寧長(zhǎng)鬆跟在費(fèi)八的身後，向楊樹林的深處走去，這片林子離官道大約二裏多地，總有上千棵楊樹，進(jìn)到裏麵耳畔隻是嘩嘩地聲響，他在西北時(shí)候，當(dāng)?shù)厝烁嬖V他這是林裏的鬼魂在喊人進(jìn)來(lái)，它們以葉代手，不住拍擊所致。
費(fèi)八離開禁軍好久了，但那種對(duì)危險(xiǎn)的敏感卻仍然附著在他每一寸的肌膚裏，越向前走，感覺(jué)越不好。他腳上用力，人就越走越疾，後邊的人見(jiàn)大哥如此緊迫，原本還算輕鬆的氣氛終於被莫名其妙的緊張?zhí)娲麄兗娂姵^(guò)寧長(zhǎng)鬆，緊緊跟隨在費(fèi)八身後。
費(fèi)八擔(dān)心的事情還是發(fā)生了！林間那片空地上或坐或臥，或仰或躺，全是屍體！
有些屍體甚至已經(jīng)殘缺不全！
除了寧長(zhǎng)鬆，所有人均是臉色慘白，因?yàn)閺倪@些屍體所穿的服色上看，全是他們的兄弟，三百兄弟中的二十人！也就是說(shuō)，疤臉?biāo)鶐?lái)的二十人全部死了！
費(fèi)八雙手打顫，他親手翻開一具又一具的屍體，沒(méi)有疤臉！
寧長(zhǎng)鬆上前把費(fèi)八扯起來(lái)，見(jiàn)他臉上混雜著汗水和淚水。
“這就是你說(shuō)的殺人戰(zhàn)場(chǎng)，看上去可一點(diǎn)也不比咱們之前經(jīng)曆的殺戮更輕鬆。對(duì)方是什麼人？”
“那天……那天他曾當(dāng)著你的麵說(shuō)過(guò)，是一幫大夏的老客……”
“一群經(jīng)常來(lái)往於西北中原的普通老客可沒(méi)有這個(gè)本事，你的這群兄弟似乎都經(jīng)曆了一場(chǎng)血戰(zhàn)，但我沒(méi)有看到對(duì)方哪怕一具屍體。”
“他們……他們必定是有備而來(lái)，他們……應(yīng)該是有護(hù)鏢的……”
“什麼樣的鏢師能一舉全殲了你二十名能征善戰(zhàn)的兄弟，這些年有過(guò)多少次？”
“一次也沒(méi)有，但我們從來(lái)隻要貨物錢款，從來(lái)不殺人，甚至不肯傷害他們。”
“現(xiàn)在這個(gè)場(chǎng)麵能說(shuō)明什麼？”
費(fèi)八抬起頭來(lái)，目光漸漸變得清澈起來(lái)，“大哥，你的意思是說(shuō)……”
“大哥，這本就是一個(gè)圈套，疤臉哥他們上了人家的當(dāng)啦！可是疤臉哥怎麼不在這裏？”綽號(hào)叫作“豁耳”的說(shuō)出了所有人心中的疑問(wèn)。
是個(gè)圈套，這毫無(wú)疑義。三百人的隊(duì)伍分成了五個(gè)分隊(duì)，除了費(fèi)八，其餘五人各領(lǐng)六十名兄弟，他們各自都有信息來(lái)源，而且?guī)缀醪幌嗤ㄐ牛@樣做不僅僅是為了隱秘，更是為了所有人的安全。
疤臉的這條重要消息從何獲得，沒(méi)有人知曉，包括費(fèi)八也不知道。
報(bào)信的兩個(gè)人見(jiàn)費(fèi)八望向他們，都搖搖頭，表示不知。
費(fèi)八率領(lǐng)其餘眾人砍伐樹枝，撿拾幹柴，不一時(shí)已經(jīng)搭成了一架巨大的木床，二十具已經(jīng)處理妥當(dāng)?shù)膶企w交叉擺放在上麵，費(fèi)八手裏擎著熊熊燒的火把，高聲喝道：“各位兄弟，路上西南，給先去的兄弟們代個(gè)好。你們的血不會(huì)白流，活著的兄弟定給你們報(bào)仇雪恨！”說(shuō)完將火把塞進(jìn)早已經(jīng)準(zhǔn)備好的一處幹草堆中，霎時(shí)間烈焰衝天，劈啪之聲大響。
