上文書說道，劉墉因劉統勳陷入牢獄之災。在那陰暗潮濕的牢房裏，劉墉度日如年，心中滿是憂慮與迷茫。好在最終真相大白，劉墉父子得以官複原職。然而，經此一劫，劉墉對朝廷的傾軋與險惡深感驚心，遂萌生出遠離朝廷、迴歸山東老家的念頭。
這日，陽光灑在紫禁城的琉璃瓦上，我和劉墉進宮麵聖。見到乾隆與誠親王時，我等恭敬地行禮，而後劉墉以家中事務繁雜需迴山東老家處理為由，言辭懇切地請求辭別朝廷。乾隆與誠親王對視一眼，心中早有盤算：“你劉墉這是想卸磨遠離，想得美�！膘妒乔∝啃敝壅f道：“劉墉啊，朕知道你受了委屈，可朝廷正值用人之際，你若就這般離去，豈不可惜？”誠親王在一旁附和道：“是啊，劉墉，你才華出眾，此時離開，並非明智之舉�！�
劉墉麵露難色，正欲再言，乾隆卻擺了擺手，繼續道：“朕與王爺商議過了，眼巴前兒有一項重要任務要交予你。你既想離開京城，那你處理完家中之事，便去中原及江淮等地暗查糧食之事，順便查查地方官員有無貪腐行徑。此乃關乎國之根本，切不可怠慢，朕相信你定能辦好。”劉墉心中一凜，深知此任務艱巨且危險，可君命難違，隻得領旨謝恩。
劉墉與我一同走出皇宮，剛至午朝門，誠親王家的管家匆匆趕來，行禮後說道：“二位爺稍等，咱家王爺有事兒找二位！請隨我來！”我們二人遂跟著管家，穿過一條條胡同，來到了東六胡同的和碩誠親王府。
王府內庭院深深，迴廊曲折。到了王府，王爺尚未歸來，卻見那位方聚賢方先生正在庭院中踱步。方先生瞧見我們，急忙上前，滿臉笑意地將我們引入客廳，吩咐丫鬟奉上香茗。我與劉墉坐在客廳中，心中忐忑不安，不知王爺此番喚我們前來所為何事。
半個時辰後，王爺迴府了。他大步走進客廳，身上帶著一股威嚴之氣。我們趕忙起身行禮，王爺擺了擺手，示意我們坐下，而後目光直視劉墉，緩緩開口道：“劉墉吶！想打退堂鼓了不是？那可不行！你這樣的行為，可不像你父劉統勳的做派！”王爺端起茶盞，輕抿一口，繼續說道，“今兒個我專門去找了皇上，與皇上深刻探討了你的事情�；噬弦灿X得你可堪大用，雖說你因這次打擊深受影響，但不經曆風雨怎得見彩虹？不經受磨礪和曆練，將來如何擔當大任？”
王爺放下茶盞，眼神中透著一絲決然：“此次暗訪，無需太有顧忌。你和劉安隻管大膽去查，我派一個人和你們一同去。進來吧，方拜唐，和劉墉認識一下吧！”
隻見方聚賢穩步走進客廳，向劉墉抱拳施禮，朗聲道：“在下‘拜唐阿’方聚賢拜見劉大人！”劉墉一臉疑惑，連忙還禮，問道：“拜唐阿？下官從來沒有聽說過有‘拜唐阿’這樣的官職呀！”
王爺見狀，哈哈大笑起來：“你當然不知。別說你小小的劉墉，就連朝堂中的王公貝勒，甚至太子都不知道。這‘拜唐阿’並非普通官職，在大清時期，‘粘桿處’類似於大明朝錦衣衛一樣的特務組織�！硹U處’的直接管理者是大清皇帝，第二、第三負責人便是皇帝最信任的人，比如咱這位和碩誠親王和乾隆的小舅子傅恆傅中堂，再往下就是守在皇帝身邊的‘粘桿侍衛’，直接受皇帝指派和傳達秘密消息。而各地方的負責人便是‘拜唐阿’�！�
劉墉心中一驚，這才知曉事情的嚴重性。麵前這個方聚賢竟是江淮地區的總“拜唐阿”，其手下還有眾多分“拜唐阿”聽其指揮，怪不得大清皇帝總能收到各地“密折”。
王爺頓了頓，神色凝重地說道：“從今天開始，你劉墉算是其中一員，暫且接管傅恆傅中堂的位置，協同本王一起管理‘粘桿處’。在你暗訪過程中，可以借助‘粘桿處’的力量清查各地，我大清的根基‘糧倉’絕不允許任何人動搖！今天之事僅限於我們四人知道，否則泄露信息，將會滿門抄斬�？捎浵路�？”
劉墉聽了，隻覺後背發涼，冷汗浸濕了衣衫。他深知自己已陷入一個巨大的旋渦之中，不幹則禍及全家，幹則危機四伏，當真是如坐針氈。
