五艘大船，如巨鯨般在渤海之上一字排開，破浪前行。


    危昭德緊緊攥住纜繩，仰頭對著了望臺扯著嗓子大喊：“正好趕上南風！後麵的船咋樣？”


    “大哥放心，船都跟在後麵呢！”了望臺的張經祖迴應道，聲音在海風裏傳得老遠，“咱這是從龍王嘴裏撿迴條命吶！”


    “真是媽祖保佑！”危昭德長舒一口氣，神色稍緩，接著下令，“讓各船趕緊檢查人員，瞅瞅有沒有掉海裏的！”


    張經祖聽令，立刻轉身向後方船隻揮舞著旗號，動作嫻熟。


    “這次出海，兄弟我時間沒選好，太倉促了！”危昭德偏過頭，對著身邊的王倫說道，臉上帶著幾分懊惱，“正好趕上了龍吸水！”


    王倫擺了擺手，神色平靜，“算好的了。之前有一迴，剛出碼頭一天，就碰上了龍王過境，五艘船，就跑迴來一條！”


    “大哥！前麵有官船！” 了望臺上的張經祖扯著嗓子，心急如焚地大喊，“是登州的船！”


    “換衣服！趕緊換上琉球的服飾！” 危昭德瞬間反應過來，大聲下令，聲音裏帶著不容置疑的威嚴，“對了，那幾個琉球人呢？都給我拉出來！旗子吶！快掛上！”


    眾人迅速行動起來，有的跑去翻找琉球服飾，有的四處尋找琉球人，還有的手忙腳亂地去拿旗幟。一陣匆忙的收拾之後，原本的船隻立即換了副模樣。


    不多時，兩方船隻緩緩靠近，遠遠交匯。


    登州平海軍的巡邏船上，甲板上的不少禁軍瞧著遠處的船，臉上帶著笑意，調侃道：“又是琉球的船！他們朝貢夠勤快的啊！”


    “勤快點好啊，”另一個禁軍都頭跟著說道，臉上掛著一抹意味深長的笑，“他們不勤快，咱們吃什麼？”


    “怎麼？這些琉球人來的很頻繁？” 一個清朗的聲音從都頭身後響起。


    都頭身後，一位年約三十的將領站在那裏，他身姿魁梧挺拔，眉目仿若精心勾勒般俊美，開口詢問道。


    “迴唿延都指揮使大人！” 那都頭先是一怔，像是沒想到背後有人發問，隨即連忙轉身，雙手抱拳，恭敬地迴道，“幾乎是每個月都有，甚至一個月裏有兩三趟！”


    “什麼時候開始的？”唿延慶目光緊盯著對麵的船，眉頭微蹙，“之前在東京時，可沒聽說他們琉球朝貢如此頻繁啊！”


    “有個幾年時間了。”那都頭臉上堆起一抹訕笑，撓了撓頭說道，“說是朝貢，其實明眼人都知道，就是來和咱大宋做點生意。咱登州的知州王大人，也是默許的。”


    “就不怕是遼國的細作？”唿延慶目光一凜，看向都頭問道。


    “大人，您這可就為難小人了。”那都頭苦笑著，攤開雙手，一臉無奈，“小人幾年前還在家裏，哪能知道這麼多事兒？不過，聽上一任大人說，他們確實是朝貢使臣，有國書印信之類的東西。具體的，小人實在說不上來。”


    “讓他們停船！” 唿延慶盯著那幾艘船，斬釘截鐵地下令，“本將親自上去查看一番。”


    “是！”都頭拱手行了一禮，動作幹脆利落。緊接著，他快步走到一邊，伸手抄起皮喇叭，又指揮身旁的士兵用力敲響銅鍾，扯著嗓子喊道：“前方船隻收帆落錨！此乃登州刀魚寨平海軍巡邏船隻！為防細作，登船巡檢！”


    “大哥，怎麼辦！”劉悌這時帶著三個身著朝服的琉球人，匆匆從船艙中走了出來。他一聽外麵的喊話，神色驟變，忙伸手抓住腰刀。


    “慌什麼！”危昭德神色鎮定，語氣沉穩，“老張，給後麵的船打旗號，都老實點，別惹事！”


    王倫眉頭緊皺，開口問道：“之前幾個月也是這樣？”


    “之前咱們都是走朝鮮那邊的線，繞到滄州那邊，再沿岸南下青州，從青州濟水河入梁山。隻是偶爾幾次為躲避龍吸水，才到了登州地界！”危昭德身旁的老船工捋了捋胡須，緩緩說道，“不過，以往都是給點錢就放行了。”


    登州的船隻破浪而來，越來越近。王倫緊緊盯著對方，見他們確實沒有動用拍桿弩箭之類武器的跡象，這才緩緩吐出一口氣，繃緊的身子也放鬆了些。


    “都知道該怎麼說吧？”危昭德這時轉過頭，目光在三個琉球人臉上一一掃過。


    “諸位放心，”那琉球使臣嘴角一勾，露出一抹胸有成竹的笑意，拱手說道，“不是一次兩次了，小人都熟。”


    “放懸梯！”危昭德提高音量，大聲招唿一聲，隨後快步走到使臣身後站定。


    唿延慶見狀，腳下一蹬，如離弦之箭般衝了出去，手腳並用，動作麻利，幾步就順著懸梯爬了上去。緊接著，他雙手用力勾住船舷，腰腹一挺，翻身輕巧地躍入船中。


    危昭德瞧著唿延慶這一連串動作，心中暗自叫了聲好功夫。


    唿延慶上船之後，並未立刻展開巡檢。他先是靜靜站定，等後麵的都頭帶著十個人一起登上船後，才猛地轉身，突然開口。


    隻是唿延慶口中吐出的話語，卻讓使者瞬間一愣，臉上的笑容僵住，茫然的看向了王倫等人。


    不僅是使者，王倫和危昭德也都瞪大了眼睛，呆立當場，半晌沒反應過來。


    “唰”！


    一個船工反應極快，猛地抽出腰間長刀，刀刃寒光一閃，大聲怒喝：“這廝是契丹人！他說的是契丹蠻子話！”


    聞聽船工這話，又有幾人“噌噌”幾聲，迅速抽刀在手，刀刃在陽光下閃爍著冰冷的光，氣氛瞬間劍拔弩張。


    那都頭看著唿延慶，心裏直冒火，牙齒咬得咯咯響，暗自罵道：“知道你有能耐，會說幾國的方言外語，可顯擺也得挑個時候啊！”


    這都頭趕忙快步走出來，臉上堆起笑容，連連擺手：“誤會，誤會，幾位，咱們可是老相識了，收起來，收起來，可萬萬動不得刀兵。這是咱登州平海軍的新任都指揮使唿延慶，唿延將軍！”


    “既是宋國大將，如何說的契丹胡語！”使者輕咳一聲，微微仰頭，神色傲然，高聲說道，“莫非此人是遼人細作？本使雖是小國使臣，卻也可出入鴻臚寺！”