乾隆四十九年一月末，金鑾殿內(nèi)，氣氛凝重得仿若能擰出水來(lái)。雕梁畫棟間，嫋嫋香煙升騰，卻未能驅(qū)散那一絲壓抑。乾隆皇帝身著明黃龍袍，端坐在巍峨龍椅之上，身姿挺拔，麵容卻透著幾分沉思。他那深邃的眼眸，如鷹隼般掃過(guò)殿下一眾滿朝文武，聲音沉穩(wěn)而有力，緩緩開口道：“朕有意進(jìn)行第六次南巡，諸位愛(ài)卿意下如何？”
這一句話，仿佛一顆巨石投入平靜湖麵，瞬間在朝堂上激起千層浪。朝臣們交頭接耳，議論聲此起彼伏，猶如一陣嗡嗡作響的蜂群。
劉墉站在群臣之中，他身形清瘦，一襲朝服筆挺，卻眉頭微皺，神色凝重。心中如同一架精密天平，快速權(quán)衡著此次南巡的利弊。他深知，南巡之舉影響深遠(yuǎn)，牽一發(fā)而動(dòng)全身，必須慎之又慎。
這時(shí)，禮部尚書兼光祿大夫曹秀先穩(wěn)步率先出列。他身形富態(tài)，臉上堆滿了恭敬，雙手高高舉起笏板，躬身道：“皇上，南巡實(shí)乃聖明之舉啊！我朝國(guó)力昌盛，南巡可彰顯我朝之赫赫國(guó)威，讓四方蠻夷聞風(fēng)喪膽。再者，皇上親臨民間，能真切體察百姓疾苦，此乃萬(wàn)民之幸，社稷之福啊！”
然而，話音剛落，戶部侍郎成書便麵露難色，憂心忡忡地走出隊(duì)列。他微微低頭，額頭上似有細(xì)密汗珠，小心翼翼地奏道：“皇上，前幾次南巡，耗費(fèi)著實(shí)巨大。雖說(shuō)如今國(guó)庫(kù)尚算充盈，可如此頻繁且大規(guī)模的南巡，恐會(huì)對(duì)百姓賦稅造成影響。百姓乃我朝根基，若賦稅過(guò)重，恐生民怨，還望皇上三思啊！”
成書的話音未落，和珅出班質(zhì)問(wèn)道：“成侍郎！如今我大清國(guó)力昌盛，難道皇上想出去走走看看的一點(diǎn)銀子都拿不出嗎？”
成書一看自己的頂頭上司和珅說(shuō)了話，便不敢再說(shuō)什麼，迴到自己的位置上不再言語(yǔ)。
乾隆皇帝聽到和珅與成書的對(duì)話，目光凜冽，帶著幾分審視，投向了劉墉，說(shuō)道：“劉愛(ài)卿，你向來(lái)見(jiàn)解獨(dú)到，意下如何？”
劉墉聽聞，心中一顫，整了整身上朝服，邁著不疾不徐的步伐出列。他先是恭敬地行了一禮，而後抬起頭，目光坦然與乾隆對(duì)視，從容說(shuō)道：“皇上，南巡之舉，若能借此契機(jī)整頓吏治，深入了解民間疾苦，自然是利國(guó)利民的好事。但此次南巡，務(wù)必注重節(jié)儉，切不可鋪張浪費(fèi)。否則，不但會(huì)加重百姓負(fù)擔(dān)，更可能引發(fā)民間不滿，有損我朝根基。”
乾隆皇帝聽聞，陷入了沉思。他微微瞇起雙眼，腦海中快速權(quán)衡著各方利弊。良久，他緩緩睜開雙眼，目光堅(jiān)定地說(shuō)道：“劉愛(ài)卿所言極是。朕此次南巡，定當(dāng)以體察民情、整飭吏治為首要目的，節(jié)儉行事，絕不讓百姓承受過(guò)重負(fù)擔(dān)。”
隨著乾隆皇帝這一番話落下，南巡之事，就此定下。朝堂之上，群臣雖各有心思，但皆不敢再有異議，紛紛跪地，齊聲道：“皇上聖明！”
於是，在數(shù)月緊鑼密鼓的籌備之後，萬(wàn)事俱備。乾隆四十九年仲春，風(fēng)和日麗，碧空如洗，仿佛連老天爺都在為這場(chǎng)盛大的出行而助興。乾隆皇帝身著一襲明黃色的龍袍，袍上繡著的五爪金龍?jiān)陉?yáng)光的照耀下熠熠生輝，宛如即將騰飛。他帶著劉墉及滿朝文武，浩浩蕩蕩地踏上了第六次南巡之路。
