上文書說道，劉墉因劉統(tǒng)勳陷入牢獄之災(zāi)。在那陰暗潮濕的牢房裏，劉墉度日如年，心中滿是憂慮與迷茫。好在最終真相大白，劉墉父子得以官複原職。然而，經(jīng)此一劫，劉墉對(duì)朝廷的傾軋與險(xiǎn)惡深感驚心，遂萌生出遠(yuǎn)離朝廷、迴歸山東老家的念頭。
這日，陽(yáng)光灑在紫禁城的琉璃瓦上，我和劉墉進(jìn)宮麵聖。見到乾隆與誠(chéng)親王時(shí)，我等恭敬地行禮，而後劉墉以家中事務(wù)繁雜需迴山東老家處理為由，言辭懇切地請(qǐng)求辭別朝廷。乾隆與誠(chéng)親王對(duì)視一眼，心中早有盤算：“你劉墉這是想卸磨遠(yuǎn)離，想得美。”於是乾隆乜斜著眼說道：“劉墉啊，朕知道你受了委屈，可朝廷正值用人之際，你若就這般離去，豈不可惜？”誠(chéng)親王在一旁附和道：“是啊，劉墉，你才華出眾，此時(shí)離開，並非明智之舉。”
劉墉麵露難色，正欲再言，乾隆卻擺了擺手，繼續(xù)道：“朕與王爺商議過了，眼巴前兒有一項(xiàng)重要任務(wù)要交予你。你既想離開京城，那你處理完家中之事，便去中原及江淮等地暗查糧食之事，順便查查地方官員有無(wú)貪腐行徑。此乃關(guān)乎國(guó)之根本，切不可怠慢，朕相信你定能辦好。”劉墉心中一凜，深知此任務(wù)艱巨且危險(xiǎn)，可君命難違，隻得領(lǐng)旨謝恩。
劉墉與我一同走出皇宮，剛至午朝門，誠(chéng)親王家的管家匆匆趕來(lái)，行禮後說道：“二位爺稍等，咱家王爺有事兒找二位！請(qǐng)隨我來(lái)！”我們二人遂跟著管家，穿過一條條胡同，來(lái)到了東六胡同的和碩誠(chéng)親王府。
王府內(nèi)庭院深深，迴廊曲折。到了王府，王爺尚未歸來(lái)，卻見那位方聚賢方先生正在庭院中踱步。方先生瞧見我們，急忙上前，滿臉笑意地將我們引入客廳，吩咐丫鬟奉上香茗。我與劉墉坐在客廳中，心中忐忑不安，不知王爺此番喚我們前來(lái)所為何事。
半個(gè)時(shí)辰後，王爺迴府了。他大步走進(jìn)客廳，身上帶著一股威嚴(yán)之氣。我們趕忙起身行禮，王爺擺了擺手，示意我們坐下，而後目光直視劉墉，緩緩開口道：“劉墉吶！想打退堂鼓了不是？那可不行！你這樣的行為，可不像你父劉統(tǒng)勳的做派！”王爺端起茶盞，輕抿一口，繼續(xù)說道，“今兒個(gè)我專門去找了皇上，與皇上深刻探討了你的事情。皇上也覺得你可堪大用，雖說你因這次打擊深受影響，但不經(jīng)曆風(fēng)雨怎得見彩虹？不經(jīng)受磨礪和曆練，將來(lái)如何擔(dān)當(dāng)大任？”
王爺放下茶盞，眼神中透著一絲決然：“此次暗訪，無(wú)需太有顧忌。你和劉安隻管大膽去查，我派一個(gè)人和你們一同去。進(jìn)來(lái)吧，方拜唐，和劉墉認(rèn)識(shí)一下吧！”
隻見方聚賢穩(wěn)步走進(jìn)客廳，向劉墉抱拳施禮，朗聲道：“在下‘拜唐阿’方聚賢拜見劉大人！”劉墉一臉疑惑，連忙還禮，問道：“拜唐阿？下官?gòu)膩?lái)沒有聽說過有‘拜唐阿’這樣的官職呀！”
