水泊岸邊的梁山酒樓門口，大紅燈籠高高掛起，周圍義診的小院，孩子們也在嬉笑奔跑，手中不是揮舞著風車，就是拿著一根冰糖葫蘆，從周邊村子趕過來的攤販們這時也在扯著嗓子叫賣，各類年貨琳瑯滿目，此起彼伏的討價還價聲可謂是熱鬧非凡！


    宗澤一路從老家行來到此，鮮少見這般百姓歡慶的地方。他一邊走，一邊暗自思忖，眼前這般太平祥和的景象，竟是在一個被褫奪功名、落草為寇的進士治理之下，心中不禁泛起一絲荒誕之感。他又想起自己的浙江老家，此時正被那“花石綱”一事攪得雞飛狗跳，民不聊生，因為家中有奇石而家破人亡的平民百姓比比皆是！整個地區就像是一壇猛火油，隻需一個火星，便能瞬間引發燎原之勢，將整個江南徹底點燃。


    走入酒店，宗澤坐了片刻，看著如此明顯的對比，讓他一時間黯然失神！


    “老丈！”酒店裏，朱貴見眼前這人氣質不凡，與尋常百姓大不相同，又見他坐在那裏，時而眉頭緊鎖，時而長籲短歎，像是遇到了不小的煩心事，便熱情地上前詢問，“您這是遇到啥難處？是缺了盤纏，還是受了什麼冤屈？”


    “哦？”宗澤正沉浸在自己的迴憶之中，冷不丁被人打斷，卻也沒有半分氣惱，反而心生好奇，便饒有興致地問道，“若是有難處，梁山能幫襯些什麼？”


    朱貴瞧著這老者言語間透著幾分趣味，便笑著說道：“短了盤纏，梁山借錢給您，日後方便時再還就行。咱信得過好漢們的人品，不在乎這點銀錢。”


    “若是有周邊村人故意誆騙銀錢呢？”宗澤追問道。


    “這周邊的村鎮，哪家沒有在梁山討生活的人？誰不知道俺家郎君仁義？他們要是敢誆騙，在村子裏可就沒法待下去了！”朱貴拍著胸脯，自信滿滿地迴應道。


    “若是遇到冤枉，又該如何是好？”宗澤不緊不慢，拋出最後一個問題。


    “若是遇到冤枉，您可報給咱們梁山的裴宣裴總管。他最是公正嚴明，定會給您梳理清楚，查探明白。若是真有冤屈，咱們梁山一定給您主持公道！”朱貴神色堅定，語氣中滿是對梁山的自豪與信任。


    “裴宣？可是之前任職京兆府的孔目？”宗澤眼中閃過一絲詫異，語調微微上揚，帶著幾分探究的意味。


    “老丈竟然也認得我們裴總管？”朱貴眼中閃過好奇，上下打量著宗澤，像是在探尋這位老者與裴宣之間的淵源。


    宗澤爽朗地大笑起來，笑聲在酒店內迴蕩，“略有耳聞，都說此人剛正不阿，斷案公正，頗有仁宗年間包龍圖之風！”他一邊說著，一邊微微點頭，神色中滿是讚許。


    “唉，隻是這樣的人物，在官場卻遭同僚排擠。被蒙冤發配，要不是遇到咱們郎君出手搭救，這會兒怕是要在沙門島上受苦嘍！”朱貴輕輕歎了口氣，言語間滿是對裴宣遭遇的惋惜，同時也流露出對梁山薑齊的感激。


    宗澤臉上的笑意瞬間消失，取而代之的是一臉的凝重，神色陰晴不定，仿佛在思考著什麼。片刻後，他緩緩開口：“掌櫃的，你可是與梁山頗為熟悉？不知梁山之上，可有一個姓薑的頭領？”他的語氣變得謹慎起來，眼神中透露出一絲期待。


    朱貴聽聞，神色平靜，不動聲色地問道：“不知老丈要找的是哪位薑頭領？”他微微瞇起眼睛，目光中帶著一絲警惕。


    “喚作薑齊，年紀輕輕的，”宗澤嘴角微微上揚，露出一抹溫和的笑容，“老夫之前收到他老父親的信件，按照信上的地址前來尋訪，沒想到那宅子已經荒廢了！聽說這人來了梁山落草，老夫這才來尋他！”


    “老先生您先稍作歇息，且待俺速速給寨主傳個信去！”朱貴滿臉熱忱，一邊說著，一邊就要轉身離去。


    “寨主？”宗澤聽聞，不禁微微一怔，旋即臉上浮起一抹苦笑，心中暗自思忖，看來此事怕是棘手了。


    原本他滿心以為，薑齊不過是在梁山做個普通頭目或者軍師之類的角色，如此一來，自己隻需好言相勸，或許便能打動他，讓他隨自己下山。往後自己再悉心教導，假以時日，立下些功績，便可迴歸正途。可如今聽聞薑齊竟是這山寨之主，宗澤隻覺一陣茫然，心下犯起了嘀咕，這可如何是好？身為寨主，想要勸他輕易下山，又談何容易？


    宗澤坐在酒店內，周遭喧囂熱鬧，可他卻仿若置身事外。他緩緩從懷中取出另一封信，那信封在他手中微微顫抖，他的眼中滿是猶豫之色，似在權衡著什麼。


    不多時，薑齊匆匆走進酒店，一眼望見宗澤，眼中驚喜一閃而過，快步上前恭敬行禮：“家父今日還念叨您，不想下午就見到了，真是晚生之幸！


    “唉！”宗澤聽聞，先是長歎一聲，這一聲歎息，仿佛裹挾著無盡的感慨與無奈。他目光直直地看向薑齊，神色凝重，緩緩說道：“你父當年對老夫有救命之恩，之前他傳信於我，隻說你高中進士，盼我能給你傳授些為官之道，老夫一路趕來。可萬萬沒想到，如今竟是這般局麵！”他一邊說著，一邊輕輕搖頭，眼中滿是失望與惋惜。


    “唉！”薑齊亦是長歎一聲，聲音中透著深深的無奈與不甘。他微微抬起頭，目光堅定又帶著幾分落寞，“晚生又何嚐不是滿心無奈！本想著能在仕途上有所作為，為百姓做些事情，不求能青史留下名，隻求能對得起自己多年苦讀所學！可世事無常，在東京時得罪了高俅父子，如今禮部更是一紙公文，奪了咱的功名！為之奈何？”


    薑齊言罷，臉上瞬間綻出熱忱的笑容，動作幹脆利落地一把拉住宗澤的手臂，語氣中滿是懇切與期待：“這些糟心事暫且擱下，莫要再提。宗老先生既然來此，怎能不見見往日的老友？您且隨咱上山去瞧瞧，雖說咱如今立了寨子，可平日裏對待百姓，那是絲毫不敢懈怠，處處都力求周全！老先生在地方上為官多年，閱曆豐富，眼光獨到，還望您上山後，幫咱仔細瞧瞧，看看有沒有什麼做得不妥的地方，就當是給晚輩指點迷津！”


    宗澤聞言，不由一愣，“薑寨主可知道，老夫是朝廷官員！”


    “那請問宗老先生，梁山之上百姓，可是百姓？”薑齊笑道，“就算是為了這些百姓，老先生豈能漠然視之！”