“諸位，明日冬至，每人各領十升白麵，迴家過節。”
核對完賬目的陸寧之，放下了竹簡，給加了幾天班的郡吏們帶來了這個好消息。
“多謝大人！”
郡吏們拱手致意，紛紛離去，領白麵去了。
陸寧之臉上的笑意卻不像他們那般長久。
“哎！”
經過核算，今年的稅收又下降了許多。
和盱眙類似，憑借發達的水網交通，淮陰也是貿易中心。
和盱眙的不同的是，淮陰也是徐州的行政中心。
為了保障自身利益，大大小小的世家舉薦自家子侄到郡府、州府裏任職。
陸寧之就是陸家舉薦到淮陰郡府裏任著戶曹這個職務。
州西曹、郡功曹除了要協助州郡主官，推舉人才之外。
還要負責一些地方上的行政工作。
戶曹就要負責土地、戶籍、農桑、稅收等事宜。
在這個流民遍地、士族傾軋的南徐州，這項工作的難度可想而知。
陸寧之就這樣帶著門下小吏們，沒黑沒白的幹了幾天幾夜，好不容易核算完畢。
結果卻是不容樂觀。
雖說在陳郡謝氏主持下，南徐州還算是物阜民豐、百業興旺。
作為政治上主要對手的瑯琊王氏，長期爭奪這半個徐州的話語權。
不是侵占土地，就是占據要職。
僑寄法的優待政策，庇護著他們不用繳納稅款和錢糧。
夾在兩大世家之間，又要保證陸家的利益。
陸寧之不知道年底，能不能將征收任務順利完成。
現在淮陰郡的財政吃緊，錢糧都收不上來，不知道要怎麼辦才好。
過節用的白麵，是從自己口袋裏擠出來的。
明天又少不了迎來送往，節禮還沒準備出來。
他隻能坐在案前長籲短歎。
“大人，有個叫賈元的商戶求見�！�
聽見這個熟悉的名字，陸寧之感覺財政上的窟窿，可以填上了。
“本官親自迎接！”
說完扶案而起，披上鬥篷出了門。
“這就是市集了！”
朱擘和霍利，帶著隨從到了市集門口了。
城牆與錯落有致的屋簷被薄雪輕輕覆蓋，而市集內部，則是另一番人聲鼎沸的景象。
街道寬敞而整潔，石板路麵上偶爾可見未化的雪水，在陽光下閃爍著晶瑩的光芒。
兩旁的攤位緊密相連，五彩斑斕的布幔在寒風中輕輕搖曳，宛如一條五彩斑斕的長龍，蜿蜒伸展在市集之中。
人群中，男女老少，摩肩接踵，或低頭挑選心儀的商品，或駐足交談。
商販們或站或坐，熱情地招唿著顧客。
他們在門口排好隊，等待著檢查放行。
朱擘很喜歡到市集裏東遊西逛，即便賈元一個錢也沒給他。
霍利的目光卻被一支駝隊吸引。
他已經很多年沒見過駱駝，也沒見過粟特人。
“瞧瞧這駱駝！”
霍利伸手就要去掰開駱駝的嘴。
“當心，它會咬你的手！”
商隊的頭領一把推開了他。
無緣無故觸碰別人的駱駝，是粟特行商的忌諱。
“可是這畢竟是駱駝啊！”
霍利看到駝隊，不由得想起自己經商的歲月。
“你是哪一部的？”
聽霍利的口音，頭領知道這個遮住頭麵的人，也是個粟特人。
“原本是火尋部，現在，我是漢人霍利！”
火尋部，財力、人口都不如其他部族，在粟特各部中排在末尾。
霍利又說自己是個漢人，更讓這些大老遠從西域來的商隊輕蔑。
“哼，披著獅皮的羔羊！”
“你們這些個胡商，知不知道這裏的規矩？”
西域的商隊，吸引了這裏坊市長的注意。
本來還在門口檢查的士兵，也跟著他來到了隊尾。
就像楊行秋想的那樣，漢人對內遷部族的態度相當惡劣。
在淮陰雖然也不是沒有胡人的活動，隻是要付出相應的代價。
“我們一定遵守規矩�！�
朱擘看到霍利跟一群胡商混在一起，趕緊過來把他拉到一邊。
“別讓人發現！”
朱擘幫他戴好遮麵巾，把他棕紅色的頭發塞進了頭巾裏。
霍利不解地詢問。
“他們怎麼不用遮麵？”
朱擘不想和他多解釋，直接用手指向剛才的商隊。
“你看！”
商隊正在卸貨，坊市長隨意看了幾眼。
“西域往來客商，貨品上繳五成，充作商稅。”
士兵按照指示，牽走了一半的駝隊。
商隊的頭領表示反對。
“不！太多了！”
“你敢抗稅！來人，押到牢裏，嚴加看管！”
“喏！”
士兵們隨即將商隊包圍了起來。
“是不是拿著它，就可以免去稅款！”
霍利指了指朱擘手裏的綠布。
“不錯，隻要……”
“給我，就能弄到錢！很多錢！”
朱擘將信將疑，剛把綠布掏出來，就被霍利一把奪去。
“跟我來！”
說完，霍利就急匆匆地跑到商隊旁邊。
“大人，你看，我們是一起來的�！�
霍利將一截綠布，遞到了坊市長的眼前。
知道其中玄機，他拿起來仔細地查看。
朱擘也跑來搭腔。
“正是如此，剛才是走散了，這才趕到一起�！�
陸家造出的船隻，遍布江淮一帶，幾乎壟斷了航運業。
坊市長也不敢從陸家這裏撈油水。
“下不為例！”
他忿忿地收起綠布，掏出勘合扔給朱擘，就帶人離開了。
朱擘尷尬地笑笑，走到霍利身邊。
“拿著勘合，才能在坊市裏販貨�！�
“多謝，多謝！”
商隊頭領，正要從朱擘手裏拿走勘合。
“不要心急，朋友。”
霍利伸手攔下。
“我們應該先談談價錢�！