此番南巡的隊(duì)伍，堪稱壯觀。隻見(jiàn)旗幡招展，遮天蔽日，五彩的旌旗隨風(fēng)獵獵作響。南巡隊(duì)伍綿延數(shù)裏，宛如一條蜿蜒的巨龍，緩緩遊動(dòng)在廣袤的大地上。侍衛(wèi)們身著精良的鎧甲，腰佩利刃，神色冷峻，透露出一股肅殺之氣。文武大臣頂戴花翎，神色莊重，盡顯儒雅風(fēng)範(fàn)；護(hù)衛(wèi)將軍們盔明甲亮，英姿颯爽，彰顯著不凡的氣勢(shì)。
乾隆皇帝端坐在華麗至極的龍輦之中，這龍輦由數(shù)匹毛色鮮亮的駿馬拉動(dòng)，輦身以精挑細(xì)選的上等木材打造，外部雕刻著精美的龍鳳圖案，鑲嵌著無(wú)數(shù)的珍珠寶石，在陽(yáng)光的映照下，閃爍著耀眼的光芒。輦內(nèi)鋪設(shè)著柔軟的綢緞坐墊，擺放著各種精致的器物，盡顯奢華。劉墉則騎著一匹矯健的黑馬，緊隨馬車而行。他身姿挺拔，目光敏銳，時(shí)刻留意著四周的動(dòng)靜。
一路上，消息早已不脛而走，百姓們紛紛湧上街頭，懷著敬畏與好奇的心情，想要一睹聖顏。人群密密麻麻，如同潮水一般湧動(dòng)。老人們拄著拐杖，在兒孫的攙扶下顫顫巍巍地趕來(lái)；婦人們抱著孩子，臉上洋溢著興奮的笑容；年輕的小夥子們則身手矯健，在人群中擠來(lái)擠去，想要尋找一個(gè)更好的位置。
乾隆皇帝透過(guò)紗窗，看著街道兩旁擁擠的人群，心中滿是感慨。他微微掀開車簾，微風(fēng)拂過(guò)他的臉龐，帶來(lái)絲絲暖意。眼前的百姓們，大多穿著整潔的衣衫，麵帶笑容，看起來(lái)生活頗為安逸。路旁的店鋪生意興隆，人來(lái)人往，一片繁榮景象。看到這一幕，乾隆皇帝心中頗為欣慰，轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁騎馬的劉墉說(shuō)道：“劉愛(ài)卿，你看這一路百姓安居樂(lè)業(yè)，市井繁華，實(shí)乃我朝之幸，朕心甚慰啊。”
劉墉聽聞，趕忙恭敬地拱手行禮，神色謙遜而認(rèn)真地迴道：“皇上聖明，此皆皇上多年來(lái)宵衣旰食、治理有方的結(jié)果。皇上以仁政治國(guó)，恩澤四海，百姓方能盡享太平。然而，微臣以為，市井所見(jiàn)雖一片祥和，但仍需深入民間，多番探查，方能了解最為真實(shí)的民情。畢竟，表麵的繁華之下，或許隱藏著不為人知的細(xì)微之處。”
乾隆皇帝微微點(diǎn)頭，目光中透露出讚賞之色，說(shuō)道：“劉愛(ài)卿所言極是。朕此次南巡，正是要全方位了解民間實(shí)情，切不可被表象所迷惑。”言罷，他放下車簾，目光堅(jiān)定地望向遠(yuǎn)方，似乎已經(jīng)做好了深入民間、洞察一切的準(zhǔn)備。而隊(duì)伍，依舊浩浩蕩蕩地向前行進(jìn)，仿佛在曆史的長(zhǎng)河中留下了一道深深的印記，預(yù)示著這場(chǎng)南巡之旅，必將充滿故事與傳奇。
南巡隊(duì)伍一路迤邐前行，這一日，來(lái)到了一座繁華的城鎮(zhèn)。城鎮(zhèn)中，街道縱橫交錯(cuò)，店鋪林立，行人如織，叫賣聲、談笑聲交織在一起，好一派熱鬧景象。乾隆皇帝望著這看似繁榮的城鎮(zhèn)，心中忽生一念，決定在此停留，微服私訪，探一探這盛世之下的真實(shí)民情。
劉墉心領(lǐng)神會(huì)，緊緊陪同在乾隆皇帝身旁。二人皆褪去了華麗的朝服，換上了尋常百姓的粗布衣衫，悄然混入人群之中。他們漫步在街頭巷尾，看似悠然自得，實(shí)則目光敏銳地觀察著周圍的一切。
行不多時(shí)，一陣嘈雜的人聲吸引了他們的注意。循聲望去，隻見(jiàn)一家茶館內(nèi)人頭攢動(dòng)，熱鬧非凡。二人相視一眼，信步走進(jìn)茶館。茶館內(nèi)，煙氣繚繞，人們或圍坐在一起品茶聊天，或高談闊論，一片喧囂。
乾隆皇帝和劉墉尋了個(gè)角落坐下，點(diǎn)了一壺茶，靜靜地聽著周圍人的交談。這時(shí)，鄰桌一位白發(fā)蒼蒼的老者，放下手中的茶杯，左右環(huán)顧了一番，壓低聲音說(shuō)道：“你們知道嗎？咱這兒的縣令，可沒(méi)少搜刮民脂民膏。”
