蕭澤同和林盡染迴宮後，夜裏無眠，便踏著月色來了千禧宮。
空了數月之久的千禧宮孤寂冷清，連腳步聲都有了迴音。
想起今夜在茶樓裏聞到的那股香氣，蕭澤的腳尖朝著寢殿的梳妝臺走去。
妝奩打開，裏麵的珠寶首飾早已被內務府收走，倒是留了一瓶見了底的香膏。
他拿起放在鼻尖聞了聞，正是蒼蘭花的香氣。
這個味道蕭澤再熟悉不過。
夏時錦自未出閣前，便喜用這蒼蘭花做的香膏，曾經也是他一度最厭煩的香味。
可今日在那茶樓裏聞到，卻勾起了異樣的心緒。
熟悉的味道如同記憶之匣的鑰匙，喚起了許多繾綣卻從未曾投入過感情的迴憶。
蕭澤想他的阿錦了。
想她那如稠般滑膩的肌膚，想她懷裏的溫度，想她的細語呢喃和那沁著一層朦朧水意的眸眼。
為何當年歡好時他不覺得美，如今迴想起來，卻是迴味無窮，心頭酸澀不已。
想起夏時錦去冷宮前給他的那封“投誠書”，蕭澤再次陷入糾結、兩難的掙紮中。
前段日子，婉嬪的父親林侍郎將安國公府兩位世子的罪證呈遞給他。
如此，他便無需為了助夏時錦出冷宮而得罪太後，且可順理成章地抄了安國公府，削弱夏氏宗族的勢力。
於情於理，他該舍棄夏時錦，任由她在冷宮自生自滅，繼續扶持林盡染的母家，最後為他所用。
可蕭澤始終都拿不定主意。
心中萬般思量，想得人乏，睡意如波濤洶湧而來。
蕭澤在那張軟榻上隨意躺下，剛闔上眼，人就睡下了。
九思公公見他難得入睡，便悄聲地尋來毯子，給蕭澤蓋上，然後退到一旁，盤腿坐在地上低頭打起盹兒來。
蕭澤睡得很沉，沉得他墜入一場接一場的夢境。
他夢到一本厚厚的書，書頁翻卷，一章接著一章，上麵寫的都是他和林盡染的故事。
在“夏時錦”的名字閃過時，他伸手按住了那即將翻過的頁麵。
一道白光閃過，好像有種無窮的力量將他瞬間吸了進去。
夢裏的場景瞬間變幻，蕭澤環顧四周，破舊的屋子裏處處都落滿了塵埃，牆角屋頂都是一個又一個的蛛網。
身後傳來痛苦的呻吟，一個藥碗從榻邊滑落，發出哢嚓一聲碎裂的聲響。
蕭澤迴身，隻見麵目全非的女子狼狽不堪地躺在那裏，身上的中衣髒得早已看不出原色，濕濡濡的，像是浸了膿血一般，散發著陣陣的惡臭。
“皇上......”
“你終於肯來看臣妾了？”
枯瘦如柴的手伸來，似想握住他。
隻聽床上那女子哭泣道：“皇上可曾真心喜歡過阿錦？”
“皇上為何不要臣妾了？”
在說完這最後一句話後，那女子便咽了氣，手臂垂落搭在榻邊，望向他死不瞑目。
蕭澤震驚。
難以置信地瞧著眼前蓬頭垢麵、滿臉傷疤、渾身惡臭的女子。
她怎麼會是夏時錦，怎麼會這樣？
蕭澤從夢中驚醒，坐起身來，扶額緩了好半晌。
迴想夢中情形，他後知後覺那個場景好似冷宮紫楝軒。
“皇上，可是做了噩夢？”九思公公關切道。
蕭澤沉聲問：“皇後這幾日可好？”
冷宮那邊的情況，太監富貴每日都會來稟告。
九思公公迴道：“皇上盡管放心，除了富貴和阿紫外，那個長留也是個機靈憨實之人，都把皇後娘娘伺候得好著呢。”
“聽富貴公公說，皇後娘娘最近氣色紅潤，人養得比以前都要好。”
蕭澤聽後，安心了許多。
想到夢裏夏時錦的那般淒慘處境，他又憂心不已。
再怎麼好，冷宮的日子終是不如千禧宮的好。
......