沒(méi)等大火燒完，費(fèi)八一聲不吭，轉(zhuǎn)身上馬，直向來(lái)路奔去。
寧長(zhǎng)鬆摸了摸懷裏的兩個(gè)物事，又迴身看了眼巨大的火床，縱身上馬，向前追去。
瓦子裏不能再去了。費(fèi)八告訴幾個(gè)人嚴(yán)格保密，哪個(gè)透露出去今天的事情隻有一死。便隻跟寧長(zhǎng)鬆來(lái)到梁家酒肆，先前喝下去的燒刀子早已經(jīng)散得盡了，兩個(gè)又重新喝起來(lái)，費(fèi)八一碗接一碗隻不停地向嘴裏倒酒，寧長(zhǎng)鬆看不下去，伸手?jǐn)r住，“兄弟，出了這麼大的事情，你隻管喝酒，那成什麼樣子，好多人等著你出主意呢。”
“大哥，你看到的僅限於你能看到的，但我心裏有數(shù)。”
“哦？莫不是有什麼內(nèi)情嗎？”
費(fèi)作沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他目光有些飄忽，不敢正視寧長(zhǎng)鬆，“大哥，給你說(shuō)實(shí)話，這些年來(lái)……兄弟我?guī)Я艘恢ш?duì)伍……”
“這個(gè)我早就知道，沒(méi)少做這種沒(méi)本錢的買賣吧？”
“當(dāng)年你放我們十幾個(gè)人迴來(lái)，到現(xiàn)在就隻剩下我們六個(gè)人了，包括今天失蹤的疤臉兄弟。”他又喝一碗酒，卻沒(méi)有再倒上。“當(dāng)年我到家，家裏人一個(gè)也沒(méi)剩下，父母都餓死啦！剩個(gè)妹子也不知被人賣去了哪裏，我找了大半年也沒(méi)消息，估計(jì)也早死了。”
“跟我差不多，我如今也隻剩下一個(gè)老子娘啦！”
“大哥，咱們?cè)谕恻I冰天雪地、滿麵黃沙給他們拚死戍守邊疆，自己家裏的親人卻凍餓而死，沒(méi)一個(gè)來(lái)管他們，那咱們究竟是為的啥呢？”
“你發(fā)的軍餉呢？”
“不知道，照理說(shuō)雖然不至於吃飽喝足，但也總夠他們?nèi)谌嗣銖?qiáng)活下去，但我爹娘卻生生餓死了！你知道嗎，咱們現(xiàn)在這三百多個(gè)兄弟個(gè)個(gè)都這樣，他們的家裏人沒(méi)人供養(yǎng)，根本就沒(méi)有管他們！”
“所以你要管？是麼？”
“我不僅要管，還要讓這些兄弟、那些在疆場(chǎng)上拚死的兄弟家裏人，全都過(guò)上富足的日子。”
“你做到了嗎？”
“我們現(xiàn)在供養(yǎng)著周邊兩千多禁軍兄弟的家，可是咱們大宋國(guó)幾十萬(wàn)戍守疆土的禁軍兄弟，怎麼辦，我做不到！”
“看起來(lái)不是你的問(wèn)題。”
“當(dāng)然不是我的問(wèn)題，也不是你的問(wèn)題，那是誰(shuí)的問(wèn)題？”
“這件事……難得很，不是你我兄弟能夠做得到的。”
“實(shí)話跟你講吧，寧大哥，沒(méi)有人能做到，隻有大宋帝國(guó)的天子能做到，但他已經(jīng)做了，今天還有幾十萬(wàn)個(gè)家破敗如此，那不是天子的事情，是他手下之人的事情。”
“兄弟，你知道我，咱們一樣都是粗鄙之人，我?guī)湍阏覀�(gè)人，也許……他能幫你解決這個(gè)疑問(wèn)。”