王爺見狀，哈哈大笑起來(lái)：“你當(dāng)然不知。別說你小小的劉墉，就連朝堂中的王公貝勒，甚至太子都不知道。這‘拜唐阿’並非普通官職，在大清時(shí)期，‘粘桿處’類似於大明朝錦衣衛(wèi)一樣的特務(wù)組織。‘粘桿處’的直接管理者是大清皇帝，第二、第三負(fù)責(zé)人便是皇帝最信任的人，比如咱這位和碩誠(chéng)親王和乾隆的小舅子傅恆傅中堂，再往下就是守在皇帝身邊的‘粘桿侍衛(wèi)’，直接受皇帝指派和傳達(dá)秘密消息。而各地方的負(fù)責(zé)人便是‘拜唐阿’。”
劉墉心中一驚，這才知曉事情的嚴(yán)重性。麵前這個(gè)方聚賢竟是江淮地區(qū)的總“拜唐阿”，其手下還有眾多分“拜唐阿”聽其指揮，怪不得大清皇帝總能收到各地“密折”。
王爺頓了頓，神色凝重地說道：“從今天開始，你劉墉算是其中一員，暫且接管傅恆傅中堂的位置，協(xié)同本王一起管理‘粘桿處’。在你暗訪過程中，可以借助‘粘桿處’的力量清查各地，我大清的根基‘糧倉(cāng)’絕不允許任何人動(dòng)搖！今天之事僅限於我們四人知道，否則泄露信息，將會(huì)滿門抄斬。可記下否？”
劉墉聽了，隻覺後背發(fā)涼，冷汗浸濕了衣衫。他深知自己已陷入一個(gè)巨大的旋渦之中，不幹則禍及全家，幹則危機(jī)四伏，當(dāng)真是如坐針氈。
這時(shí)，王爺又從身後拿出一個(gè)包裹，遞給劉墉：“這是我從皇上那裏請(qǐng)來(lái)的團(tuán)龍褂子和皇命金牌，必要時(shí)可以用上，以震皇威。還有就是，遇到想撼動(dòng)我大清根本的特大要案，可不必經(jīng)過本王，直接密奏皇上！”劉墉雙手顫抖地接過團(tuán)龍褂子和皇命金牌，交我收起，大氣都不敢出。
王爺看著劉墉，語(yǔ)氣稍緩：“劉墉啊，你是通過劉安和方聚賢讓本王爺掌握了你的一切，又得到了傅恆傅中堂的暗中了解和乾隆皇帝的認(rèn)可，才加入了‘粘桿處’這個(gè)行列。”劉墉聽聞，下意識(shí)地看了看我，我尷尬地低下了頭。
王爺見狀，笑著解釋道：“不必看他，他也是嚴(yán)守秘密才不讓你知道。也正是他一直在你身邊，才能不遺餘力地幫助你，從今以後，他便是你身邊的‘拜唐阿’，專門負(fù)責(zé)給你傳遞消息和保護(hù)你的安全。”
出了王府，在迴劉府的路上，劉墉看著我，眼中滿是疑惑與無(wú)奈：“你什麼時(shí)候加入‘粘桿處’的？我怎麼一點(diǎn)消息都沒有！”
我微微歎了口氣，向劉墉講述了那段經(jīng)曆：“在我們出門遊曆期間，遇到的那個(gè)微山湖船夫便是方聚賢。在那之前，我就被他拉進(jìn)了‘粘桿處’。當(dāng)時(shí)情況特殊，我亦是身不由己。”劉墉聽後，仰頭望天，長(zhǎng)歎一聲道：“命啊——，這就是命！”
迴到劉府，劉墉將乾隆準(zhǔn)許迴山東之事告知母親。母親經(jīng)曆此番風(fēng)波，深知官場(chǎng)險(xiǎn)惡，亦點(diǎn)頭同意劉墉離開京城。劉墉遂寫信給在西北管理軍需事務(wù)的父親劉統(tǒng)勳。半月後，劉統(tǒng)勳迴信同意了劉墉迴山東諸城的事兒，並在信中詳細(xì)告知?jiǎng)④绾蝿澐掷霞业募耶a(chǎn)。
劉墉看著父親的迴信，心中五味雜陳。他知道，自己即將踏上的，不僅是迴山東老家的路，更是一條充滿未知與危險(xiǎn)的暗訪之路。但事已至此，他唯有鼓起勇氣，去迎接那未知的挑戰(zhàn)，為了大清，也為了家人的安危。
於是，劉墉把京城府宅的事兒安排妥當(dāng)，留下張成在府上主事，並囑咐張成，如果遇到大事兒，就和勤格格一起商量，前去求助履親王爺。