自七夕夜後，秦野一連幾日都未再來過冷宮。
夏時錦的心也跟著亂成一團糟。
長留有所察覺，問了一句。
夏時錦便在瓜架下，同長留小聲蛐蛐起七夕夜那晚的事。
“不是我說話難聽，娘娘是真渣啊，人家拿你當初戀，你拿人家當姘頭，不怪人家生氣不搭理你。”
罵過後，長留同夏時錦聊起了逃離皇宮一事。
“若是走不出這冷宮，死遁出宮也是早晚的事，娘娘還猶豫什麼，嫁給秦統領不正好？”
夏時錦心不在焉地跟著長留在菜地裏拔草，仿若在拔心裏那些煩雜的思緒。
“我若是死遁出宮，就要隱姓埋名換個身份過活，可我這張臉多少人都認得，上京城必定是待不得的，又如何嫁給秦野？”
“大戶人家的主母、宗婦，哪有不露麵的？”
長留又道：“那就不要名分。”
“左右秦統領有意要與娘娘在一起，到時往他府上一住，平日裏少出門，出門也帶個帷帽，誰還能發現得了你。”
長留說的這條路，夏時錦也不是沒想過。
但以她的個性，說什麼都接受不了。
她頻頻搖頭，低聲否決了長留的提議。
“且不說以後秦家會如何，也不管秦野會不會死，讓我藏在他府上，無名無分地依仗他過一輩子，那也太窩囊、被動了。”
“若是等我人老珠黃，他不稀罕本宮了，難不成我要看著他娶妻納妾，跟別的女人生孩子，最後連個正妻的名分都落不著，我何苦呢？”
“話再說迴來，以後秦家失勢，秦府被抄，我躲在他府上，那還不是死路一條。”
夏時錦將手裏的那把雜草扔到一旁，歎了口氣。
“這路子，肯定行不通。”
“我要當大女人，才不當離了男人就活不了的菟絲花呢。”
長留蹲在那裏仰頭望天，尋思了片刻，又出了個主意。
“那就帶著秦統領遠走高飛唄？”
“憑娘娘那本事，做點小生意，去哪兒都能混得不錯。”
夏時錦一臉愁容地又歎了口氣。
“這也不成，蕭家和柳太後為了牽製秦老將軍，故意將秦野扣在上京城的。”
“秦野若是跟我跑了，那就是違抗聖意，會牽連秦家和嫿妃。”
“以秦野的性子，是絕不會做出這種不仁不義之事的。”
長留聽了覺得有幾分道理。
“也對，若是強行帶他遠走高飛，以後秦家出事，保不齊娘娘還會落下埋怨。”
越想越覺得難辦，長留也開始跟著愁。
他索性道：“要不，就咱們三個逃吧。”
“出宮那是最後不得已的退路。”
夏時錦又開始一一列舉出宮的壞處。
“就說日常起居吧，宮裏整日有人給打水燒水，出宮後，這些活兒誰幹？”
“恭桶誰倒誰刷？”
“冬天買炭拉炭誰去？”
“燒火的柴火誰撿誰砍？”
“宮裏鋪著石磚，宮外的城建能跟咱們現代似的，到處都是柏油路？”
“那下起雨雪來，路上泥濘不堪，且不比宮裏幹淨。”
“雖說做生意賺點錢，蓋個好點大房子，再雇幾個人便好，可我們無權無勢，這跑到陌生地方白手起家，又是何等之難。”
“不吃個幾年苦頭，別想有好日子過。”
“這宮外看似自由，可封建王朝之下，你沒權沒勢，各種苛捐雜稅多得不能再多，朝廷官員讓你交，你能不交？”
“無權勢地位之人，去哪裏都是被壓榨欺負的命。”
“說來說去，本宮還是覺得當皇後的好，然後茍到太後之位，一輩子養尊處優，那才是正解。”
夏時錦啃了口黃瓜，望了片刻的天後，愁眉不展道：“走一步看一步吧。”