“算了吧，大哥。我在京城裏呆了七八年，什麼沒(méi)見(jiàn)過(guò)沒(méi)聽(tīng)過(guò)，官場(chǎng)裏的那些齷齪事情沒(méi)有兄弟我不曉得的，更何況這表麵上的繁華背後，還有多少隻黑手在掌控著一切，隻要能賺錢的地方，都有一隻隻看不見(jiàn)的手在擺布，唉！想想真是心灰意冷，這兩年我一直有個(gè)想法，把餘下的錢散散給眾家兄弟，各自過(guò)活去吧。”
“費(fèi)八兄弟，你的難處當(dāng)哥哥的不懂，但心裏讚你是條頂天立地的漢子，你這十來(lái)年可比姓寧的當(dāng)初帶你們時(shí)做出了好大的事業(yè)。再說(shuō)做什麼事情能那麼簡(jiǎn)單，你不妨聽(tīng)聽(tīng)人家講的……在此之前，我有些話要告訴你，聽(tīng)完了我說(shuō)的這些話，如果你認(rèn)為我這個(gè)教頭還值得你當(dāng)作兄弟，那麼你再?zèng)Q定。”
當(dāng)天晚上，寧長(zhǎng)鬆?zhēng)еM(fèi)八見(jiàn)到了小竹子。
“竹林會(huì)！我早就聽(tīng)說(shuō)過(guò)，乃是江南大大有名所的組織，幾年前你們會(huì)裏的執(zhí)杖孫長(zhǎng)老，我們?cè)?jīng)有過(guò)一麵之緣。”費(fèi)八沒(méi)想到寧長(zhǎng)鬆要他見(jiàn)的人如此年輕，心裏雖然頗有些失望，但念在他是黃彥升的公子麵上，還是勉強(qiáng)堆出了一絲笑容。
小竹子聽(tīng)義父說(shuō)起過(guò)孫師道這件事，連忙躬身施禮，“費(fèi)八爺雖然甘居城下，不肯拋頭露麵，但京城之內(nèi)人人都佩服你的俠義肝膽，尤其是你們扶危濟(jì)困之舉更令家父極為心儀，他說(shuō)一旦有機(jī)會(huì)來(lái)汴梁，定要見(jiàn)見(jiàn)你們這群重義氣、講情誼的好漢呢！”
場(chǎng)麵話講完，小竹子隻留下自己跟寧費(fèi)二人。
“聽(tīng)寧大哥說(shuō)了，費(fèi)大哥一日之間損失了二十位好兄弟，還有一位勝似手足的疤臉兄弟失蹤了，費(fèi)大哥心裏可有什麼主意嗎？”
費(fèi)八看了眼寧長(zhǎng)鬆，後者點(diǎn)點(diǎn)頭，“費(fèi)八兄弟，當(dāng)哥的心裏有數(shù)，可不是什麼人都掏心掏肺地跟人家什麼都說(shuō)，但這位小……這位公子仁義通達(dá)，隻會(huì)做對(duì)你有益的事情，你不妨大膽地說(shuō)。”
“聽(tīng)費(fèi)大哥說(shuō)過(guò)，公子來(lái)京城隻有幾個(gè)月。其實(shí)這城中的水……隻怕遠(yuǎn)比你們想得要深。”
小竹子見(jiàn)費(fèi)八一味地隻在外邊繞圈子，隻不肯說(shuō)正題，心裏明白，臉上隻微笑如初，並不插話。
“汴梁城中居民加上守備、工事、各行各業(yè)人等大約總有七八十萬(wàn)人……”
“準(zhǔn)確點(diǎn)說(shuō)，你這些都是在冊(cè)的人口，加上不在冊(cè)的一共一百一十一萬(wàn)三千人。”
費(fèi)八感覺(jué)很驚訝，他無(wú)從得知這位年輕人從哪裏獲得的這些準(zhǔn)確數(shù)字。
“京城中店鋪攤肆大小總有幾千家，涉及各個(gè)行當(dāng)，每日出入的銀錢不計(jì)其數(shù)……”
“大概正店七十二戶、腳店總有一千四五百家。加之各種走街串巷的小商小販總要有兩萬(wàn)多人，每日銀錢流水總在三百餘萬(wàn)兩左右。”
費(fèi)八張大了嘴巴，他開始重視眼前這個(gè)年輕人，不禁暗暗琢磨，以竹林會(huì)那樣的組織，能到京城這樣的地方來(lái)掌管事務(wù)，的確不是一般人。“這其中最賺錢的行業(yè)當(dāng)屬水、花、肉、米、瓦子與勾欄五大行當(dāng)，各行有行規(guī)，有把頭……”