這一日，收拾好行囊，劉墉和我一起騎馬離開了北京。至於那個(gè)方聚賢，他會(huì)時(shí)刻出現(xiàn)在我們哥倆的身邊，倒也不用管他。
卻說我與劉墉並肩而行，剛踏出正陽(yáng)門，正欲轉(zhuǎn)向東南方向的崇文門而去。忽然，前方竄出兩三個(gè)人，截住了我們的去路。其中一人，身著官服，麵容帶著幾分諂媚，隻見他疾步上前，對(duì)著我們躬身抱拳行禮，朗聲道：“這不是劉公子和劉侍衛(wèi)麼？下官在此有禮了！”言罷，便作勢(shì)撩起衣擺，欲下跪行那大禮。
劉墉見狀，趕忙敏捷地跳下馬，雙手穩(wěn)穩(wěn)地?cái)v扶住那人，“不敢！請(qǐng)問足下是……？”劉墉目光中帶著一絲疑惑與探究。
那人順勢(shì)起身，又畢恭畢敬地鞠了一躬，臉上堆滿討好的笑容，說道：“劉公子真是貴人多忘事，在下曾是長(zhǎng)治縣縣令趙國(guó)治呀！昔日有幸與公子有過交集。”
“哎呀！原來(lái)是長(zhǎng)治縣令趙兄，劉墉真是失禮了！罪過罪過，趙兄這是……”劉墉言辭間滿是歉意與客套。
“說起來(lái)在下還要好好感謝劉公子呢。”這位趙同知微微揚(yáng)起下巴，神色間滿是得意，“這不，皇上傳下旨意，說在下因救助過劉公子，且為官還算清廉，特擢升在下為五品宣撫使司同知，現(xiàn)今正在等待候補(bǔ)。”說到此處，他眼神中閃過一絲自得，“不知?jiǎng)⒐咏袢者@是要去往何處？不如我做東，請(qǐng)劉公子到全聚德好好品嚐一番那聞名京城的烤鴨，也算是略表在下的感激之情。”
劉墉臉上掛著淡淡的微笑，卻毫不猶豫地婉言謝絕了他的邀請(qǐng)，“趙兄好意，劉墉心領(lǐng)了，隻是當(dāng)下有急事需趕往山東處理，片刻都耽誤不得。”說罷，便與他拱手作別。待與那人拉開一段距離後，我忍不住好奇地詢問劉墉緣由。劉墉微微皺了皺眉頭，眼神中帶著一絲不屑，緩緩說道：“此人乃是個(gè)趨炎附勢(shì)之徒，慣會(huì)攀附富貴，左右逢源、見風(fēng)使舵。與這樣的人深交，恐惹來(lái)無(wú)端是非，不結(jié)交也罷。”言罷，劉墉一抖韁繩，加快了前行的速度，我也趕忙跟上，隻留下身後那趙同知，望著我們遠(yuǎn)去的背影，一臉的悻悻然。
我和劉墉出了崇文門，再向南出廣寧門進(jìn)入了直隸地界兒。不一日我們便到了景州城南的南留智這個(gè)地方。看到天色已晚，便找了一家客棧住下。定好房間，放下行囊，讓小二把馬匹拴好喂上草料，我和劉墉要了幾樣小菜一壺酒對(duì)飲起來(lái)。
南留智坐落在景州城南三十裏之處，北接景州，南鄰德州，恰好處?kù)栋驳麦A與東光驛之間，距二者均為三十裏的路程。這裏可是北京去往南京的驛道上極為關(guān)鍵的一個(gè)節(jié)點(diǎn)。
南留智歸屬於景州的南留智廟地方，統(tǒng)轄著周邊八個(gè)村莊，留智廟、梁家莊、老莊、南留智以及南留智新街等都在其管轄範(fàn)圍內(nèi)。
因著處?kù)督煌ㄒ赖奶厥馕恢茫狭糁敲咳斩紵狒[非凡。來(lái)來(lái)往往的旅人，無(wú)論是騎著馬的行商，還是坐著馬車的官差，亦或是徒步的書生，行至此處，往往都會(huì)選擇在此歇腳留宿。每到傍晚，夕陽(yáng)餘暉灑在街邊的客棧、飯館招牌上，店內(nèi)燈火通明，小二們熱情地招唿著客人。客棧裏，床鋪被整理得幹幹淨(jìng)淨(jìng)，為疲憊的旅人提供一夜好眠；飯館中，飄出陣陣飯菜的香氣，那剛出爐的燒餅、燉煮得香濃的熱湯，慰藉著旅人們的轆轆饑腸，呈現(xiàn)著一片繁榮景象。
