西京洛陽與荊州之間相距甚遠，足有一千多裏之遙。若是朝廷的八百裏加急公文傳遞，憑借其特殊待遇和高效機製，大約隻需一天半左右便能抵達目的地。
然而，喬峰等一眾江湖人士可沒有這般待遇和條件。即便他們擁有馬匹作為代步工具，但也絕無可能像朝廷那般不顧一切地疾馳狂奔。
通常情況下，那令人矚目的八百裏加急，每隔二三十裏路便需前往驛站更換新的馬匹。這種頻繁的更替完全不顧及馬匹的生死存亡，隻為追求速度至上。
須知在中國漫長的曆史長河中，除去元朝這個特例之外，其餘無論哪一個朝代，馬匹都堪稱重要而稀缺的資源。
丐幫眾人身為江湖中的一份子，且從“丐幫”這一名稱便可推斷出，該幫派的經(jīng)濟狀況並不寬裕。
眾多幫眾往往隻能依靠自身的雙腿來闖蕩江湖。吳長老等人自然也未能幸免於此。
此次，吳長老是肩負著迴洛陽向幫主匯報工作的重任踏上行程的。除了他本人之外，同行的還有另外兩名幫中兄弟。
於是，當他們啟程前往洛陽時共有三人結(jié)伴而行；待到迴程之時，由於喬峰的加入，隊伍人數(shù)增至四人一同返迴荊州。
盡管喬峰與吳長老二人皆具備相當不俗的腳力，但吳長老那兩名手下的表現(xiàn)卻差強人意。
此二人不過是僅對些許拳腳功夫略有涉獵罷了，其武功水平著實普通得很。
正因如此，這四人返程時的行進速度自然快不起來。每日行程約莫百十裏路之後，他們便會尋覓一處合適之地稍作休憩，以緩解旅途疲勞。
值得一提的是，吳長老及其兩位隨從皆是闖蕩江湖已久的老手，對於每日應(yīng)於何處停歇、何處前行較為安全可謂心知肚明。
故而，在這一路之上，喬峰等四人並未遭遇任何所謂的綠林好漢之流。
隨著幾日來的朝夕相處以及交談甚歡，喬峰逐漸了解到吳長老的這兩名手下，一個喚作李田，另一個則名為馬二。
此二人均已跟隨吳長老曆經(jīng)多年風雨滄桑，時間之久足以見證他們與吳長老之間深厚的情誼和默契。
可以毫不誇張地說，他倆堪稱吳長老的心腹愛將，深得其信任與器重。
也正因如此，通過與吳長老及其心腹的頻繁且深入的交談互動，喬峰對於丐幫如今的整體局勢逐漸有了更為清晰明確的認識。
原來，在丐幫幫主之下，共設(shè)有八大要職：其一為副幫主，地位僅次於幫主；
其二為傳功長老，肩負著傳承丐幫武功精髓之重任；
其三乃執(zhí)法長老，負責維護幫規(guī)戒律以及處理內(nèi)部糾紛事宜；
其四便是那四位護法長老，分別守護著丐幫的四方安寧。
而這八位高層人物共同構(gòu)成了丐幫的核心決策層，掌控著整個幫派的發(fā)展方向及重大事務(wù)。
再往下看，則是分布於各地的眾多分舵舵主。
這些舵主皆為丐幫中的八袋弟子，其實力不容小覷，他們就如同丐幫的封疆大吏一般，各自鎮(zhèn)守一方，管理著當?shù)氐呢褪聞?wù)。
其中，那位日後將會成為馬夫人奸夫之一的“十全秀才”全冠清，此時或許尚未登上大智分舵舵主之位，說不定正蟄伏於某個不起眼的小分舵之中默默等待時機呢！
至於那些普通的丐幫弟子們，則按照所係袋子數(shù)量的不同分為一至七袋。
而尚未獲得袋子的成員，則隻能算作丐幫的準入門人員，尚需經(jīng)過一係列考驗方可正式加入這個龐大的江湖組織。
據(jù)喬峰了解，在丐幫這個龐大的組織當中，其內(nèi)部的階級劃分竟是通過身上所攜帶袋子的數(shù)量來體現(xiàn)的！
那身掛九個袋子之人，便是丐幫位高權(quán)重的長老；若有八個袋子，則可稱得上是舵主級別的人物；七個袋子者，要麼是副舵主之尊，要麼就是幫內(nèi)至關(guān)重要的核心成員。
