯軍。”
“不過依臣看，劉表、劉備之流都是自私自利之徒。”
“他們就算表麵答應與曹操聯合出兵，其內心也絕不會與曹操真的同心同德。”
“如果臣估計不錯的話，他們必然會抱著坐山觀虎鬥的想法，等咱們與曹操的戰況明晰之後，再決定是否真正下場參戰。”
楊弘微微一頓，臉上湧起一抹難以抑製的自得之色，繼續侃侃而談：“所以，依臣愚見，咱們真正需要對付的敵人，唯有曹操一人爾。”
“隻要咱們集中優勢兵力，以雷霆萬鈞之勢，一舉將曹操擊敗，則此次漢朝聯軍，必將土崩瓦解。”
“屆時，我仲國的威名，也將借此機會遠揚四方，從此威服四海，莫敢不從！”
“哈哈……”
袁術放聲大笑，目露讚許看向楊弘，點頭道：“楊司空所言極是！那漢朝聯軍，不過是一群心懷鬼胎的烏合之眾，實在不值一提！”
旋即，袁術猛地起身，寬大的龍袍隨風飄動，上麵繡的金龍好似張牙舞爪的活物。
他目光在眾人身上掃了一圈，最後落在紀靈身上，沉聲道：“紀大將軍，既然曹操親率十萬大軍。那朕就給你二十萬大軍，你可有信心一戰擊敗他？”
紀靈熱血沸騰，單膝跪地，右拳用力砸在胸口，大聲道：“陛下放心！末將定不辱使命，一戰擊潰曹操，讓他有來無迴！”
“好！不愧是朕的第一大將，有氣魄！”
袁術滿意地點點頭，又看向韓胤，吩咐道：“韓尚書，朕這二十萬大軍的糧草，就靠你籌備了，務必要保證前線供應，不能出任何差錯！”
韓胤連忙上前一步，恭敬應道：“臣遵旨！臣定當竭盡全力，確保大軍糧草無憂！”
此時，一直在人群中未發一言的國師閻象，眼中浮起一抹憂慮。
他猶豫再三，終究還是一咬牙，硬著頭皮上前一步，恭敬道：“陛下，古人雲：未謀勝，先謀敗。”
“曹操雖說此次所率兵力不及我軍，但此人狡詐多端，行事詭譎，其麾下更不乏諸多能征善戰、智謀超群之士，實在不可等閑視之。”
“再者，劉表、劉備之輩，向來心懷鬼胎，未必會坐視不理，作壁上觀。”
“萬一曹操向他們許下豐厚的利益，誘使他們聯合出兵。”
“屆時，我們腹背受敵，局勢將極為不利。”
閻象微微一頓，抬眸小心翼翼地看了一眼袁術。
見其並未有明顯的不耐。
閻象這才稍稍鬆了口氣，繼續說道：“依臣愚見，此次迎戰曹操，我軍排兵布陣，萬不可過於冒進，應以穩健持重為主。”
“臣建議，可將二十萬大軍分別部署在壽春與下蔡之間的數座城池之中，采取梯次配置的策略，如此一來，便可有效延緩曹操的兵鋒銳勢。”
“此外，還應在壽春東麵的成德與西麵的廬江，分別屯駐重兵。”
“一方麵，可防備劉備與劉表大軍可能的突然襲擊。”
“另一方麵，此二地與壽春呈犄角之勢，可相互唿應，彼此支援。”
“如此布局，我軍進可攻，退可守，此戰方能先保證立於不敗之地。”
袁術強壓著心頭的不耐，勉勉強強聽完了閻象的長篇諫言。
他眉頭一擰，眼中閃過一絲不悅，語氣冷淡說道：“閻國師，今時不同往日。我仲國新立，正需要大展兵威，向天下彰顯國勢。”
“若一旦示弱，難不保劉備、劉表之流，會誤認為我怕了曹賊，反而會弄巧成拙。”
袁術話音一頓，目光又掃了一眼皓首蒼髯的閻象，輕歎道：“唉，國師，你年紀大了，這次就不必跟著去戰場吃苦了，不如就留在宮中陪朕，等著將士們凱旋的喜訊吧。”
盡管心中不快，但袁術對閻象，到底還是保留著幾分敬重。
畢竟，從起兵之初，閻象就一直忠心耿耿地輔佐自己，從未有過二心。
就衝著這份長久的忠誠，袁術也不好太過苛責於他。
楊弘瞅準時機，眼中閃過一絲得意，上前拱手說道：“陛下聖明！我軍兵強馬壯，士氣高昂，曹操遠道而來，兵馬必然疲憊不堪。”
“這一戰，我大仲國必勝無疑。臣不才，願隨紀大將軍前往下蔡，迎戰曹操那賊子。”
袁術含笑點頭，欣慰道：“楊愛卿有心了，朕準你所請。”
這時，閻象仍不甘心，又一次“撲通”跪地，苦苦哀求：“陛下，這一戰關乎社稷存亡，萬萬不可掉以輕心吶！”
“老臣，懇請陛下再斟酌斟酌！”
袁術這下徹底沒了耐心，不耐煩地一揮手，說道：“朕意已決，不必再囉嗦了。”
“此戰就按楊司空的計策辦，讓紀大將軍率領二十萬大軍迎戰曹操，務必一戰成功，打出我仲國的威風！”
說完，他看向紀靈，神色威嚴鄭重：“紀大將軍，我仲國的興衰，可就全指望你這一戰了，希望你別讓朕失望。”
紀靈單膝跪地，聲音洪亮領命：“末將必定不辜負陛下的期望，定要一戰揚我大仲國的軍威！”
“好！擺宴、上酒，今日朕要在這皇宮之中，為大軍出征壯行！”
袁術大手一揮，意氣風發地吩咐宮女們大擺宴席。
不一會兒，
上百名身著彩衣的宮女，端著美味佳肴和香醇美酒魚貫而入。
袁術高高坐在龍椅之上，不停地向眾人舉杯，預祝大軍旗開得勝。
酒至半酣，袁術獸性大發，命令宮女們褪去衣衫，在大殿中跳起了無遮豔舞。
閻象獨自坐在角落裏，默默看著大殿中這荒唐至極的一幕，心中一片淒涼。
這時，袁渙拿著酒壺，腳步踉蹌地晃了過來，醉眼朦朧，癡癡笑道：“閻大人，你瞧瞧這些人，像不像一群衰鬼在墳頭上跳舞，哈哈哈……”
……
與此同時。
曹操率領大軍從許昌出發後，便果斷兵分兩路。
一路走水路，沿著潁河南下。
曹操命甘寧把新打造的幾十條戰船，全都開到潁河上遊，專門負責運載沉重的攻城器械以及糧草物資。
而他自己，則率領主力部隊走陸路，日夜兼程奔赴下蔡。
趙雲率領的虎豹騎作為先鋒，提前在大軍前方開道，清除障礙。