“費(fèi)大哥所提的這些最賺錢的行當(dāng)中，哪些能夠插手於內(nèi)呢？”
“嘿！”費(fèi)八臉上一紅，“沒(méi)一家是咱們兄弟的，當(dāng)初的時(shí)候也曾想要染指其中一個(gè)，哪知……嘿嘿！”
小竹子給費(fèi)八倒了一盞茶水，“據(jù)我所知，這些最容易賺錢的行當(dāng)都屬於一個(gè)姓李的人，對(duì)吧？”
“不錯(cuò)！李繼勳，公子早就聽(tīng)說(shuō)了吧！”
“何止聽(tīng)說(shuō)，兄弟已經(jīng)會(huì)過(guò)兩次這位手眼通天的李先生了，還幾次險(xiǎn)些把命喪在他的四公子手裏。”
費(fèi)八一怔，沒(méi)想到眼前這個(gè)看上去弱不禁風(fēng)的年輕人竟然已經(jīng)與李繼勳鬥過(guò)幾次法了，四公子？莫不就是三個(gè)小乙與冷鐵心嗎，他竟然能夠全身而退，費(fèi)八不禁在心裏又高看了小竹子三分。
“費(fèi)八愣子，你心裏不用打鼓，你忘記了啦，這位公子如今可是竹林會(huì)第一大長(zhǎng)老黃會(huì)長(zhǎng)的公子！”
費(fèi)八“啪”的打了自己額頭一掌，這是明擺著的事情，竹林會(huì)的宗旨與李繼勳的雲(yún)機(jī)社水火不容，那可不是……
“公子，這裏是雲(yún)機(jī)社的中心所在，你隻身一人前來(lái)駐紮，是否有些太過(guò)冒險(xiǎn)？”
“怎麼會(huì)孤身一人，家父早已經(jīng)替我安排好了一切，我不過(guò)是麵上的一個(gè)擺設(shè)，以我的身份和年齡，哪有這個(gè)能力，還不是有好朋友幫襯，這才勉強(qiáng)活動(dòng)得開。”
費(fèi)八覺(jué)得自己現(xiàn)在是天下第一大傻瓜，他指了指寧長(zhǎng)鬆，“你……寧大哥……”
寧長(zhǎng)鬆微笑點(diǎn)頭，“好教費(fèi)八爺?shù)弥缃裥諏幍哪耸侵窆邮窒乱粋�(gè)做事的，這次前來(lái)京城，乃是受大長(zhǎng)老所派，前來(lái)扶助公子的。”
費(fèi)八霎時(shí)心裏雪亮，不論是李繼勳還是黃彥升，都看上了自己的這股勢(shì)力，他們都在想方設(shè)法在拉攏自己。
“竹公子，在下愚鈍，竟然一時(shí)沒(méi)能看清眼前形勢(shì)，結(jié)果遭此大難。隻是姓李的幾次與我交涉，雖然我堅(jiān)持保持自己兄弟的獨(dú)立，還不至於這樣開罪於他，何以他會(huì)下此毒手！”
“費(fèi)大哥，我可沒(méi)說(shuō)今天的事情是姓李的做下的。以我所知，李繼勳為人精明善斷，每有關(guān)鍵之時(shí)從不手軟，但今天的慘劇未必便是他所為之。”
“何以見(jiàn)得？”
“一來(lái)李繼勳正在努力要你投靠報(bào)效，此時(shí)最好的辦法是施恩於你，拉攏的手段隻恐不足，絕不會(huì)在此時(shí)突下辣手。”
“公子之言很有道理，我們之間的確還沒(méi)有到那種劍拔弩張的地步。”
“二來(lái)費(fèi)大哥那二十名手下具是能征善戰(zhàn)的驍勇之士，加上疤臉大哥一身功夫，哪能在倉(cāng)促之間便釀成慘案，即使李繼勳手下有武功高強(qiáng)的四公子，也未必於舉手投足之間便可辦成。”
