秦明低垂著頭，滿臉羞愧，步伐沉重地走到梁子美麵前，“撲通”一聲跪地請(qǐng)罪。


    他雙手抱拳，聲音中滿是自責(zé)與愧疚：“末將請(qǐng)罪！有負(fù)大人所托！”


    說(shuō)罷，他緩緩抬起頭，一張臉因羞愧憋得通紅，額頭上青筋暴起，“生辰綱！被芒碭山賊寇所劫！”


    那話語(yǔ)仿佛用盡了他全身的力氣，透著深深的不甘。


    “芒碭山宋江？”梁子美聽(tīng)到“芒碭山”這三個(gè)字，原本平靜的眼眸瞬間閃過(guò)一絲複雜的情緒，腦海中第一時(shí)間便浮現(xiàn)出鄆城縣那位讓自己栽過(guò)大跟頭的宋江宋公明。他眉頭緊鎖，不自覺(jué)地咬了咬牙，心中暗自咒罵著這個(gè)名字。


    “大人也知宋江此人？”秦明聽(tīng)到梁子美提及宋江，不禁猛然抬頭，眼中滿是驚訝。


    他挺直腰桿，急切地說(shuō)道，“正是這黑廝！其原本想著林中設(shè)伏，被斥候探馬查明，被末將斬殺了一賊首，後又用蒙汗藥坑末將，末將雖機(jī)警，未曾中計(jì)，可這賊寇賊心不死，於當(dāng)場(chǎng)使用火攻。當(dāng)時(shí)火勢(shì)兇猛，濃煙滾滾，末將手下兵士倉(cāng)促應(yīng)對(duì)，不及護(hù)佑生辰綱，竟被其奪去！”


    秦明越說(shuō)越激動(dòng)，雙手緊握拳頭，關(guān)節(jié)因用力而泛白，“還請(qǐng)知州大人上書(shū)朝廷，末將甘願(yuàn)請(qǐng)命，趕赴芒碭山剿匪！為知州奪迴生辰綱，定要將那宋江碎屍萬(wàn)段，以雪此恨！”


    他的眼神中燃燒著憤怒的火焰，要將宋江和芒碭山一同燒成灰燼，重振自己名號(hào)！


    梁子美擺了擺手，臉上露出一絲疲憊的神情，聲音低沉地說(shuō)道：“秦將軍此行辛苦，此事不急！”


    他的語(yǔ)氣中透著無(wú)奈，透著難言之隱。


    “大人！”秦明一聽(tīng)，心中焦急萬(wàn)分，再次抱拳懇請(qǐng)，“此賊寇膽大妄為，竟敢劫取生辰綱，若不早日剿滅，必成大患！末將願(yuàn)效犬馬之勞，為大人除此心頭之患！”


    “唉！”梁子美長(zhǎng)歎一聲，臉上露出苦笑，“那宋江也是陰狠之徒，手段層出不窮。之前本州在鄆州時(shí)，便是聽(tīng)信了這小人挑撥，才逼反了梁山薑齊。當(dāng)時(shí)隻道是一場(chǎng)誤會(huì)，不想他宋江竟心懷叵測(cè)，自己跑到了芒碭山落草為寇。本以為此事就此作罷，不想，本州到了青州，此番又再次被他坑了一次！”


    梁子美迴憶起過(guò)往種種，心中滿是懊悔，他的眼神中透露出一絲挫敗，微微搖頭，神情落寞，“嗬嗬，此事還需從長(zhǎng)計(jì)議，從長(zhǎng)計(jì)議！”


    說(shuō)罷，他轉(zhuǎn)身緩緩離去，留下秦明一人呆呆地跪在原地。


    迴到後衙，四下一片寂靜，唯有簷下的風(fēng)鈴在微風(fēng)中發(fā)出清脆聲響。


    老管家早已候在那裏，見(jiàn)梁子美歸來(lái)，忙迎上前去，神色關(guān)切又帶著幾分疑惑，直接開(kāi)口問(wèn)道：“大人，何不讓秦明去剿滅芒碭山？那秦明將軍武藝高強(qiáng)，手下兵強(qiáng)馬壯，定能將那群草寇一網(wǎng)打盡，奪迴生辰綱啊。”


    老管家一邊說(shuō)著，一邊仔細(xì)觀察著梁子美的臉色，不明白一向雷厲風(fēng)行的大人，為何在此事上這般猶豫不決。


    “如何說(shuō)？難道給官家上書(shū)，說(shuō)本州梁子美送給蔡太師的賄賂被芒碭山草寇所劫？”梁子美一屁股坐在太師椅上，整個(gè)人像是被抽去了筋骨，無(wú)力地苦笑起來(lái)。