此言一出，周圍的人紛紛附和。一個(gè)麵色黝黑的中年漢子歎了口氣，說(shuō)道：“是啊，今年收成不好，地裏的莊稼都快旱死了，可上頭的稅卻一點(diǎn)沒(méi)少，日子難過(guò)喲。”
“聽說(shuō)縣令還和那些富商勾結(jié)，對(duì)商戶們也是百般盤剝，好多小本生意都快做不下去了。”另一個(gè)年輕人也憤憤不平地說(shuō)道。
乾隆皇帝聽著這些話，臉色漸漸陰沉下來(lái)，眼中閃過(guò)一絲怒色。劉墉看在眼裏，心中明白，看來(lái)此次微服私訪，已然發(fā)現(xiàn)了吏治方麵的問(wèn)題。
二人默默喝完茶，悄然離開了茶館。走在街道上，乾隆皇帝眉頭緊鎖，對(duì)劉墉說(shuō)道：“劉愛(ài)卿，看來(lái)這地方吏治確有問(wèn)題，百姓們苦不堪言。你去查一查，務(wù)必將此事查個(gè)水落石出。”
劉墉神色凝重，躬身領(lǐng)命：“皇上放心，微臣定不辱使命。”
迴到臨時(shí)住所，劉墉片刻未歇，立刻著手準(zhǔn)備調(diào)查事宜。他深知，此事關(guān)乎百姓福祉，容不得半點(diǎn)馬虎。為了不打草驚蛇，劉墉喬裝打扮成一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的道士，背著行囊，穿梭於城鎮(zhèn)的大街小巷、田間地頭。
他與農(nóng)夫們一同嘮嗑，傾聽他們的疾苦；與商販們攀談，了解市場(chǎng)的亂象；與當(dāng)?shù)氐陌傩战慌笥眩瑥乃麄兛谥惺占P(guān)於縣令的種種劣跡。每一條線索，他都小心翼翼地記錄下來(lái)，如同一位辛勤的工匠，精心雕琢著證據(jù)的拚?qǐng)D。
經(jīng)過(guò)幾日夜以繼日的努力，終於掌握了縣令貪汙受賄的確鑿證據(jù)。從收受富商的巨額賄賂，到巧立名目增加百姓賦稅，每一項(xiàng)罪行都鐵證如山。
劉墉懷揣著證據(jù)，匆匆來(lái)到乾隆皇帝麵前。他將整理好的卷宗呈上，說(shuō)道：“皇上，經(jīng)過(guò)微臣的調(diào)查，已查明該縣令貪汙受賄、魚肉百姓的罪行，證據(jù)確鑿。”
乾隆皇帝翻開卷宗，越看臉色越難看，待看完最後一頁(yè)，他猛地將卷宗拍在桌上，怒喝道：“此等貪官，竟敢如此膽大妄為，敗壞朝綱，著實(shí)可恨！著即革職查辦，嚴(yán)懲不貸，以正國(guó)法，以慰民心！”
劉墉領(lǐng)命，迅速行動(dòng)。他與錢灃協(xié)同當(dāng)?shù)氐墓賳T，以迅雷不及掩耳之勢(shì)將縣令逮捕歸案。公堂之上，麵對(duì)如山的鐵證，縣令無(wú)從抵賴，隻得認(rèn)罪伏法。
劉墉依照律法，對(duì)縣令作出了嚴(yán)厲的懲處。消息傳出，當(dāng)?shù)匕傩毡甲呦喔妫瑹o(wú)不拍手稱快。他們紛紛湧上街頭，歡唿雀躍，對(duì)乾隆皇帝的聖明和劉墉的公正讚譽(yù)有加。城鎮(zhèn)的上空，迴蕩著百姓們山唿萬(wàn)歲的聲音，仿佛一掃往日的陰霾，迎來(lái)了久違的陽(yáng)光。
南巡的隊(duì)伍沿著既定路線繼續(xù)前行，一路風(fēng)光流轉(zhuǎn)，卻也難掩乾隆皇帝心中對(duì)民生的關(guān)切。這一日，眾人來(lái)到了一處水患頻發(fā)之地。踏入這片區(qū)域，眼前的景象讓人心生憂慮。
隻見(jiàn)河道之中，淤泥堆積如山，幾乎將河道堵塞得隻剩窄窄的一條細(xì)流，河水渾濁不堪，泛著令人作嘔的氣味。河道兩邊的堤壩，由於年久失修，早已破敗不堪，有些地方甚至出現(xiàn)了明顯的裂縫，仿佛隨時(shí)都會(huì)崩塌。堤壩上雜草叢生，更顯荒蕪。