“四公子大名我是早就聽(tīng)得足了，卻從來(lái)沒(méi)有與之真的交過(guò)手。二十多個(gè)兄弟如果在戰(zhàn)場(chǎng)上躍馬揮槍自然一般人不是對(duì)手，但他們對(duì)於這種短兵相接，麵對(duì)麵的搏擊卻都很一般。”言下之意是如果遇到武功高手，不過(guò)是白白送死罷了。
小竹子臉顯嚴(yán)肅之色，看了眼寧長(zhǎng)鬆，“寧大哥，讓費(fèi)八大哥瞧瞧！”
寧長(zhǎng)鬆自懷中掏出一個(gè)小包，打開後，包中赫然顯出兩個(gè)物事來(lái)。費(fèi)八走到燈前，兩指拈起一個(gè)薄片來(lái)，看了半晌，“寧教頭，這莫不是……”
“不錯(cuò)，正是西夏武士最愛(ài)用的圓月彎刀，咱們一個(gè)兄弟肋骨間嵌入這一片刀刃，想是當(dāng)時(shí)戰(zhàn)況激烈，抽刀之時(shí)折了在裏麵。”
費(fèi)八眼中充血，“西夏武士？現(xiàn)在不是兩國(guó)交好，互通商貿(mào)了嗎，怎麼這幫家夥竟然敢來(lái)中原行兇，還公然帶著武器。”
“所以說(shuō)這是有備而來(lái)，專等你們來(lái)上鉤！”小竹子的雙目熠熠生光，“他們故意放出風(fēng)來(lái)，好讓你們攔截，然後做下這場(chǎng)屠殺！”
費(fèi)八拿起第二樣物事來(lái)仔細(xì)端詳，這是一片精鐵打造的烏黑鱗片，“西夏人的胸甲！”
“不錯(cuò)，費(fèi)兄弟，你離開戰(zhàn)場(chǎng)多年，對(duì)這些事物仍不陌生吧？”
西夏軍隊(duì)的鎧甲采用的是冷鍛工藝，不同於大宋和金的鍛造，所以一眼便能看出來(lái)。“他們竟然內(nèi)穿鐵甲而來(lái)，那更是有備無(wú)患的啦！”
寧長(zhǎng)鬆又小心地將兩樣物事包裹好收在懷中，“這是我今天在楊樹林內(nèi)幫你們收拾兄弟們的屍身時(shí)找到的，彎刀刀刃嵌在了一位兄弟的肋骨之中，而這塊胸甲卻攥在一位兄弟的掌心之中，他臨死也沒(méi)撒手，就是想把這個(gè)信息傳遞給你。”
費(fèi)八心口一陣滾熱，“好兄弟，當(dāng)哥哥的總要為你們報(bào)此大仇！”
小竹子也是麵帶悲淒之色，“費(fèi)大哥，疤臉兄弟如今不知身在何處，咱們先要找到他，一切總會(huì)水落石出。”
“不錯(cuò)！疤臉有兩位貼身兄弟，我便要從他們身上著落下手。”
“李繼勳呢？費(fèi)大哥對(duì)他可還存在懷疑嗎？”
“公子有所不知，去年我們?cè)?jīng)截住一夥西夏商人，其中一人卻是個(gè)信使，他是替西夏的李元昊來(lái)傳遞信息的。”
“大哥如何得知此人的身份？”
“當(dāng)時(shí)也是疤臉下的手，公子有所不知，疤臉最恨西夏人，隻因?yàn)樗麄冇H兄弟三人中，大哥跟三弟都死在西夏人一次偷襲中，他隻要出手截於西夏人，沒(méi)有哪個(gè)能活著離開的。”
“這人為了活命，拿這個(gè)消息來(lái)?yè)Q？”
“不錯(cuò)，公子猜得很準(zhǔn)，疤臉聽(tīng)他說(shuō)的重大，便將我喚去親自審問(wèn)，我才知道這些年來(lái)，姓李的一直跟西夏有往來(lái)，那西夏新做的國(guó)王李元昊一直覬覦咱們中原肥美土地，礙於大金的威脅隻好隱忍不發(fā)，卻又暗中不住刺探咱們宋朝的有用信息，這個(gè)李繼勳便是他中轉(zhuǎn)信息的關(guān)鍵所在。”
