大名府人傑地靈，在曆史上曾為府、路、州、道、郡治所在地。每朝均為重地所在，五代唐曰興唐府，後晉曰廣晉府，又為天雄軍，後漢改為大名府，仁宗慶曆二年建陪都史稱“北京”，是宋朝的陪都，號稱“控扼河朔，北門鎖鑰”，是當時黃河北麵一座重要的軍事重鎮。大名府人口達百餘萬，當真是“城高地險，塹闊濠深”，其建製規模與東京相比也不遑遜色。因其地理位置優越，契丹聽說宋朝在大名建立了陪都，心裏膽怯，打消屢次南侵的念頭。


    “鼓樓雄壯”，“人物繁華”，“千百處舞榭歌臺，數萬座琳宮梵宇”。至嘉佑年間，北京大名府已經是與開封府、河南府、杭州府齊名並列的四大重鎮，很多王公貴族們也居住在這裏。一時間大名府繁華熱鬧，各類名貴建築物數不勝數，百姓們也安居樂業，一切都井井有條。


    武馬鏢局少鏢主武髦傑正在跟幾個鏢師廝混，聽見前邊一陣亂喊，連忙帶了人走到前廳。廳裏七八名趟子手正圍了一個人發懵，喝開了眾人見地上躺著一人，滿身泥水混著血水，正自呻吟。


    髦傑一眼便認出是跟隨父親北去的鏢局中第一好手金鞭王震北，江湖上有個綽號無影蛇，這是說他一手金鞭使得無跡可尋，迅捷如靈蛇一般。他半月前隨父親北上護鏢，今天這般模樣迴來，那定是父親突然遇到了大麻煩。


    武髦傑年愈三十，自從十四五歲便隨了父親武馬走鏢，十多年來頗經風浪，見眾人亂作一團，喝了聲“噤聲”，自己搶上前去扶王震北，口中輕聲唿喚王伯。王震北與武馬年紀相仿，是武馬鏢局裏的老人，因其功夫高明，又與武馬是把兄弟，鏢局裏自武髦傑以下對其都十分尊敬。


    王震北似乎聽到有人唿喚他，隻張了張嘴卻發不出一絲聲音，髦傑知道他所受之傷甚為沉重，讓兩個趟子手去西門裏請大名府最有名的坐堂醫生甄大夫來。兩名趟子手飛步出了廳門，騎了兩匹快馬去了。


    武髦傑雙手抄在王伯身下，已輕輕將其端起，徑向後邊而來，眾人除了身份略高些的跟著，其餘人麵麵相覷，不敢進入後廳。


    過了兩刻甄大夫攜了一個小廝來到，一名趟子手引他到了後廳，也不待別人多言，便給王震北把脈，隻搭得片刻，眉頭一皺道：“中毒了！”隨後取出一根銀針在王震北舌尖一刺，放在鼻下嗅了嗅，道：“砒霜！”


    髦傑聽了心魂俱碎，知道此藥劇毒，王伯當服之甚久，如今已經滲入腑腋，如何能救。他雙膝跪下，不住磕頭，隻說請甄大夫施高明之術，救我伯伯。


    甄大夫不住搖頭，令人取來雞子二十個，打開放入一個盆中，卻將蛋黃悉數取走不要，又在盆中加入白礬三錢，攪動使之融化。再讓人將王震北嘴巴撬開，灌入口中。


    “此人中毒已過二十四個時辰，按理早已經斃命，能夠捱到現在已屬奇跡，且看他的命吧。”髦傑這才容出時間來致謝，又請甄大夫到前廳坐了說話。


    過了半個時辰有人來報說王師傅似乎醒了，兩人趕過來看時，見床單上滿是鮮血，髦傑見狀大吃一驚，甄大夫卻說：“既是這個樣子，命已經迴來了半條，正是要他吐出來才好。”又吩咐準備熱的羊奶和綠豆水來多給病人喝。


