東京汴梁，那繁華都城的皇城之內，幽深靜謐的後宮之中，奢華的宮殿內彌漫著淡淡的熏香。


    “大名府的呂惠卿竟要致仕了？”慕容彥達聽聞此訊，驚喜之色瞬間躍上臉龐，眼中閃爍著興奮的光芒，急切地向一旁的慕容貴妃問道，“姐姐，官家可應允了此事？”


    慕容貴妃身著華美的宮裝，姿態優雅地端坐一邊，正輕抿著茶湯，聞言微微頷首，不緊不慢地說道：“還在走流程呢。你也清楚，像呂惠卿這樣的朝廷老臣，哪一個致仕不是得耗費個把月的時間，才會下達正式的明文旨意？”


    “這迴可千萬不能再被人搶了這機會！”慕容彥達眉頭緊皺，臉上滿是擔憂之色，一邊說著，一邊重重地拍了一下自己的大腿，“那個梁子美，捅出了簍子就自顧自地跑了，鄆州留下的那一堆爛攤子，到現在都還沒個妥善的說法！若不是弟弟我給梁師成花了好些銀子疏通關係，隻怕弟弟我現在就上任鄆州！”


    “鄆州那邊究竟怎麼迴事？”慕容貴妃微微蹙起秀眉，眼中閃過一絲疑惑，輕聲問道，“近來官家也不曾提及此事，外頭難道有什麼風聲？瞧你這模樣，好似生怕被那事兒沾上一般。”


    “何止是我呀！”慕容彥達左右張望了一番，確認四下無人後，壓低聲音，臉上露出無奈又憤懣的神情，說道，“如今外頭那些眼巴巴等著官缺的官員們，寧可去做下一等的佐貳官，也都死活不願接鄆州這個燙手山芋。”


    他頓了頓，嘴角浮起一抹嘲諷的笑意，繼續道，“現在吏部天官可就指著這鄆州的官缺大賺一筆呢！那些想要謀得官位的官員，得花上大價錢去打通關係，不想被陷進去的，也要使銀子，現在已經不是使不使的問題，而是使多少的問題！”


    “那薑齊就這麼厲害？竟能把鄆州攪成這副模樣？” 慕容貴妃柳眉微蹙，眼中透著一絲難以置信，輕聲發問。


    “倒不是薑齊本身有多厲害得驚世駭俗，而是高俅那家夥實在是個麻煩的主兒！”慕容彥達滿臉不屑，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，搖頭說道，“他那個真堂弟假兒子如今生不見人，死不見屍，去廣濟軍打探消息的人迴來說，九層是死了，有人見林衝提著一個人頭掛在了衙門口，嘖嘖……”


    他咂了咂嘴，臉上露出不忍的神色，“聽說那腦袋眼睛沒了，舌頭也沒了，模樣慘不忍睹！”


    慕容貴妃聽聞這番血腥的描述，身子微微一震，卻也並未顯露出太多懼意。她深吸了幾口氣，平複了一下心緒，緩緩開口道：“大名府離鄆州太近了，實在不安全。要不姐姐再設法給你尋個別的州府任職，比如江南那些富裕繁華之地，你去了那邊，也能安穩些，少些麻煩。”


    “朱勔那家夥沒去江南之前，那邊還算太平寧靜，可如今…… 恐怕也不樂觀了。隻要冒出個像薑齊那樣的人物，星星之火便可成燎原之勢，攪得局麵大亂！”慕容彥達神色凝重，微微搖頭，眼中滿是憂慮。


    慕容貴妃的眉頭緊緊皺起，如同一團糾結的墨雲，臉上寫滿了疑惑與不安，“怎麼會變成這副樣子！姐姐我在這宮中，聽官家說，如今天下太平得很，除了西夏和遼國偶爾有些小麻煩，再沒什麼煩心事。可經你這麼一說，這大宋朝倒像是千瘡百孔模樣，到底是怎麼迴事？”


    “那些真實的情況，又怎麼能輕易傳到官家的耳朵裏呢？”慕容彥達苦笑著，眼中閃過一絲無奈，“姐姐你也不會把後宮裏那些勾心鬥角、齷齪不堪的事兒講給官家聽，不是嗎？有些事，下麵的人都想著瞞報，隻撿著好的說，官家自然就以為天下太平了。也就是咱們姐弟至親骨肉，弟弟才會說的這麼明白。”