    他伸手揉了揉太陽(yáng)穴，滿臉的疲憊與無(wú)奈。“本官還要做官！”


    他的聲音低沉而沙啞，透著深深的無(wú)力感。


    在這官場(chǎng)摸爬滾打多年，梁子美深知其中的利害關(guān)係。生辰綱名義上是為給蔡太師賀壽所備，實(shí)則是他為了在官場(chǎng)站穩(wěn)腳跟、謀取更多利益而送出的巨額賄賂。


    這等見(jiàn)不得光的事情，一旦公之於眾，他的仕途也就徹底毀了。


    若真讓秦明去剿匪，事情鬧大，消息傳到朝廷，那他不僅官位不保，還可能把同僚全部得罪！


    最關(guān)鍵的是，秦明連運(yùn)送生辰綱這等重要任務(wù)都能搞砸，要是派他去剿匪，那風(fēng)險(xiǎn)實(shí)在太大，梁子美如何敢再把如此重任交給他？


    畢竟剿匪行動(dòng)牽扯甚廣，以自己之前的經(jīng)驗(yàn)，一旦失敗，不僅難以追迴生辰綱，還可能讓芒碭山的勢(shì)力愈發(fā)壯大，到時(shí)候局麵將更加難以收拾。


    而且，如今青州局勢(shì)本就微妙，梁山虎視眈眈，若在此時(shí)調(diào)走秦明這員大將去剿匪，萬(wàn)一梁山趁機(jī)打來(lái)青州，自己又該憑借什麼去抵擋？


    僅憑現(xiàn)有兵力，根本無(wú)法與梁山抗衡，這無(wú)疑是將青州置於險(xiǎn)境。


    若是失地，有秦明在，也是一塊擋箭牌，想到這些，梁子美隻覺(jué)心中滿是糾結(jié)與無(wú)奈，在這複雜的局勢(shì)下，每一步都走得如履薄冰。


    與此同時(shí)，在登州衙門(mén)中，氣氛卻截然不同。


    薑齊身著一襲長(zhǎng)袍，神色沉穩(wěn)地坐在主位之上，手中拿著一封密信。他目光掃過(guò)堂下眾人，隨後將信件緩緩傳給下麵的人，口中說(shuō)道：“且看看吧，這遼國(guó)女真完顏部是個(gè)什麼意思。”


    蔣敬接過(guò)信件，仔細(xì)研讀起來(lái)。


    隻見(jiàn)他眉頭時(shí)而緊皺，時(shí)而舒展，片刻後，看完信的他抬起頭，眼中閃爍著興奮的光芒，直接便點(diǎn)頭說(shuō)道：“可以交易！”


    他的語(yǔ)氣斬釘截鐵，透著十足的自信，“遼東特產(chǎn)運(yùn)至江南，獲利不下百倍！尤其還有良馬！”


    良馬對(duì)於梁山來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是如虎添翼，不僅能提升軍隊(duì)的機(jī)動(dòng)性，在戰(zhàn)場(chǎng)上也將占據(jù)更大優(yōu)勢(shì)。


    “交易是交易，但是書(shū)籍不可給於他們！”孔厚一臉嚴(yán)肅，向前微微傾身，語(yǔ)氣鄭重地提醒道，“華夷之防，不可不慎重！書(shū)中所含我中原智慧與禮教，一旦流入異族之手，他們?nèi)艚璐顺蓜?shì)，後果不堪設(shè)想。咱們梁山行事，萬(wàn)不能在這等關(guān)鍵之處有所疏忽。”


    “工匠更不可交易！”孟康緊接著大聲說(shuō)道，語(yǔ)氣堅(jiān)決，沒(méi)有絲毫商量的餘地。他站起身來(lái)，雙手抱拳，義正言辭地講道：“郎君，咱們梁山如今工匠數(shù)量本就不足，許多營(yíng)生都因工匠短缺而進(jìn)展緩慢，怎麼能將他們賣(mài)給異族？這簡(jiǎn)直是自毀長(zhǎng)城！”


    “足用也不能賣(mài)！”薑齊聞言，毫不猶豫地直接表態(tài)，他目光堅(jiān)定地掃視著眾人，斬釘截鐵地說(shuō)道，“我梁山隻有添人進(jìn)口，何時(shí)有拿自家百姓去貿(mào)易的道理？百姓是我梁山的根本，此等行徑，斷不可為！”


    李助和朱武靜靜地聽(tīng)著，不時(shí)微微點(diǎn)頭，表示讚同。


    此時(shí)，吳用輕輕搖著手中的羽扇，麵帶微笑，悠然開(kāi)口道：“咱們雖然不能賣(mài)，但是可以買(mǎi)啊！”