沐南天閃身出了門，隻過得片刻，他便迴來了，說道：“那……那家夥不見啦！”


    胖子大聲道：“不見啦！那怎麼辦？唉喲，我們哥仨的命可不保啦！”說完放聲大哭起來。


    小竹子喝道：“禁聲！你哭什麼？”


    胖子嚇了一跳，哭聲立停，道：“你們……我們三個為了找這小子可費了老大的勁兒，你們……如何把他放了，完了完了！”雖然極力壓住聲音，還是大得嚇人。


    小竹子明明聽見三個人折磨那人，現在看他的樣子，倒似乎比那個人還要委屈，不禁大奇，問道：“到底是怎麼迴事？”


    忽然背後一聲呻吟，老者輕聲道：“放我起來，我告訴你們……”小竹子以為這幾個人功夫一般，點他穴道時並未含了內力，以免傷了他們經絡，見這老者不到半個時辰便醒轉來，知道他的功夫在三個人裏最好。他雙手將老者扶起，讓他坐在榻上，又解開了他的穴道，說道：“在下剛才不知內情，這才……”


    老者點點頭，道：“唉，那有什麼辦法。公子好功夫，莫非是華山派的麼？”


    小竹子道：“是，恩師靜清子真人，您識得他嗎？”


    老人嘿了一聲，道：“我這等人物如何能入得了他老人家的法眼，不過知道罷啦！”


    小竹子見他仍有些悻悻地，又連聲道歉，老者道：“麻煩小兄弟將我那兩個兄弟也都放了吧。”


    小竹子點點頭，伸手在高個兒身上一拍，解開了他的穴道，他的穴道被點，但耳目卻不受製，早聽到剛才幾個人的說話，他臉色鐵青，問道：“大哥，現在怎麼辦？”


    “唉！實在找不到，那也是沒有辦法的事情，不過都命罷啦！”


    小竹子先聽那胖子大哭，又見他二人都垂頭喪氣，料想定然是自己的胡亂幫忙，倒給人家惹上了麻煩。連忙說道：“沙……沙老伯……”


    “不敢當！你是華山靜清子的親授弟子，輩份卻跟我們一樣，隻喊我一聲沙老大就行。”


    小竹子知道華山正宗門派，如今在江湖上是第一筆大派，師傅輩份極高，自己是他的徒弟，自然也高出一等，但遇到這種尷尬情況，自己如何又能端起架子來。歉然道：“沙大哥，你說跟我們三個說說究竟是怎麼迴事吧？”


    沙天龍見這小子竟然老實不客氣地真叫起自己大哥來，心裏著實不舒服，但礙於江湖規矩那也是沒有辦法的事情，想了想，歎了口氣，說道：“我們本來是四個人，除了現在三個人之外，還有個小妹子。”


    小竹子道：“是，剛才張三哥說過啦，還有個鯉王何……何天鳳。”


    胖子道：“喂，誰讓你管我叫三哥啦，我大哥年紀已經過了五十，隻怕叫聲叔叔也……”


    沙天龍道：“閉嘴！”迴頭又道：“公子說得不錯，我們四妹最近與人交手時，不幸中了別人的暗算，左臂上被釘了一枚飛鏢，卻是有毒的，我們找遍了左近的有名大夫，卻都醫治不了，沒辦法隻好去求‘麻不救’……”


    剛說到這裏，沐南天道：“哦，可是那個人稱‘治傷不救死’麻不救麼？”


    沙天龍道：“不錯！便是這人，我們都知道找他救四妹的毒，對他來說不過是小菜一碟，但他提出的條件有時候無比苛刻，實在難以完成。”


    小竹子望了沐南天一眼，問道：“什麼‘治傷不救死’，又什麼‘麻不救’，你們說的可是一個人麼？”


    沐南天道：“聽說江湖之上有這麼一號人物，專給咱們江湖上的人治病，隻是有個條件，就是必死之人不救，隻救一眼看上去能活的。我隻是聽人說過，不知道實情如何。”


    小竹子一樂，說道：“必死之人還要他來救，救也白救！”


    沙天龍搖搖頭道：“公子隻是有所不知，這人醫術是極厲害的，在一般的大夫眼中必死之人，他卻往往能夠救得活轉過來。隻是他說這上天有好生之德，老天要收走的人，這是讓他逃離苦海，求得往生去也，他不能隨便救治了，那樣便犯了天條，是要受懲罰的。”


    小竹子聽了，不禁搖搖頭，道：“那……那要是他自己的老子娘也病得七死八活，他也不治麼？”