    髦傑讓人封了五兩銀子做診資，吩咐備了驢車將甄大夫安生送迴去。迴過身來看王伯時，見他一雙眼似睜非睜地不住眨著，連忙上前問：“王伯，你感覺怎麼樣？”


    他連喊了幾聲，王震北目光才定定瞅著了他，看了半晌才道：“快……快去……”


    髦傑心裏大驚，但臉上不動聲色，道：“王伯，別急，您是說要去找我父親麼？他現在哪裏？”


    王震北抬起一隻手來指向前方，急道：“是……是，快去快去，在口外……”說完又是一口黑色的血噴了出來，濺得髦傑前胸紫黑一片，這口血吐了出來，王震北似乎清醒了一些，抓住髦傑的手唿道：“快……再遲便來不及……不及了！你父親有大大的危險。”


    “遇到劫鏢的！”武髦傑最擔心的事情終於還是出現了。


    “是……是的！”王震北勉強支撐，眼前一陣漆黑，又是一口血噴了出來。


    “對方是誰？幾個人？”武髦傑見王伯氣若遊絲，似乎比剛才嚴重，想起甄大夫的話，心裏一涼。


    王震北伸出一根食指，這個示意卻讓人看不明白，然後頭一歪再次昏死過去。


    堂堂武馬鏢局兩大高手同時護鏢，竟然被人單身劫了，並且號稱震八方的王伯身中劇毒，那定然著了人家的道兒了。他眼見王伯命在旦夕，一時手足無措。


    便在此時，屋外一人閃身而入，聽得門外趟子手喝道：“什麼人大膽，敢闖武馬鏢局！”


    武髦傑早已經縱身上前，雙手迴環，一招大漠狂沙向對方麵門擊去，他見來人年紀不過二十出頭，擔心掌力重了傷了對方，現在還不知道是敵是友。


    那人一聲輕笑，側身避開他的掌風，探手入懷，抓出十幾顆銀光閃閃的銀針來，武髦傑一愣之間，那年輕人手臂揮出，十多枚銀針全都飛出去，卻是刺向了躺在床上的王震北。


    髦傑見他出手如電，自己無論如何也救不得王伯，心裏一痛，眼見十餘枚銀針盡數紮入王伯身子。他又悲又怒，手下不再容情，一式家傳的掌法孤煙落日自上而下擊向年輕漢子。


    漢子見他掌法開闊之中不乏嚴謹，卻不與他搏鬥，隻在室內不住遊走，說來也怪，這間屋子雖然寬敞，但擺滿了家具，他卻連個衣角也不曾掛到。髦傑見來人年紀輕輕，功力畢竟高不到哪裏去，隻這一身輕身功夫確實過人，自己盡管掌力雄渾，卻打不到這人身上。


    忽然背後王伯一聲大叫，髦傑隻好撇下對手去看，隻見王震北不住長長喘息，臉色卻不再發黑，紅潤起來。


    正吃驚間，一隻手如電閃般伸過來，晃了幾晃，已將王震北身上銀針盡數取走，髦傑迴頭看時，年輕人又已經退出五尺開外。


    “這人性命已然救迴來啦！”年輕人掏出一張雪白絹帕，一邊說道：“他中的毒與我無幹，隻是要救你父親，卻還有個條件。”


    髦傑聽了大驚失色，他這才知道父親原來敢已經遭了敵人毒手，喝道是：“你是什麼人？我父親他老人家現在哪裏，他……他怎麼樣了？”


    年輕漢子將擦拭幹淨的銀針收到一個皮匣子中，道：“武老鏢頭現在很好，你無需擔心，隻是要他迴來必用一物交換方可。”他說起話來文質彬彬，全然不似一個武人模樣。


    “什麼東西？”


    那年輕人衝王震北一指，道：“我要什麼，你隻問他。”人影一閃，年輕人已然出了屋子，這次再沒聽到屋外有人喝喊，想是那些趟子手根本沒有看見。