在那戒備森嚴、彌漫著陰森氣息的大理寺審訊室內，氣氛凝重得近乎讓人窒息。四周牆壁上的火把 “劈裏啪啦” 地燃燒著，橘紅色的火焰肆意跳躍，將室內映照得忽明忽暗，也把大理寺官員們焦急又嚴肅的神情，勾勒得愈發清晰。


    刺客被牢牢地綁在審訊椅上，身上的衣物滿是塵土與幹涸的血跡，淩亂的頭發如枯草般散落在臉上，可他那雙眼卻透著一股兇狠與倔強，像惡狼一般死死盯著眼前的官員，仿佛在向他們宣告絕不屈服的決心。


    “說！到底是誰指使你刺殺張四英的？” 主審官員怒目圓睜，眼眸中仿佛要噴出火來，猛地一拍桌子，桌上的文書被震得紛紛揚起，簌簌作響。


    刺客卻隻是冷冷地哼了一聲，嘴角扯出一抹嘲諷的笑，那笑容仿佛在輕蔑地嘲笑官員們的無能，隨後偏過頭去，一副油鹽不進的模樣。


    官員們相互對視一眼，無奈之下，隻能向衙役示意上刑。兩名身材魁梧的衙役大步上前，手中握著粗重的皮鞭，皮鞭上還鑲嵌著尖銳的倒刺。隨著一聲令下，皮鞭帶著唿唿的風聲，如毒蛇般在空中劃過一道弧線，重重地抽在刺客身上。


    “啪” 的一聲脆響，皮鞭與刺客的身體接觸，瞬間，一道血痕在他的衣衫上浮現，衣衫被尖銳的倒刺劃破，皮肉也被撕開，鮮血汩汩湧出。刺客的身體猛地一顫，牙關緊咬，從牙縫中擠出一絲痛苦的悶哼，但他依舊沒有開口，隻有那粗重的唿吸聲，在寂靜的審訊室裏格外清晰。


    幾輪抽打下來，刺客已是氣息奄奄，身上布滿了縱橫交錯的血痕，傷口處血肉模糊，有的地方甚至露出了森森白骨，空氣中彌漫著令人作嘔的血腥味。可即便如此，他的眼神中依然透著一股不屈的狠勁。


    就在官員們幾乎要絕望之時，刺客突然發出一陣沙啞的笑聲，那笑聲中帶著幾分癲狂，也帶著幾分無奈：“你們以為這樣就能讓我開口？太天真了。”


    “你別嘴硬，今日你若不交代，休想活著走出這大理寺！” 官員聲色俱厲地威脅道，額頭上的青筋暴起，顯然已經被刺客的頑固激怒。


    刺客的眼神中閃過一絲猶豫，他的身體微微顫抖，不知是因為疼痛還是內心的掙紮。沉默了許久，就在眾人以為他又要頑抗到底時，他緩緩吐出幾個字：“是…… 阜陽王。” 聲音微弱得如同風中殘燭，卻像一道驚雷，在這狹小的審訊室裏炸開。


    官員們麵麵相覷，臉上滿是震驚與惶恐。這背後牽扯的可是王爺，一旦消息走漏，朝堂必將掀起驚濤駭浪。大理寺寺監沉思片刻，決定密而不發，他深知此事重大，必須立刻進宮向皇帝匯報。


    當夜，月色如水，大理寺寺監懷揣著皇帝在命他查案時禦賜的金牌，快馬加鞭，一路直奔皇宮。到了宮門前，他翻身下馬，顧不上喘口氣，便大步向前，掏出金牌，對守衛說道：“我有緊急要事麵見陛下，持禦賜金牌求見，不得阻攔！”


    守衛們見是禦賜金牌，不敢有絲毫懈怠，連忙查驗確認無誤後，放行讓他進入皇宮。


    大理寺寺監腳步匆匆，沿著熟悉的宮道，徑直前往禦書房。到了禦書房外，他稍作整理衣衫，平複了一下急促的唿吸，向門口的太監拱手說道：“煩請公公通傳陛下，大理寺寺監有十萬火急之事求見。” 太監見他神色焦急，也不敢耽擱，連忙進去通報。


    禦書房內，燭火搖曳，皇帝正全神貫注地批閱奏折，眉頭微蹙，手中的朱筆不時在奏折上圈點批注。聽到太監的通報，皇帝放下手中的朱筆，抬起頭，說道：“讓他進來。”


    寺監得到通傳，深吸一口氣，穩步踏入禦書房，跪地行禮：“陛下，臣有要事啟奏。”