隻不過到了舵主這個級別開始，掛不掛袋子，已經(jīng)不影響他們在丐幫的身份，畢竟能到他們這個級別的，在丐幫也是有數(shù)的，眾高層也都互相認識，沒看到原著中那幾大長老身上沒一個掛袋子的嗎？
而從六個袋子到四個袋子的人呢，他們乃是幫中的精英弟子，可謂是整個幫派的中堅力量所在。
至於那些身攜三個袋子以及更少袋子的人嘛，則屬於丐幫裏普普通通的弟子罷了。這些普通弟子大多依賴著丐幫方能生存下去，偶爾也會替幫中去探聽一些消息之類的事務(wù)。
與此同時，喬峰還從李田與馬二那裏獲知了一個重要信息：原來，丐幫所謂的四大護法長老實際上並沒有特定且固定不變的駐紮之地。
除非是遇到了幫會有所需求之時，否則這四位護法長老更多時候都會選擇留守於丐幫的總舵之中，一心一意地協(xié)助幫主去處置各種繁雜的幫務(wù)事宜。
然而，那位吳長老此次之所以會逗留在荊州地區(qū)，其中緣由卻是由於荊州的大義分舵之前一任舵主，就在不久前很不幸地因病離世了。
而且截至目前為止，新一任的舵主尚未選舉產(chǎn)生，如此一來，便致使大義分舵暫且處於一種群龍無首的混亂狀態(tài)之下。
吳長老受汪幫主的委托，暫時幫助掌管大義分舵，同時，也是為了震懾周圍的宵小，防止被賊人惦記。
等新的大義分舵舵主到位之後，吳長老幫助其穩(wěn)定分舵之後，吳長老就會返迴洛陽總舵，然後看看總舵裏是不是還有其他什麼任務(wù)去執(zhí)行。
喬峰等一行四人曆經(jīng)十日艱辛跋涉，一路上翻山越嶺、穿越密林，遭遇了狂風驟雨和烈日暴曬，終於在這一天的傍晚時分抵達了荊州城巍峨聳立的城牆之下。
望著眼前那高大而堅固的城門，喬峰等人如釋重負般長舒了一口氣。要知道，過去的十天裏他們一直置身於荒郊野外，過著風餐露宿的生活，其中的艱苦與不易可想而知。
喬峰三人緊緊跟隨著吳長老，穿過熙熙攘攘的街道，來到了位於荊州西城的一所看似不起眼的院子前。
這座院子便是丐幫設(shè)在荊州的駐點，同時也是大名鼎鼎的大義分舵之所在。當四人踏入大門後，便有不少人紛紛迎上前來向吳長老行禮問候，吳長老則麵帶微笑，一一頷首迴應(yīng)。
走進大義分舵，乍一看其外觀或許並不起眼，但當深入院子內(nèi)部時卻能發(fā)現(xiàn)別有洞天。整個院子占地頗廣，內(nèi)部空間頗為寬敞，而且布置得井井有條，環(huán)境幹淨整潔。
細細觀察，可以看出這應(yīng)是一座有著三進院落的建築，每一進之間都通過迴廊相連，錯落有致。庭院中綠樹成蔭，花草繁盛，給人一種清新雅致之感。
喬峰三人，連同其他若幹人等，緊緊跟隨著吳長老一同踏入了中院大堂。從他們整齊有序的步伐可以看出，這些人顯然不是普通角色，想必應(yīng)是大義分舵的一眾核心管理者們。
待吳長老穩(wěn)穩(wěn)地落坐於主位之後，他抬手指向喬峰，並對著在座的眾人緩聲介紹道：“諸位，這位便是咱們汪幫主的得意門生、關(guān)門弟子——喬峰。如今，他隨我一同外出曆練增長閱曆呢。大家不妨彼此熟悉一番。”
言罷，吳長老稍作停頓，接著又轉(zhuǎn)頭看向身旁一名喚作馬二的年輕後生吩咐道：“今日天色已然不早，馬二，你且先引領(lǐng)喬峰去尋一間幹淨舒適的客房，好讓他早些歇息養(yǎng)精蓄銳。其餘諸事，待到明日天亮再做商議，如此可好？”
聽聞此言，眾人也隻能恭敬地向吳長老行禮告退。