這時，王爺又從身後拿出一個包裹，遞給劉墉：“這是我從皇上那裏請來的團龍褂子和皇命金牌，必要時可以用上，以震皇威。還有就是，遇到想撼動我大清根本的特大要案，可不必經過本王，直接密奏皇上！”劉墉雙手顫抖地接過團龍褂子和皇命金牌，交我收起，大氣都不敢出。
王爺看著劉墉，語氣稍緩：“劉墉啊，你是通過劉安和方聚賢讓本王爺掌握了你的一切，又得到了傅恆傅中堂的暗中了解和乾隆皇帝的認可，才加入了‘粘桿處’這個行列�！眲④犅�，下意識地看了看我，我尷尬地低下了頭。
王爺見狀，笑著解釋道：“不必看他，他也是嚴守秘密才不讓你知道。也正是他一直在你身邊，才能不遺餘力地幫助你，從今以後，他便是你身邊的‘拜唐阿’，專門負責給你傳遞消息和保護你的安全�！�
出了王府，在迴劉府的路上，劉墉看著我，眼中滿是疑惑與無奈：“你什麼時候加入‘粘桿處’的？我怎麼一點消息都沒有！”
我微微歎了口氣，向劉墉講述了那段經曆：“在我們出門遊曆期間，遇到的那個微山湖船夫便是方聚賢。在那之前，我就被他拉進了‘粘桿處’。當時情況特殊，我亦是身不由己。”劉墉聽後，仰頭望天，長歎一聲道：“命啊——，這就是命！”
迴到劉府，劉墉將乾隆準許迴山東之事告知母親。母親經曆此番風波，深知官場險惡，亦點頭同意劉墉離開京城。劉墉遂寫信給在西北管理軍需事務的父親劉統勳。半月後，劉統勳迴信同意了劉墉迴山東諸城的事兒，並在信中詳細告知劉墉如何劃分老家的家產。
劉墉看著父親的迴信，心中五味雜陳。他知道，自己即將踏上的，不僅是迴山東老家的路，更是一條充滿未知與危險的暗訪之路。但事已至此，他唯有鼓起勇氣，去迎接那未知的挑戰，為了大清，也為了家人的安危。
於是，劉墉把京城府宅的事兒安排妥當，留下張成在府上主事，並囑咐張成，如果遇到大事兒，就和勤格格一起商量，前去求助履親王爺。
這一日，收拾好行囊，劉墉和我一起騎馬離開了北京。至於那個方聚賢，他會時刻出現在我們哥倆的身邊，倒也不用管他。
卻說我與劉墉並肩而行，剛踏出正陽門，正欲轉向東南方向的崇文門而去。忽然，前方竄出兩三個人，截住了我們的去路。其中一人，身著官服，麵容帶著幾分諂媚，隻見他疾步上前，對著我們躬身抱拳行禮，朗聲道：“這不是劉公子和劉侍衛麼？下官在此有禮了！”言罷，便作勢撩起衣擺，欲下跪行那大禮。
劉墉見狀，趕忙敏捷地跳下馬，雙手穩穩地攙扶住那人，“不敢！請問足下是……？”劉墉目光中帶著一絲疑惑與探究。
那人順勢起身，又畢恭畢敬地鞠了一躬，臉上堆滿討好的笑容，說道：“劉公子真是貴人多忘事，在下曾是長治縣縣令趙國治呀！昔日有幸與公子有過交集�！�
“哎呀！原來是長治縣令趙兄，劉墉真是失禮了！罪過罪過，趙兄這是……”劉墉言辭間滿是歉意與客套。
“說起來在下還要好好感謝劉公子呢�！边@位趙同知微微揚起下巴，神色間滿是得意，“這不，皇上傳下旨意，說在下因救助過劉公子，且為官還算清廉，特擢升在下為五品宣撫使司同知，現今正在等待候補�！闭f到此處，他眼神中閃過一絲自得，“不知劉公子今日這是要去往何處？不如我做東，請劉公子到全聚德好好品嚐一番那聞名京城的烤鴨，也算是略表在下的感激之情。”
劉墉臉上掛著淡淡的微笑，卻毫不猶豫地婉言謝絕了他的邀請，“趙兄好意，劉墉心領了，隻是當下有急事需趕往山東處理，片刻都耽誤不得�！闭f罷，便與他拱手作別。待與那人拉開一段距離後，我忍不住好奇地詢問劉墉緣由。劉墉微微皺了皺眉頭，眼神中帶著一絲不屑，緩緩說道：“此人乃是個趨炎附勢之徒，慣會攀附富貴，左右逢源、見風使舵。與這樣的人深交，恐惹來無端是非，不結交也罷。”言罷，劉墉一抖韁繩，加快了前行的速度，我也趕忙跟上，隻留下身後那趙同知，望著我們遠去的背影，一臉的悻悻然。