    沙天龍道：“是！他很小的時候父親就死了，是他的寡婦娘一手將他拉扯長大。聽人說他娘得了一場大病，他卻一下也不給她治，奇怪的是他娘不怪罪於他，反而說他是個孝順孩子，你說怪也不怪。”


    小竹子暗想，有這樣的娘便也會有這樣的兒子。突然想起自己的身世來，連親生父母是誰都不知道，又不禁有些黯然神傷。


    蕭慶海問道：“那你們找到這個麻不救沒有？”


    沙天龍道：“找是找到了，四妹的傷他隻花了半個時辰就治好了。隻是他提了一個要求，要我們哥仨兒幫他找一樣東西迴去，否則就算他治好了四妹的傷，也要再把她的左臂斬下來才行。”


    蕭慶海怒道：“是他媽的是什麼狗屁大夫，明天咱們幾個人找他去，我就不信他敢不把你們四妹還迴來！”


    沙天龍臉上顯出一絲喜色，接著又陰沉下來，說道：“老三也曾經這麼說過，隻是……隻是……”


    小竹子道：“怎麼，難道他功夫很高，你們三個竟然打他不過麼？”


    “那倒不是，這麻大夫一絲功夫也不會，平常的一個大漢也擺平了他。隻是一來他幾十年來治好了許多江湖人士的病，著實結了不少的恩德，咱們惹了他，以後隻怕會有無數的江湖高手找上門來；二來他身邊始終有一個人護衛著他，這人武功十分厲害，要我看你這位華山派的高徒隻所也不是他的對手。”


    蕭慶海聽了，半晌才道：“他……他身邊還有一個武功高手？那咱們更要去會一會他啦！”


    沙天龍白了他一眼，心想這人的頭腦跟我這三弟隻怕有得一比。


    小竹子道：“沙大哥，這艘船雖然大，但這姓遊的總不會插上雙翅飛了，等天一亮，咱們六個人分頭去搜，不信尋不到他。”


    一直默不作聲的老二焦天虎嘿了一聲，啞著嗓子說道：“你這位公子當真說夢話。咱們哥仨個為了找到他，花費了兩個月的時間，才好不容易抓到他，哪有你說的這般容易。再說他的綽號叫作什麼？‘沒浸泥鰍’，泥鰍！你明白麼，這小子隻怕早就鑽水逃了，還能等咱們去找他？”


    小竹子原以為遊順的綽號是說他做人奸滑無比，原來還有第二層含義在裏麵，不禁有些惱火。


    沙天龍道：“公子也不必費心，咱們為了四妹也隻好拚了，明天再想辦法吧。”


    小竹子道：“沙大哥，焦二哥，張三哥，都怪我不問青紅皂白就壞了你們的大事，這件事情責任在我，明天我們三個幫你們去找這條泥鰍，不信他就真的能鑽到河底的水土裏去。”


    沐南天見小竹子又要為此事耽擱，心裏猶豫，但想小竹子的為人，定然不肯就此撂開手而去，便笑道：“這次咱們抓住了他，可要真把他浸在油鍋裏好好炸一炸，看他以後還滑不滑頭啦！”


    第二日六個人分作三路把船上的所有艙室都搜了個遍，又悄悄下到最下層的貨艙裏仔細尋找，卻哪裏能看見遊順的影子。沐南天又問遍了船上的艄公和管帶，沒有一個人看見。六個人終於泄了氣，又迴到艙裏商議。


    焦天虎道：“這人明知道咱們雙方透氣後，自己兇多吉少，早就下船跑啦！咱們也隻可在附近下船，再想辦法。”


    沙天龍道：“也隻有如此，隻是那麻不救留給咱們的時日並不多了，照現在的樣子，無論如何也交不迴他要的東西，這可如何是好？”


    小竹子心裏一直有這個疑惑，問道：“那個麻大夫究竟要求你們幫他找迴什麼東西？”


    沙天龍道：“據他所講，是製作一個暗器的圖紙。他不知道怎麼打聽得到這張圖紙在姓遊的身上，要咱們用這張圖紙來換四妹的性命。”


    小竹子點點頭，心想這姓麻的整日與江湖上的群豪打交道，不知道哪個人告訴他，隻是這麻大夫一絲武功也不懂，要製作暗器的圖紙做什麼呢？片刻即想明白，定是因為他一點武功也不會，而他又有個不救死的怪脾氣，少不得因此開罪了不少江湖上的好漢，人家想要報仇，他也抵擋不住，是以才想給自己製一個什麼暗器出來，也好用來防身之用。