    皇帝看著寺監神色慌張，心中隱隱覺得事情不妙：“何事如此慌張？起來說。”


    寺監站起身，將審訊刺客的經過以及刺客供出阜陽王的事情，一五一十地向皇帝匯報。皇帝聽著，神色逐漸變得凝重，原本疲憊的雙眼瞬間銳利起來，聽完後，沉默良久，手指輕輕敲擊著桌麵，發出有節奏的聲響，仿佛在權衡著什麼。


    “此事切勿聲張，朕自有打算。” 皇帝終於開口，聲音低沉而威嚴，隨後揮了揮手，示意大理寺寺監退下。


    寺監退下後，皇帝的臉色愈發陰沉，他猛地站起身，袍袖一揮，桌上的奏折散落一地。他深知此事非同小可，若不及時處理，朝堂必將陷入混亂。稍作思忖，皇帝立刻提筆寫下一道旨意，命人連夜傳阜陽王進宮覲見。


    不多時，阜陽王匆匆趕來，踏入禦書房，看到皇帝陰沉的臉色，心中不禁 “咯噔” 一下，隱隱感到不安。


    “兒臣參見父皇。” 阜陽王作揖行禮。


    皇帝並未讓他免禮，而是冷冷地看著他，隨後猛地將大理寺監交上來的口供丟到他麵前：“你自己看看吧！”


    阜陽王心中一驚，撿起地上的口供，剛看了幾眼，臉色瞬間變得煞白，雙手忍不住微微顫抖，整個人唿的一下跪了下去。


    剎那間，他腦海中閃過一個念頭：肯定是蓮花樓出了問題！可他實在想不通，蓮花樓一直以信譽和實力在江湖立足，為何突然背叛自己？但他明白，此刻絕不能把蓮花樓的事說出來。要是自己不提，皇帝很可能會懷疑是太子收買刺客反咬一口，畢竟太子與自己積怨已久，明爭暗鬥不斷。如此一來，自己或許還有一線生機。


    他張了張嘴，想要辯解，慌亂之中，好不容易擠出了聲音：“父皇，這其中定有誤會！這刺客是兒臣親手抓獲，交由大理寺的。若兒臣真的暗中指使刺客殺害張四英，又怎會自投羅網，把刺客送進大理寺？分明是有人收買刺客，故意陷害兒臣，想借此挑起朝堂紛爭，父皇明鑒啊！”


    阜陽王一邊說著，一邊連連磕頭，額頭磕在地麵上，發出沉悶的聲響，臉上滿是焦急與委屈。


    皇帝聽著阜陽王的辯解，怒火中燒，再也按捺不住。


    他猛地從龍椅上站起來，幾步衝到跪倒在地的阜陽王麵前，一腳將他踢倒在地，怒聲罵道：“你這個逆子！還不承認，這刺客明明就是你找來的！先是妄圖陷害太子，他可是你的兄長，你這是犯了欺君之罪，更是對兄長的大不敬！如今可好，自己找的人還被別人當槍使，把自己陷入這般境地，你簡直愚不可及！朕平日裏是如何教導你的，謹言慎行，凡事三思，你卻全當耳旁風！”


    皇帝的胸膛劇烈起伏，額頭上青筋暴起，眼中滿是失望與憤怒。


    一通辱罵後，皇帝雖滿心怒火，但想到阜陽王是自己的嫡子，心中又不免有些不忍。他向來對自己的兄弟們極其嚴苛，但對自己的嫡子們很是寬容，即便犯下過錯，也總是心軟。


    皇帝深吸一口氣，強壓下心中的怒火，說道：“念在你是觸犯，朕暫且不重罰你。現令你自禁於阜陽王府，自省過錯，沒有朕的聖諭，不得踏出王府半步！”


    阜陽王被禁軍押著往宮外走去，皇帝看著他的背影，心中五味雜陳。他深知此事若傳出去，朝堂必將動蕩不安。於是，皇帝立刻下了一道密旨，派人快馬加鞭送往大理寺。嚴令大理寺上下，絕不準將今夜的審訊結果透露出去半個字，違令者滿門抄斬。


    緊接著，皇帝又把禦前侍衛總管商直召進禦書房，神色凝重地說道：“商直，你即刻前往大理寺監牢，親自送那個刺客上路，務必做得幹淨利落，不能留下任何痕跡。此事關係重大，朕隻信得過你。” 商直領命後，立刻出了宮門，消失在了夜色之中。