我和劉墉出了崇文門，再向南出廣寧門進入了直隸地界兒。不一日我們便到了景州城南的南留智這個地方�？吹教焐淹恚阏伊艘患铱蜅Ｗ∠隆６ê梅块g，放下行囊，讓小二把馬匹拴好喂上草料，我和劉墉要了幾樣小菜一壺酒對飲起來。
南留智坐落在景州城南三十裏之處，北接景州，南鄰德州，恰好處於安德驛與東光驛之間，距二者均為三十裏的路程。這裏可是北京去往南京的驛道上極為關鍵的一個節點。
南留智歸屬於景州的南留智廟地方，統轄著周邊八個村莊，留智廟、梁家莊、老莊、南留智以及南留智新街等都在其管轄範圍內。
因著處於交通要道的特殊位置，南留智每日都熱鬧非凡。來來往往的旅人，無論是騎著馬的行商，還是坐著馬車的官差，亦或是徒步的書生，行至此處，往往都會選擇在此歇腳留宿。每到傍晚，夕陽餘暉灑在街邊的客棧、飯館招牌上，店內燈火通明，小二們熱情地招唿著客人�？蜅ＱY，床鋪被整理得幹幹淨淨，為疲憊的旅人提供一夜好眠；飯館中，飄出陣陣飯菜的香氣，那剛出爐的燒餅、燉煮得香濃的熱湯，慰藉著旅人們的轆轆饑腸，呈現著一片繁榮景象。
我和劉墉在吃酒期間，也不忘與小二打聽了這裏的風土人情、百姓生活狀況及這裏的糧食收成情況。聽聞，這裏人的幸福指數還是很高的。
吃飽喝足，我和劉墉又走到街上逛了一番，看到的情景和聽到的基本一致。我們二人迴到房間把所見所聞一一記錄下來，寬衣睡覺。
就這樣，我們哥倆東打聽打聽，西問問的走走停停，這天來到了德州府地界兒，我們剛剛找好一家客棧，就見一人上前說道：“二位可是姓劉？”我們點頭稱是。
那人又說道：“有人讓我告訴你們，讓你們前去恩泉行宮留宿。從這兒往前走不到二百步左拐就到了�！�
“什麼人讓你指路？”劉墉問道。
“小人不知，人家給了我二兩紋銀讓我這麼說，其它的小人不知。”那人說罷起身走了。
我和劉墉相視一眼，然後就牽著馬朝著恩泉行宮的方向走去。剛走到行宮門口，就看見付鈺在那裏等候。
付鈺看到我們，趕緊上前施禮道：“付鈺見過劉大人，見過劉侍衛�！�
哎呦！這可是老熟人了，一陣寒暄之後，我們一起進入了恩泉行宮。
進到行宮，付鈺說道：“劉墉接旨！”
我倆趕緊跪下聽宣，隻聽到付鈺念道：“如今西北戰事趨於平穩，傅恆、劉統勳已經還朝，朕欲收迴劉墉接管傅恆之職，仍交於傅恆管理。另賜劉墉天子劍一把，需查清我大清糧倉事宜。欽此！”
劉墉謝恩起身，問付鈺道：“上差何時迴京複旨？”
付鈺說道：“在下不迴去了，皇上命我跟隨劉大人，好助劉大人一臂之力�！�
“太好了！”我和劉墉一同說道：“有付鈺將軍相助，我等有何懼哉！”
自此，我們三人自德州恩泉行宮啟程，一路西行。雖秋風凜冽，卻吹不散眾人的興致。曆經七裏鋪、於官屯、十八裏寨，漸至濟南府平原縣界的馬頰河。
河水悠悠，似在訴說著歲月的滄桑。沿岸百姓，生活雖平平淡淡，倒也安穩。
至曲陸店行宮，稍作歇息。複又前行，路經諸多村莊，炊煙嫋嫋，田園風光盡收眼底。抵達濟南府齊河縣界的晏子祠行宮，我們在此停留數日。
了解了當地情況後，我們三人自晏子祠行宮出發，途經曹家莊、蔣家屯，至衛家莊尖營。沿途風景各異，或丘陵起伏，或田野廣袤，這不禁讓我和劉墉想起了進京時遇到狼群的一幕，當我們說給付鈺聽的時候，尤其說到老虎尿把我弄吐的情節，付鈺笑得差點從馬上掉下去。
這一路行來，眾人皆沉醉於這齊魯大地的壯美景色之中。又經數村與尖營，抵達泰安府泰安縣界小新莊尖營，而後至白鶴泉行宮。
這白鶴泉行宮地處泰安府，我們三人再次登臨了泰山，遊曆了岱廟。三五日過後，從白鶴泉行宮出發，經感恩亭、尚家莊，至王家溝尖營。
每至一處，地方官員都兢兢業業，勵精圖治，讓人難以找出毛病。
經過這一路奔波，終至兗州府曲阜縣界栗子莊……