    “算了，外麵事總歸是你這樣男人去做，姐這女流就不多說什麼，隻是求官的事，還是穩一穩的好！”慕容貴妃放下茶盞，“那梁子美既然可以去求蔡京開口，你不如也去求一求，正好，下個月十五日是蔡京生辰，你去賀一賀。”


    “那蔡京可真是好大的臉麵，竟然還能差使我這個官家的小舅子去給他慶賀生辰！” 慕容彥達滿臉的不屑，撇了撇嘴，語氣中滿是不滿與輕蔑。


    姐弟倆又東拉西扯地說了些家長裏短的閑話，氣氛漸漸變得輕鬆了些。


    過了好一會兒，慕容彥達才起身告辭。


    當他從後宮出來，路過禦花園的時候，隱隱聽到了一陣歡快的蹴鞠聲響。


    慕容彥達下意識地抬頭望去，遠遠的隻見高俅臉上堆滿了諂媚的笑容，正陪著官家盡情地玩耍，二人玩得不亦樂乎。


    慕容彥達見狀，心中不禁暗自佩服。想到外麵傳說的高俅那螟蛉義子死時淒慘模樣，可高俅卻還能裝作若無其事的樣子，笑得如此開懷，還能把官家逗得滿心歡喜，這份心性和手段，當真是個厲害角色。


    隨即他想想自己，又看了一眼高俅，高下立判。


    他微微搖了搖頭，隻恨自己當年為何不精通球技，輕歎一口氣，便低頭繞路離開。


    禦花園中。


    剛剛與高俅盡情笑鬧了一陣的趙佶，微微喘著粗氣，臉上泛起興奮的紅暈，抬手擦了擦額頭上的汗水，轉頭看向一旁的高俅，眼中帶著幾分憐憫與安撫，開口說道：“你也著實是不容易啊！不過是個螟蛉義子罷了，不必太過傷心。高柄也算是為國盡忠了。”


    他微微一頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑意，接著道，“今日朕便送你幾個身強體健、好生養的西夏胡女，還是早日誕下你自家的血脈，延續香火，這才是正事。”


    “這……微臣實在是感激不盡，多謝官家的賞賜！”高俅心中如刀割般疼痛，那死去的螟蛉義子對他而言意義非凡，可此時麵對趙佶的賞賜，他卻隻能強忍著內心的悲痛，臉上擠出一絲笑容，“噗通”一聲跪地，恭恭敬敬地磕頭謝恩。


    “鄆州的事情，你還得多上上心，不可懈怠。”趙佶收起臉上的笑意，神情變得嚴肅起來，目光緊緊盯著高俅，正色說道，“那梁山的勢力如今在鄆州一帶漸成氣候，若是能剿滅，便一舉將其鏟除；倘若實在難以剿滅，那就采取招安的手段，把他們收歸朝廷。記住，務必在天寧節之前把此事辦妥！”


    “官家請放心，微臣絕不敢因為個人的私怨而耽誤了官家交代的大事，更不會壞了官家的心情。” 高俅連忙抬起頭，眼神堅定地望著趙佶，信誓旦旦地保證道，“微臣定會竭盡全力，妥善處理好鄆州之事，不辜負官家的信任和重托。”


    “你辦事，朕向來是放心的。”趙佶微微點頭，臉上露出滿意的神色，眼中閃過一絲欣慰。


    高俅迴到府中，把自己關到書房內，隨即裏麵傳出刀劈書案之聲。


    太尉府的牌軍站在門外，一個個憂心忡忡，生怕自己一個不對，因為邁錯了腳步，被高俅殺了泄憤。


    突然，書房大門打開。


    “宋江此時在做什麼？”高俅雙眼通紅，直視下麵單膝跪地的牌軍，“找到他的下落！我兒身死，他豈能獨活！傳出去，隻要把宋江送來，本太尉作保！活著十萬貫，死的五萬貫，官升三級！若是把薑齊的人頭送來，活的二十萬貫，死的十萬貫！本太尉保他做節度使！”