劉協強壓下內心的複雜情緒，臉上強擠出一絲笑容，主動率領百官，前行百步迎接。


    曹操見劉協如此識趣，也不好再端坐馬上。


    他緩緩翻身下馬，大步走到劉協麵前，拱手高聲道：“臣曹操，幸不辱命，此戰終成功剿滅逆賊袁術，現率大軍凱旋歸來，向陛下複命！”


    劉協趕緊伸手扶起曹操，由衷說道：“曹愛卿勞苦功高，實乃我大漢之棟梁，此番凱旋，朕心甚慰。”


    “謝陛下！”


    曹操假裝感激涕零，對劉協躬身一拜。


    關鍵場合，有些麵子工作，那還是要做的。


    曹操不會學董卓那個蠢貨，為了抬高自己，而故意當眾打壓漢帝威風。


    這時，荀彧率領文武百官，對曹操拱手一拜：“恭迎曹司空班師凱旋！”


    “恭迎曹司空班師凱旋！”


    “恭迎……


    百官齊齊躬身，拱手竭拜。


    與上次曹操從宛城凱旋迴來相比，這次百官們的語氣中，多了那麼一點點真誠。


    因為曹操這次出征，算是為他們保住了飯碗。


    否則，他們這會就要拿著破碗去壽春要飯了。


    曹操向眾人微微拱手示意，朗聲道：“謝諸位同僚，外麵風寒，大家一起迴城吧。”


    荀彧走近跟前，低聲問道：“主公，您是先迴司空府，還是直接去毓秀臺交接節杖？”


    曹操稍一沉吟，說道：“年關將近，大家都很忙，就直接去毓秀臺吧。”


    “諾！”


    荀彧拱手領命，轉身對百官道：“曹司空有令，文武百官齊聚毓秀臺議事。”


    臨時召開朝會，這是曹操身為司空的特權。


    這一點，沒有人敢有意見。


    隨即，曹操吩咐許褚率中軍入城，其餘兵馬則去到許都城外大營安頓。


    入城時，曹操改坐馬車，荀彧一起同乘。


    在馬車上，荀彧大致匯報了一遍許都最近的情況。


    用兩句話概括：欣欣向榮，政通人和！


    或許是大家都有了一個共同的敵人袁術，在曹操出征的這段時間，那些漢廷老臣們，罕見沒有搞任何小動作。


    而且，這些人還主動維護許都民生穩定，幫忙督建漢書院、醫學院、銅雀臺等等。


    他們擔心後院著火，影響到曹操在前線的征戰。


    半月前，曹操捷報傳迴許都。


    無論是漢帝劉協，還是文武百官，以及平民百姓，都歡唿雀躍、慶祝了好多天。


    短短一個月時間，從豫州逃難至許都的百姓，有接近二十萬之多。


    許都城外的賑粥棚，現在都不夠用了。


    還好，曹操勝利的消息傳迴，這些難民們又都紛紛迴到了故土。


    要不然，曹操今天入城時，還能看到許都城外，綿延十幾裏的破爛難民營。


    曹操靜靜聽完荀彧的匯報，目光不經意間落在他兩鬢新添的幾縷白發上，動容說道：“文若，這段日子可真是辛苦你了。”


    荀彧心中一暖，連忙拱手，謙遜笑道：“主公這話言重了。與主公在外南征北戰、曆經艱險相比，屬下不過是做了些分內之事，實在不值一提。”


    話音剛落，荀彧神色一肅，正聲道：“主公，您派人秘密送迴的玉璽，屬下已經妥善接收，如今收藏在尚書令的庫房之中。主公若有需要，隨時都能取走。”


    曹操輕輕擺了擺手，一副滿不在乎的樣子，說道：“那東西就先放在你那兒保管吧。要是漢帝問起，你就說等新皇宮落成，舉行祭天儀式的時候，再歸還給他。”