    “沙大哥，你不要嫌我囉嗦，此事既是因我而起，我必要幫忙的了。我這樣想，你們哥仨兒自去再找那條泥鰍，我們哥仨個卻要去麻大夫家裏一趟，想辦法看看能否寬限咱們些時日，也好不致讓四妹子受了委屈。”


    張天彪道：“哪個四妹子？你們也有妹子在麻大夫那裏麼？”


    焦天虎扯了他一把，道：“老三莫要胡說，這位竹公子是要幫咱們的忙，救咱們的四妹去呢。”


    “咦！那倒怪了，他如何也叫四妹，咱們四妹隻怕比他年紀還大一些，叫四姐姐才對，那也不對！咱們又沒跟他拜了把子！”


    沙天龍見他纏夾不清，說道：“既然如此，我們哥三個就先行許謝過公子啦！如果我們抓到了那姓遊的，自會提他去見麻大夫。”他想這個小竹子既然是華山靜清子的徒弟，麻不救無論如何也會給幾分麵子，看來四妹不會受麻不救的氣。


    焦天虎便將如何找到麻不救住所一一講給三個人聽，最後才道：“三位仁兄，姓麻的這些年治好了不少江湖上人的病，人傲得很，如果他說話不合時宜，各位還要看在我們四妹的身上，多多擔待一些。”三個人都應承了。


    傍晚時分，恰好大船靠到一個鎮子不太大的碼頭上加水加糧，六個人都下了船，分頭而去。


    小竹子三人問了一下，才知道這個鎮子喚作李家集，仍是山東境內。沐南天所知甚廣，但他自來南方討生活，對北方並不十分了解。三個人找個飯館打尖，商量如何行法，從此向北到河北井陘雖然不知道究竟多少裏路，但想來必然不近。焦天虎說麻不救住在井陘縣縣城裏，縣治所在稱為天長鎮，三個人中隻有小竹子略有聽說而已，他在張家口呆了三年，卻沒有去過井陘縣。


    三個人一邊吃飽一邊商量，旁邊一個老漢道：“三位是要去井陘麼，那可遠得很啦，至少一千四五百裏呢！”


    沐南天連忙向他打聽，原來這老漢年輕時曾經在河北呆過十多年，做的是販馬的生意，宋時多有販馬者，並不為奇，因為內地馬匹不如西夏、契丹馬匹壯碩有力，奔跑也不迅速，是以常有往內地販馬的馬客。這老漢做過馬客，路過幾次井陘縣，現在還記得。


    小竹連忙讓小二給老漢又加了兩個菜，上了一壺好酒，四個人坐一桌吃喝起來。老漢以手指蘸了酒，在桌上畫了一條線，告訴三人如何走法，三人聽了，大致能夠明白，便都敬酒相謝。


    “河北古稱燕趙，多豪傑之士，這些人全不像你們三位南方年輕人，他們粗豪無禮，你們既要到那裏去，說話辦事均得十分小心才是。”老漢提醒三人幾句，這才打著酒嗝自去了。


    小竹子自懷裏掏出銀子來，又取出兩張交子來，說道：“兩位師兄，我這裏大約有五十多兩銀子，還有三百兩交子，卻需要到‘交子務’兌換成銀子。”


    沐南天見他取出這許多銀子來，不解，問道：“公子是要錢花麼？咱們身上都帶著些，雖然比不上你的多，可要湊一下也盡夠了。”


    竹林會倡導生活節儉，但會裏有專門負責經營的人員，竹林會的開支往來有時花銷極大，這二十多年一直經營極為出色，會中但有公行出去的，一律發給路錢，在這方麵並不約束。


    小竹子說道：“咱們若要憑兩條腿去河北，隻怕要走一個多月，隻怕誤了何家妹子的約定日期，明日咱們買上三匹馬，走得快些。”


    宋時馬兒十分珍貴，是以價格也菲，如果三人買三匹一般的馬，也要二百兩銀子，小竹子這樣說，自然是要買軍馬，那價錢還要貴上一倍。軍馬腳力強健，隻可供人騎用，非是極有錢的人家很少有軍馬的。雖然名叫軍馬，其實原是軍隊的馬匹交配所生的馬兒賣到市集上的。


    三人在李家集住了一宿，第二日到集市上來，用了兩個時辰才買到了三匹馬兒，卻隻有一匹是軍馬，牙口卻已經甚老，這李家集原是個很小的市鎮，沒有專門的馬市，三人也隻好作罷，隻好先向前行，遇到大的集市遇到好馬再說。