國泰的倒臺，內心是七個不服、八個不忿的。他想破腦袋也沒想出，劉墉怎麼就會把他的罪證掌握得清清楚楚、明明白白的。


    直到在金殿之上，看到劉墉搬出的所有賬本、他與其它官員的來往書信以及山東一些官員的供狀、百姓的訴狀、他名下的房產住宅、莊園，當然還有那座龍椅時。國泰百口難辯，唯有伏法。


    而和珅隻知道劉墉辦案如神，辦案手段神鬼莫測。可他始終不知道劉墉是如何得到了這麼多關於國泰的罪證的。而且，經過偷盜、火焚都沒有將這些罪證銷毀。這也是他今後懼怕劉墉的地方。


    錢灃經過這次跟隨劉墉辦案之後，對劉墉佩服得五體投地。在他的眼裏，劉墉就是神靈一般的存在。那簡直太厲害了，他丟失的東西被劉墉都給找了迴來。焚毀的證據，劉墉手中一個不少，並且還能提前知道許多消息。你說神奇不神奇？


    國泰伏法之後，養心殿內東暖閣。乾隆坐在龍榻之上，劉墉坐在旁邊乾隆賜的凳子上，和珅跪在乾隆麵前。乾隆鐵青著臉看著和珅，那眼睛裏好像要噴出火來。


    “陛下，大可不必如此生氣。和珅隻是一時糊塗，上了那國泰的當了！”劉墉首先起身拱手打破僵局說道。


    “你不要為他開脫罪責！沒想到朕瞎了眼，提拔了一個這種不要臉的東西！”乾隆越想越生氣、越說越激動，順手脫下靴子朝著和珅砸了過去。和珅一歪腦袋，靴子走空跌落到了一邊。和珅趕緊爬過去撿了起來，拍了拍，跪著爬到乾隆跟前給乾隆穿上靴子。


    乾隆火氣仍然沒消，抬腳朝著和珅肩頭就是一腳。這一下踹了個正著，和珅一個不穩，被踹倒在地。和珅再次爬起身跪好匍匐在地，滿頭大汗一聲不響。


    “若不是看在劉墉、紀曉嵐給你說情的份兒上、若不是看在英廉大學士的份兒上、若不是看在你阿媽的份上，你和珅十個腦袋都不夠砍的！你太辜負朕對你的期望了！”


    乾隆皇帝怒氣未消，聲音如雷霆般在養心殿內迴蕩。和珅跪伏在地，額頭緊貼地麵，冷汗順著臉頰滑落，心中卻是七上八下，惶恐不安。他知道，這次若不是劉墉和紀曉嵐等人為他求情，自己恐怕早已人頭落地。


    劉墉見狀，再次起身拱手，語氣平和地說道：“陛下，和珅雖有錯，但念在他多年來為朝廷效力的份上，還請陛下從輕發落。國泰一案已了，朝廷上下還需和珅這樣的能臣輔佐。”


    乾隆冷哼一聲，目光如刀般掃過和珅，最終落在劉墉身上。他深吸一口氣，壓下心中的怒火，緩緩說道：“劉愛卿，你總是這般寬厚。也罷，看在你的麵子上，朕暫且饒他一命。不過，和珅，你給朕聽好了！從今以後，你若再敢有半點徇私枉法、結黨營私之舉，朕定斬不饒！”


    和珅連忙叩首，聲音顫抖地說道：“奴才叩謝陛下隆恩！臣定當痛改前非，絕不再犯！”


    乾隆揮了揮手，示意和珅退下。和珅如蒙大赦，連忙起身，小心翼翼地退出了養心殿。走出殿門的那一刻，他才長長地舒了一口氣，心中暗自慶幸自己逃過一劫。


    殿內，乾隆的臉色依舊陰沉。他轉頭看向劉墉，語氣中帶著幾分感慨：“劉愛卿，此次國泰一案，你立了大功。朕心中甚是欣慰。隻是，朕沒想到，和珅竟會與國泰勾結，險些釀成大禍。”


    劉墉微微一笑，拱手道：“陛下，人心難測，和珅一時糊塗，也是情有可原。隻要他今後能改過自新，依舊可為朝廷效力。”


    乾隆點了點頭，歎道：“但願如此吧。劉愛卿，你此次辦案，手段高明，朕甚是佩服。不知你是如何掌握國泰的罪證的？”


    劉墉微微一笑，眼中閃過一絲深邃的光芒，緩緩說道：“陛下，臣不過是多留心了些細節，順藤摸瓜罷了。國泰雖然狡猾，但終究留下了破綻。臣隻是將這些破綻一一串聯，最終揭穿了他的真麵目。”


    乾隆聞言，哈哈大笑：“好一個‘順藤摸瓜’！劉愛卿，你果然是個奇才！朕有你這樣的臣子，真是大清的福氣！”