    “哦？


    荀彧眼中瞬間閃過一抹驚喜，頗是感到意外。


    他怎麼也沒想到，這讓天下諸侯爭得頭破血流、人人都夢寐以求的皇權重器，曹操竟然如此淡然處之。


    荀彧的神情變化，被曹操一一盡收眼底。


    他早就料到，荀彧會對自己的決定感到十分意外。


    而他恰恰就是要達到這個效果。


    隻要自己一天不明顯表露取代漢帝的心思，那些一心忠於漢廷的愚臣們，就不會過多阻礙自己推行新政與改革。


    反而，這些人還會積極支持他，主動為新政改革掃除障礙。


    曹操估計，新皇宮最多再有兩年時間，便能徹底建成。


    到那時，自己的北方一統大業，應該也差不多完成了。


    而新政改革的事務，估計也能完成個七七八八。


    屆時，就算把這枚玉璽還給劉協。


    劉協以及他手下的那幫人，也翻不起什麼大浪了。


    忽然，荀彧主動向曹操建言：“主公，您這次不僅剿滅了逆賊袁術，還為陛下奪迴了玉璽這樣的國之重器。”


    “依屬下之見，應當向陛下請命，重新設立丞相一職，並由您擔任，如此方能彰顯您此次的卓越功勳。”


    “丞相？”


    曹操微微一怔，隨即啞然失笑，道：“文若，丞相位居三公之上，集軍政大權於一身，楊彪、伏完那些人，能同意嗎？”


    荀彧神色一凜，冷笑道：“隻要您和陛下沒有異議，他們哪有資格反對？”


    荀彧特意把曹操的態度置於劉協之前，以此表示對曹操的尊崇。


    這便是荀彧的精明之處，他雖一心效忠漢室，卻不在細微之處斤斤計較。


    他所期望的，是皇權能夠重振，再度威服四海，實現漢室的真正偉大複興！


    “行吧，那你就相機行事吧。”


    曹操微笑點了點頭。


    曆史上，‘曹操’是在統一北方後的208年，強行廢除三公，自封丞相。


    而如今不過是197年。


    也就是說，僅僅因為曹操主動送出了玉璽，就換來了這麼大的好處。


    可別小瞧這職位上的小小變動。


    實際上，曹操即便再專權，隻要還在三公之列，許多事情就得按繁瑣流程走，才能名正言順地頒布施行。


    而一旦曹操當上丞相，大部分事情隻要他和劉協達成一致，幾乎就能一言而決。


    至於劉協，還不是唯他命是從。


    如此一來，三公就形同虛設，隻能對曹操俯首帖耳了。


    否則，便是在大義上犯了以下犯上之罪。


    半個時辰後。


    漢帝臨時議事的大殿內。


    文武百官整齊地分列兩旁，漢帝端坐在龍椅之上，神色威嚴。


    曹操站在大殿中央，先是鄭重歸還了天子劍，接著詳細講述了征伐袁術的經過。


    當所有人聽聞曹操出征的十萬兵馬，折損不到三萬，就擊敗了袁術的四十萬大軍時，這些人簡直如聽天書。


    要不是曹操已經凱旋迴歸，且袁術的屍首就在城外，恐怕這些人要跳起腳來，罵曹操謊報戰功了。


    並且，十幾萬豫州降卒也一起押解迴了許昌，大家也都親眼目睹過。


    這特麼誰還敢懷疑！


    除非是腦子進水了還差不多。


    當即，便有許多老臣們，紛紛為曹操歌功頌德，各種漂亮話說了一大堆，可就是沒有半點實惠。


    荀彧撇了撇嘴，對這些人的行為很是看不起。


    他毫不猶豫出列，拱手道：“陛下，臣有本奏！”


    “荀愛卿，快快請講。”


    劉徹目露期待之色，看向荀彧。


    玉璽的事，荀彧已經隱晦告訴了他。


    劉協得知後，心裏那叫一個高興。


    不容易啊，老子吃飯的家夥終於找迴來了。


    沒有玉璽的這些年，你們知道老子是怎麼過的嗎？


    得知消息的那一天，劉協一連寵幸了五位宮女，才把這些年積攢的鬱悶一清而空。