乾隆皇帝目睹此景，不禁憂心忡忡，他轉(zhuǎn)頭看向身旁的劉墉，神情凝重地說(shuō)道：“劉愛(ài)卿，水利乃是農(nóng)業(yè)之命脈，關(guān)乎百姓的生計(jì)與安危，如此狀況，必須盡快整治，絕不能讓百姓再受水患之苦。”
身為工部尚書的劉墉深深領(lǐng)會(huì)乾隆皇帝的憂慮，當(dāng)下便迅速行動(dòng)起來(lái)。他馬不停蹄地召集當(dāng)?shù)囟綋幔R聚在這破敗的河道旁，共商治水之策。劉墉神色嚴(yán)肅，目光堅(jiān)定地說(shuō)道：“治水乃當(dāng)務(wù)之急，皇帝陛下為民擔(dān)憂，我等必須盡快拿出切實(shí)可行的方案。”
隨後，劉墉親自帶領(lǐng)一眾河道官員，沿著河道仔細(xì)勘察。他不顧河道的泥濘與惡臭，深一腳淺一腳地前行，時(shí)而蹲下身子，用手觸摸河底的淤泥，感受其厚度與質(zhì)地；時(shí)而觀察水流的走向，思索著疏通的關(guān)鍵之處。河道官員紛紛各司其職，有的忙著測(cè)量河道的寬窄與深淺，有的記錄著堤壩的損毀情況，每個(gè)人都全神貫注。
經(jīng)過(guò)一番詳細(xì)的勘察，劉墉站在一處較高的堤岸上，指著河道，有條不紊地說(shuō)道：“依我看，這河道需拓寬加深，方能增加水流的通過(guò)量，緩解洪水壓力。同時(shí)，堤壩要全麵加固，填補(bǔ)裂縫，加厚加固堤身，防止洪水衝垮。此外，還需疏通支流，讓洪水能夠通過(guò)支流分散，減輕主河道的壓力。如此多管齊下，才能有效治理水患。”
然而，當(dāng)?shù)毓賳T聽聞後，卻麵露難色。一位官員上前一步，拱手說(shuō)道：“劉大人，您所言極是，但整治水利工程浩大，所需銀兩眾多，這讓我們實(shí)在是犯難啊。”其他官員也紛紛點(diǎn)頭附和，臉上滿是無(wú)奈。
劉墉嚴(yán)肅地看著他們，目光犀利地說(shuō)道：“此事關(guān)乎百姓的生死安危，絕非小事，容不得絲毫推諉。我會(huì)即刻奏明皇上，請(qǐng)求撥發(fā)專款。而你們，務(wù)必全力配合，不得有絲毫懈怠。若因治水不力導(dǎo)致百姓受災(zāi)，你們誰(shuí)都難辭其咎！”
當(dāng)?shù)毓賳T們聽了劉墉的話，紛紛低下頭，麵露羞愧之色，齊聲應(yīng)道：“劉大人放心，我等定當(dāng)全力配合！”
劉墉見(jiàn)此，立刻趕迴行宮，向乾隆皇帝詳細(xì)奏明了治水的方案以及麵臨的資金問(wèn)題。乾隆皇帝聽後，果斷下令：“治水刻不容緩，所需銀兩，國(guó)庫(kù)撥發(fā)，務(wù)必盡快解決水患，讓百姓安居樂(lè)業(yè)。”
得到乾隆皇帝的支持後，劉墉迅速返迴治水之地，傳達(dá)了皇上的旨意。在劉墉的督促下，治水工程迅速展開。工地上，人來(lái)人往，熱鬧非凡。百姓們聽聞治水工程啟動(dòng)，紛紛響應(yīng)號(hào)召，積極參與其中。
年輕力壯的小夥子們，扛著鋤頭、鐵鍬等工具，幹勁十足地挖掘河道，清理淤泥；老人們則自發(fā)組織起來(lái)，為工地上的人們燒水做飯，送來(lái)溫暖與關(guān)懷；婦女們也不閑著，幫忙搬運(yùn)一些輕便的物資，為治水工程貢獻(xiàn)自己的力量。
在劉墉的精心組織與指揮下，整個(gè)治水工程有條不紊地進(jìn)行著。隨著時(shí)間的推移，河道逐漸變得寬闊深邃，堤壩也日益堅(jiān)固，支流的疏通工作也順利推進(jìn)。這片曾經(jīng)飽受水患困擾的土地，正逐漸煥發(fā)出新的生機(jī)與希望，而劉墉的身影，始終忙碌在治水的第一線，成為百姓心中的主心骨與希望之光。