    劉墉謙遜地拱手道：“陛下過獎了，臣不過是盡忠職守罷了。”


    乾隆滿意地點了點頭，隨即又問道：“劉愛卿，此次國泰伏法，山東一帶的官員恐怕也有所牽連。你接下來有何打算？”


    劉墉神色一正，沉聲道：“陛下，國泰一案雖已了結，但山東官場的積弊尚未根除。臣建議，應派得力官員前往山東，徹查貪腐，整頓吏治，以儆效尤。”


    乾隆沉吟片刻，點頭道：“此言有理。那依你之見，派何人前往最為合適？”


    劉墉微微一笑，道：“臣以為，錢灃可擔此重任。此次辦案，錢灃表現出了過人的才智與膽識，且對山東情況頗為熟悉，定能勝任。”


    乾隆聞言，眼中閃過一絲讚許：“好！就依你所言，命錢灃為欽差大臣，前往山東徹查貪腐，整頓吏治！”


    劉墉拱手道：“陛下英明！”


    乾隆笑了笑，隨即又歎了口氣，道：“劉愛卿，此次國泰一案，朕深感朝廷內部的腐敗問題不容小覷。朕希望，你能繼續為朕分憂，助朕肅清官場，還大清一個朗朗乾坤。”


    劉墉鄭重地點頭道：“臣定當竭盡全力，不負陛下所托！”


    乾隆滿意地點了點頭，隨即揮了揮手，示意劉墉退下。劉墉躬身行禮，緩緩退出了養心殿。


    走出殿門，劉墉抬頭望向天空，心中卻是思緒萬千。他知道，國泰一案雖已了結，但朝廷內部的鬥爭遠未結束。和珅雖暫時逃過一劫，但他絕不會就此罷手。未來的朝堂，恐怕還會有更多的風波。


    “劉大人！”一個熟悉的聲音從身後傳來。劉墉迴頭一看，正是錢灃。


    錢灃快步走上前，臉上帶著幾分激動：“劉大人，陛下剛剛下旨，命我為欽差大臣，前往山東徹查貪腐！這一切，多虧了您的舉薦！”


    劉墉微微一笑，拍了拍錢灃的肩膀，道：“錢灃，此次前往山東，責任重大。你務必要小心行事，切不可大意。”


    錢灃鄭重地點頭道：“劉大人放心，我定當竭盡全力，絕不辜負您的期望！”


    劉墉點了點頭，目光中帶著幾分期許：“好！我相信你一定能辦好此事。若有任何困難，隨時可與我聯係。”


    錢灃感激地說道：“多謝劉大人！有您在背後支持，我心中便有了底氣。”


    劉墉笑了笑，隨即轉身離去。錢灃望著劉墉的背影，心中充滿了敬佩與感激。他知道，自己能有機會為國效力，全賴劉墉的提攜與信任。


    與此同時，和珅迴到府中，心中卻是五味雜陳。他坐在書房中，眉頭緊鎖，思索著今日在養心殿中的一幕幕。他知道，自己此次雖然逃過一劫，但乾隆對他的信任已經大打折扣。若想重新獲得皇帝的寵信，必須另尋他法。


    “劉墉……”和珅低聲念叨著這個名字，眼中閃過一絲感激的神色。他知道，劉墉雖是他最大的威脅，但關鍵時刻也是他的保護傘。


    “來人！”和珅忽然高聲喊道。


    劉全快步走進書房，恭敬地問道：“老爺，有何吩咐？”


    和珅低聲道：“去，給我查清楚劉墉府上的一切。我要知道，劉墉劉大人府中所有人的情況。”


    心腹連忙點頭：“是，老爺！我這就去辦！”


    和珅揮了揮手，示意劉全退下。他靠在椅背上，眼神遊離，暗自思量道：“劉墉——！劉伯父——！難道和珅在你麵前就必須夾著尾巴做人嗎？唉——！我該如何是好呢？！”


    正當劉墉晚飯後在書房讀書的時候，張成跑進來說道：“老爺！大學士英廉及和珅來訪！”


    劉墉聽聞，放下書籍說道：“快請！請到客廳待茶！”


    張成領命而去，劉墉整理了一下衣冠，緩步走向客廳。他心中暗自思忖，英廉與和珅深夜來訪，顯然是為了今日在養心殿上的事情。尤其是和珅，此次雖逃過一劫，但心中必定忐忑不安，此番前來，無非是想探探自己的口風，或是表達謝意。


    劉墉剛踏入客廳，英廉與和珅便立刻起身，拱手行禮。英廉麵帶微笑，語氣恭敬地說道：“劉大人，深夜叨擾，實在抱歉。隻是今日之事，多虧您在陛下麵前為和珅說情，老夫特地帶他前來致謝。”