我和劉墉在吃酒期間，也不忘與小二打聽了這裏的風(fēng)土人情、百姓生活狀況及這裏的糧食收成情況。聽聞，這裏人的幸福指數(shù)還是很高的。
吃飽喝足，我和劉墉又走到街上逛了一番，看到的情景和聽到的基本一致。我們二人迴到房間把所見所聞一一記錄下來(lái)，寬衣睡覺。
就這樣，我們哥倆東打聽打聽，西問問的走走停停，這天來(lái)到了德州府地界兒，我們剛剛找好一家客棧，就見一人上前說道：“二位可是姓劉？”我們點(diǎn)頭稱是。
那人又說道：“有人讓我告訴你們，讓你們前去恩泉行宮留宿。從這兒往前走不到二百步左拐就到了。”
“什麼人讓你指路？”劉墉問道。
“小人不知，人家給了我二兩紋銀讓我這麼說，其它的小人不知。”那人說罷起身走了。
我和劉墉相視一眼，然後就牽著馬朝著恩泉行宮的方向走去。剛走到行宮門口，就看見付鈺在那裏等候。
付鈺看到我們，趕緊上前施禮道：“付鈺見過劉大人，見過劉侍衛(wèi)。”
哎呦！這可是老熟人了，一陣寒暄之後，我們一起進(jìn)入了恩泉行宮。
進(jìn)到行宮，付鈺說道：“劉墉接旨！”
我倆趕緊跪下聽宣，隻聽到付鈺念道：“如今西北戰(zhàn)事趨於平穩(wěn)，傅恆、劉統(tǒng)勳已經(jīng)還朝，朕欲收迴劉墉接管傅恆之職，仍交於傅恆管理。另賜劉墉天子劍一把，需查清我大清糧倉(cāng)事宜。欽此！”
劉墉謝恩起身，問付鈺道：“上差何時(shí)迴京複旨？”
付鈺說道：“在下不迴去了，皇上命我跟隨劉大人，好助劉大人一臂之力。”
“太好了！”我和劉墉一同說道：“有付鈺將軍相助，我等有何懼哉！”
自此，我們?nèi)俗缘轮荻魅袑m啟程，一路西行。雖秋風(fēng)凜冽，卻吹不散眾人的興致。曆經(jīng)七裏鋪、於官屯、十八裏寨，漸至濟(jì)南府平原縣界的馬頰河。
河水悠悠，似在訴說著歲月的滄桑。沿岸百姓，生活雖平平淡淡，倒也安穩(wěn)。
至曲陸店行宮，稍作歇息。複又前行，路經(jīng)諸多村莊，炊煙嫋嫋，田園風(fēng)光盡收眼底。抵達(dá)濟(jì)南府齊河縣界的晏子祠行宮，我們?cè)诖送Ａ魯?shù)日。
了解了當(dāng)?shù)厍闆r後，我們?nèi)俗躁套屿粜袑m出發(fā)，途經(jīng)曹家莊、蔣家屯，至衛(wèi)家莊尖營(yíng)。沿途風(fēng)景各異，或丘陵起伏，或田野廣袤，這不禁讓我和劉墉想起了進(jìn)京時(shí)遇到狼群的一幕，當(dāng)我們說給付鈺聽的時(shí)候，尤其說到老虎尿把我弄吐的情節(jié)，付鈺笑得差點(diǎn)從馬上掉下去。
這一路行來(lái)，眾人皆沉醉於這齊魯大地的壯美景色之中。又經(jīng)數(shù)村與尖營(yíng)，抵達(dá)泰安府泰安縣界小新莊尖營(yíng)，而後至白鶴泉行宮。
這白鶴泉行宮地處泰安府，我們?nèi)嗽俅蔚桥R了泰山，遊曆了岱廟。三五日過後，從白鶴泉行宮出發(fā)，經(jīng)感恩亭、尚家莊，至王家溝尖營(yíng)。
每至一處，地方官員都兢兢業(yè)業(yè)，勵(lì)精圖治，讓人難以找出毛病。
經(jīng)過這一路奔波，終至兗州府曲阜縣界栗子莊……