小竹子大感詫異，李繼勳如今可以說(shuō)是京城之內(nèi)的隱形皇帝，他不僅富可敵國(guó)，更加權(quán)勢(shì)熏天，難道還有什麼更多的企圖嗎？何以敢冒著失去一切的風(fēng)險(xiǎn)，去無(wú)端地招惹這樣塌天大禍，似乎不可理喻啊！
費(fèi)八見(jiàn)小竹子皺起眉頭，心裏便即知曉，“公子所懷疑的，也正是我不能理解的，李繼勳積攢下來(lái)的財(cái)富可以買下半個(gè)汴梁城，他何以還要冒如此大的風(fēng)險(xiǎn)勾引李元昊，幹這賣國(guó)投敵的勾當(dāng)呢！”
“這其中必有緣故，費(fèi)大哥，你剛才所說(shuō)的可有證據(jù)？”
“那名信使的信還在我那裏，信上有李元昊的大璽之印，我雖然分辨不出真?zhèn)危邪司攀钦娴摹！?br />
“信上所說(shuō)內(nèi)容可有什麼重要的麼？”
費(fèi)八臉現(xiàn)不悅之色，“公子，我費(fèi)八雖然對(duì)大宋王朝心有不滿，還不至於如此不曉事理，如果真有什麼於我大宋不利的言語(yǔ)，費(fèi)八早就呈報(bào)給當(dāng)今啦！”
“費(fèi)大哥誤解了小弟的意思，我是說(shuō)這信中可有什麼端倪嗎？”
“這我可看不懂，咱們兄弟整日除了喝酒就是賭錢，這些文縐縐的東西卻看不懂，我還保留著這封信，本來(lái)……”
“等到跟李繼勳攤牌的時(shí)候拿出來(lái)，是吧？”
費(fèi)八臉上顯出得色，“不錯(cuò)，我要讓姓李的好看！”
“費(fèi)大哥，那個(gè)信使呢？”
“這可有些對(duì)他不起，為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，咱家說(shuō)不得隻好做了一次歹人，我親手將他斃啦！”說(shuō)罷三個(gè)都長(zhǎng)聲大笑，這一笑頓時(shí)衝淡了些許悲傷的氣氛。
“寧大哥，你曾經(jīng)說(shuō)過(guò)費(fèi)八大哥粗中有細(xì)，這可不說(shuō)對(duì)了嗎？”
“公子過(guò)獎(jiǎng)了，你初來(lái)京城，如果有用得著咱們兄弟的地方盡管開口，寧教頭跟我們都是過(guò)命的交情，竹林會(huì)向來(lái)是為咱們百姓著想，我們也想盡些綿薄之力。”
寧長(zhǎng)鬆聽(tīng)了心裏有些不高興，費(fèi)八說(shuō)得響亮，其實(shí)這是委婉地拒絕了竹林會(huì)的邀請(qǐng)。
“少不得要費(fèi)大哥幫忙的，你們今天出了這麼大的事情，小弟不留費(fèi)大哥了，哪日得方便，再請(qǐng)眾位兄弟喝酒，喝燒刀子！”
寧長(zhǎng)鬆將費(fèi)八送至大門之外，迴來(lái)時(shí)見(jiàn)小竹子正在把玩那個(gè)小小的布包，“公子，剛才費(fèi)八所說(shuō)的那封信要不要拿過(guò)來(lái)？”
“你是說(shuō)如果你開口，費(fèi)八定會(huì)給你，是不是？”
“我有八分把握。”
“不用啦，那封信隻不過(guò)讓我明白了李繼勳的底細(xì)，這的確大有幫助，但我仍然想不明白，我要給義父寫信告訴他，他老人家必然能夠明白其中關(guān)節(jié)。”
“抓住姓李的一個(gè)把柄總是好的……”
“謝謝寧大哥，信不重要，李元昊何等人也，即使他寫信給李繼勳，信中也絲毫不會(huì)出現(xiàn)人的姓名，更不會(huì)談重要的事項(xiàng)，那不過(guò)是個(gè)態(tài)度而已，至於費(fèi)大哥所說(shuō)的玉璽更加不存在，他一定是把篆章當(dāng)作了玉璽而已。一位君主哪裏能夠輕易用璽的。”