    和珅則是一臉誠懇，深深鞠了一躬，語氣中帶著幾分感激與惶恐：“劉大人，今日若非您在陛下麵前為和珅求情，和珅恐怕早已人頭落地。此恩此德，和珅沒齒難忘！”


    劉墉微微一笑，擺了擺手，示意二人坐下，語氣平和地說道：“英廉老大人、和大人，不必如此客氣。同朝為官，互相扶持本是應當。況且劉墉與和大人還……罷了前事不必再提。雖和大人有錯，但並非不可挽迴。陛下念在你多年為朝廷效力的份上，才網開一麵。和大人今後隻需謹言慎行，盡心為朝廷辦事，便是對陛下、對朝廷最好的報答。”


    和珅聞言，連忙點頭稱是，語氣中帶著幾分謙卑：“劉大人教訓得是，和珅定當謹記在心，絕不再犯。此次國泰一案，和珅確實糊塗，險些釀成大錯。多虧劉大人明察秋毫，才讓和珅有機會改過自新。”


    英廉見狀，也笑著說道：“劉大人寬宏大量，實在是朝廷之福。和珅此次雖有過失，但他畢竟年輕，難免有糊塗之時。也怪老夫平日裏缺乏管教，還望劉大人今後多多提點，助他走上正途。”


    劉墉點了點頭，目光溫和地看向和珅，語氣中帶著幾分深意：“和大人，你我同朝為官，本應互相扶持。此次國泰一案，雖已了結，但朝中風雲變幻，稍有不慎，便可能萬劫不複。和大人今後行事，還需多加謹慎呀。”


    和珅連忙拱手，語氣誠懇：“劉大人所言極是，和珅定當謹記。此次若非劉大人相助，和珅恐怕早已身敗名裂。今後若有任何差遣，和珅定當竭盡全力，絕不推辭。”


    劉墉微微一笑，擺了擺手：“和大人言重了。同朝為官，互相扶持本是應當。不過，和大人若真想報答，不如多為朝廷、為百姓做些實事。陛下對和大人寄予厚望，切莫辜負了陛下的信任。”


    和珅連連點頭，語氣中帶著幾分誠懇：“劉大人放心，和珅定當竭盡全力，為朝廷效力，絕不再讓陛下失望。”


    英廉見氣氛融洽，便笑著說道：“劉大人，今日之事，老夫心中也是感激不盡。和珅雖有過錯，但他畢竟是我朝棟梁之才，若能改過自新，定能為朝廷再立新功。劉大人此次相助，不僅是救了和珅一命，更是為朝廷保住了一位能臣。也為老夫撿迴了一些麵子，老夫也在這裏謝過劉大人了！”


    劉墉微微一笑，語氣謙遜：“不敢不敢！英廉老大人話過了。劉墉可不敢當啊！和大人若能改過自新，自然是朝廷之福。不過，此次國泰一案，也暴露出朝中不少問題。陛下對此頗為憂慮，我等臣子更應盡心竭力，助陛下肅清官場，還大清一個朗朗乾坤。”


    英廉點頭稱是，語氣中帶著幾分感慨：“劉大人所言極是。朝中積弊已久，若不及時整頓，恐怕後患無窮。老夫雖年事已高，但也願為朝廷盡一份綿薄之力。”


    劉墉笑了笑，目光中帶著幾分期許：“英廉大人德高望重，若能出麵主持大局，定能事半功倍。陛下對英廉大人也是寄予厚望，還望英廉大人多多費心。”


    英廉聞言，臉上露出幾分欣慰之色，拱手道：“劉大人過謙了。老夫雖有心為朝廷出力，但畢竟年事已高，精力有限。今後朝中大事，還需劉大人這樣的能臣多多操持。”


    三人又寒暄了幾句，英廉見天色已晚，便起身告辭。和珅也連忙起身，再次向劉墉深深鞠了一躬，語氣中帶著幾分感激與敬畏：“劉大人，今日之恩，和珅銘記於心。今後若有任何差遣，和珅定當竭盡全力，絕不推辭。”


    劉墉微微一笑，拍了拍和珅的肩膀，語氣溫和：“和大人不必如此客氣。同朝為官，互相扶持本是應當。不過，和大人今後行事，還需多加謹慎，切莫再讓陛下失望。”


    和珅連連點頭，語氣堅定：“劉大人放心，和珅定當謹記教誨，絕不再犯。”


    送走英廉與和珅後，劉墉站在府門前，望著二人遠去的背影，心中卻是思緒萬千。他知道，和珅此次雖逃過一劫，但他絕不會就此罷手。未來的朝堂，恐怕還會有更多的風波。


    “老爺，夜深了，該歇息了。”張成輕聲提醒道。


    劉墉迴過神來，點了點頭，轉身走進府中。他知道，未來的路還很長，朝堂之上的鬥爭遠未結束。而他，必須時刻保持警惕，才能在這場權力的博弈中立於不敗之地，才能為大清國……