薛家此行進(jìn)京，本是打算長居神京城，近乎遷居。然而昨日方至，今日薛姨媽竟已決意迴江寧，且定了兩日後啟程。


    薛寶釵好奇薛姨媽是怎麼想的。


    薛姨媽神情苦澀，低聲道：“你已許為妾了，咱們家的皇商之位也沒了，我與你哥哥再無必要留在都中，也無顏麵再待下去了。”


    長歎一聲，薛姨媽繼續(xù)道：“今兒你舅舅要了三萬銀子，我本尋思著，咱們家失了皇商之位，日後更須仰仗他了。可再一細(xì)想，你舅舅被貶為總兵，且要離京赴任，比起京營節(jié)度使可要差遠(yuǎn)了，不大能照顧咱們家了。況且，他又是心狠的，頭裏就沒少從咱們家拿財(cái)物，今兒又獅子大開口要了三萬，還怨恨咱們家。若咱們繼續(xù)留在神京，日後他必還會(huì)索要財(cái)物。咱們家雖有些家當(dāng)，卻也經(jīng)不起這般折騰。”


    薛姨媽又感慨道：“我……我也是真怕了！你瞧瞧，咱們自打從江寧進(jìn)京，便接連遭禍。先是在大運(yùn)河上遭遇水匪，險(xiǎn)些全家遭難，雖幸得薑念相救，你卻因此許他為妾。今日才是咱們進(jìn)京的第二天，家裏的皇商之位便被撤了，連你舅舅也被貶官。我也擔(dān)憂，依你哥哥那性子，在這遍地權(quán)貴的都中，容易闖禍。還是迴江寧安穩(wěn)些，這外頭的世界危險(xiǎn)啊！”


    薛寶釵聞言，默默低頭，知道母親言之有理，也知道母親是真怕了。她的指尖輕撫袖口繡著的並蒂蓮紋，心中百感交集，不知如何迴應(yīng)。


    薛姨媽見女兒沉默，低聲叮囑道：“那薑念委實(shí)是個(gè)能為非凡、高深莫測的人物。待你住到他這裏來，務(wù)必要與他和睦相處，要……要懂得討他歡心，讓他愈發(fā)喜愛你。如此，即便你是妾室，他日後也會(huì)多加照顧咱們薛家，或許他能幫著恢複咱們家的皇商之位。”


    薛寶釵依然沉默，窗外有風(fēng)吹過，拂得窗簾輕搖，仿佛在替她歎氣。


    薛姨媽又對薛寶釵道：“你父親臨終前，特意為你留了十萬銀子，說是用作你嫁人時(shí)的嫁妝。他……他哪裏會(huì)想到，你竟要給人做妾，咱們家也淪落到現(xiàn)在這般。”


    說到這裏，她又不禁長歎一聲，繼續(xù)道：“你也曉得，自打你父親去世後，咱們家各省中所有的買賣承局、總管、夥計(jì)人等，見你哥哥年輕，不諳世事，便趁時(shí)拐騙起來，家中的生意是漸亦消耗。加上你哥哥揮霍無度，你舅舅這些年索要了許多財(cái)物，再加上最近一段時(shí)日咱們家又消耗不少，在江寧賠了薑念一萬銀子，因男仆們抗擊水匪，賞賜撫恤了幾千銀子，今兒又被你舅舅一下子要走三萬三千銀子……咱們家已不是你父親在世時(shí)的百萬之富了。”


    薛姨媽頓了頓，語氣稍緩：“你既不是嫁人為妻，也就不用拿十萬銀子作嫁妝了。不過，你好歹是我的寶貝女兒，我也不能不顧你父親的臨終遺言，你父親特意留給你的十萬銀子，應(yīng)該給你。”


    薛寶釵聽到這裏，感動(dòng)不已，眼中泛著淚光，聲音微微顫抖地喊道：“媽……”


    然而，薛姨媽又道：“不過，咱們家確實(shí)大不如前了，如今又砸了皇商的招牌，用度上須節(jié)製才好。我離京前先給你二萬銀子，畢竟我與你哥哥要迴江寧，你又與薑念同住，不便攜許多銀子的。待薑念正式納你為妾時(shí)，我再給你三萬。我這般分配，你可願(yuàn)意？”


    薛寶釵的臉色微微一僵：“……”


    好嘛，有些白感動(dòng)了。


    十萬銀子忽然變成五萬了，而且還是先隻給二萬。


    她能怎麼辦？


    她可不會(huì)開口讓薛姨媽將十萬銀子都給她。


    好在，她先能到手二萬，待到她正式成為薑念的妾室，薛姨媽應(yīng)該會(huì)再給三萬，多半不會(huì)在此事上食言。


    她也不會(huì)讓薛姨媽不給她五萬銀子。


    對她而言，五萬銀子是一種安慰。


    她也認(rèn)為，這筆銀子會(huì)讓她與薑念一起生活後能多一些體麵，也能保障她日後的物質(zhì)需求。


    於是，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“此事憑母親做主。”


    薛姨媽又道：“你既為妾室，薑念所居又是小宅院，咱們家此番上京跟著的下人本就不多，更兼水匪之禍，折了四個(gè)男丁。依我看，讓鶯兒跟著你便是了，其餘下人不必跟的，你意下如何？”


    薛寶釵又點(diǎn)了點(diǎn)頭，鬢邊玉簪上的珍珠輕顫，她下意識(shí)地摩挲身上佩的一個(gè)絡(luò)子。


    鶯兒擅長打絡(luò)子，尤其喜歡蔥綠柳黃的絡(luò)子。


    此刻薛寶釵正在摩挲的絡(luò)子便是鶯兒打的，顏色蔥綠，雅淡之中帶些嬌豔，花樣則是攢心梅花，做工精致，每一針每一線都透著鶯兒的心思與巧思。


    對薛寶釵而言，其餘下人跟不跟她，無所謂，隻要貼身大丫鬟鶯兒隨侍在側(cè)，她便已心滿意足。鶯兒已服侍她多年，且天真爛漫，心靈手巧。薛姨媽和薛蟠都要迴江寧了，若連鶯兒都離她而去，那她可就更孤獨(dú)了。


    言至此處，薛姨媽未再繼續(xù)。她心中尚有千言萬語欲與薛寶釵說的，隻是眼下正乘坐著馬車，馬車顛簸，車外又喧囂不已，嘈雜聲將她的心神攪亂。她打算迴到王第後，再與女兒細(xì)細(xì)談心。


    車內(nèi)一時(shí)靜默下來，母女二人各懷心思。


    不多時(shí)，馬車駛過了朝陽門，進(jìn)入了神京城的內(nèi)城。車窗外人聲鼎沸，街市繁華，市井喧囂之聲如潮水般湧入車廂，幾乎要將人淹沒。


    薛姨媽忍不住輕輕掀開窗簾一角，目光掠過外頭的街市風(fēng)景，隻見商鋪林立，行人如織，各色招牌在陽光下招搖，車馬聲、叫賣聲、談笑聲交織在一起，一派熱鬧非凡的景象。


    她不禁心中感慨：“到底是天子腳下，氣象非比尋常！我本打算此番在神京城長住，好好見識(shí)這天子腳下的世界。實(shí)未料到，昨日方至，過兩日我便要迴江寧……這江寧外頭的世界雖繁華熱鬧，卻也真真是危險(xiǎn)啊！”