第155章 宦海沉浮


    經(jīng)過乾隆連續(xù)幾日的考慮，乾隆決定對和珅、劉墉各打五十大板。於是在乾隆五十四年，四月的一天，春寒尚未完全褪去，空氣中還夾雜著絲絲涼意。


    這日，天色微明，紫禁城的上書房內(nèi)，劉墉身著朝服，神色凝重地踏入其中。屋內(nèi)空無一人，往日裏朗朗的讀書聲已然消失，隻剩下桌椅整齊擺放著，仿佛在無聲地訴說著這裏的異常。劉墉眉頭緊皺，踱步到窗前，望著窗外漸漸明亮的天空，心中暗自思忖。


    就在這時，一陣匆匆的腳步聲傳來，劉墉迴頭，隻見一位小太監(jiān)快步走進來，朝著劉墉躬身深施一禮，說道：“劉大人，不好了，聽聞皇上因上書房皇子和師傅們的學業(yè)荒廢及亂象，龍顏不悅，正在養(yǎng)心殿生氣呢！”


    劉墉心中一陣慌亂，他深知此事因和珅作梗而仍未過去。作為上書房總師傅，自己難辭其咎。他扶起小太監(jiān)，問道：“可知皇上具體說了什麼？”


    小太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地迴答：“皇上斥責上書房如今這般散漫模樣，說您身為總師傅卻不予糾正，恐怕是有失職責。”


    劉墉微微點頭，心中明白，此事背後定有和珅的原因。他安慰小太監(jiān)幾句，便匆匆往養(yǎng)心殿走去，準備向乾隆請罪。


    養(yǎng)心殿內(nèi)，乾隆端坐在龍椅上，麵色陰沉。劉墉進入殿內(nèi)，跪地叩首：“微臣劉墉，叩見皇上，微臣罪該萬死，上書房如今之態(tài)，實是微臣監(jiān)管不力。”


    乾隆看著劉墉，眼中閃過一絲欣慰之色，深讚劉墉能夠理解自己的苦衷 ，然後說道：“劉墉，你身為上書房總師傅，本應督促皇子和師傅們勤勉向學，如今這般成何體統(tǒng)？朕將皇子們的學業(yè)交予你，是對你劉墉的信任，你就是這般迴報朕的？如今這朝堂之上烽煙又起，讓朕如何是好？”


    劉墉低頭，誠懇地說道：“皇上息怒，是微臣近來確有疏忽，未曾及時察覺上書房的異常，此乃皆是微臣之罪過，請皇上治臣之失察之罪，臣甘願領罪。但微臣以為，朝堂烽煙或許並非表麵這般簡單，背後恐有其它隱情。”


    乾隆冷哼一聲：“哦？有何隱情？你且說來。若說不出個所以然，朕定不輕饒。”


    劉墉抬起頭，目光堅定：“皇上，近日京城中官員們?yōu)榛I備您來年大壽，心思多放在搜羅奇珍異寶之上，奢靡之風漸起。微臣猜測，這上書房之事，或許與此有關。一些官員為討好皇上，讓自家子弟在準備壽禮上花費過多精力，從而影響了上書房的課業(yè)。”


    乾隆微微皺眉，思索片刻後說道：“巧言令色！為自己開脫是吧？不過你所言雖有幾分道理，但這也不是你疏於監(jiān)管的理由！這樣吧！朕念你平日還算勤勉，暫將你降為吏部侍郎，你要好自為之！”


    劉墉心中一陣失落，但仍叩首謝恩：“謝皇上隆恩，微臣定當盡心盡力，不負皇上所托。”


    從養(yǎng)心殿出來後，劉墉並未因降職而氣餒，反而更加堅定了要查明真相的決心。他深知，朝堂之上看似平靜，實則暗流湧動，若不及時揪出背後的黑手，恐怕會引發(fā)更大的危機。


    這日傍晚，劉墉身著便服，悄悄來到京城的一家茶樓。他約了一位在宮中當差的老友，此人消息靈通，或許能為他提供一些線索。


    劉墉剛在雅間坐下不久，老友便匆匆趕來。兩人寒暄幾句後，劉墉便直奔主題：“老哥哥，今日請你來，是想向你打聽些事。你在宮中當差多年，可知近日上書房之事背後是否有人暗中操縱？”


    老友眉頭緊鎖，端起茶杯輕抿一口：“要說這事兒，還真有些蹊蹺。我聽聞，和大人最近與一些官員來往密切，那些官員家中不少人都在上書房供職。”


    劉墉心中一動：“和大人？你是說和珅？”


    老友點頭：“正是。聽說為了給皇上籌備大壽，和大人牽頭，與一眾官員商議著準備各種奇珍異寶，這些官員為了在和大人麵前表現(xiàn)，自然是傾盡心思。他們家中子弟在上書房，也難免受到影響。”


    劉墉心中暗自思忖，和珅此人向來善於逢迎，此次借籌備大壽之機大肆斂財，不單是因為我和朱珪的原因，而這些人也影響了上書房的正常秩序，實在可惡。但目前還沒有確鑿證據(jù)，不能輕易打草驚蛇。


    他看著老友，說道：“老哥哥，此事還需你多留意。若有其他消息，還望及時告知小弟。”


    老友拍了拍劉墉的肩膀：“放心吧，咱們相交多年，這點忙還是能幫的。你自己也要小心，和大人如今權勢滔天，行事可要謹慎。”


    劉墉謝過老友，離開茶樓。走在京城的街道上，看著街邊店鋪中擺放的各種奢華物件，他深知奢靡之風若不加以遏製，朝堂將陷入更大的危機。


    迴到府中，劉墉仍在思索著和珅與上書房之事。這時，甄平匆匆走進來，神色慌張：“大人，剛剛收到消息，西藏那邊似乎出了大事。”


    劉墉心中咯噔一下，忙問：“什麼事？快說。”


    甄平壓低聲音：“聽說西藏與廓爾喀私自議和了，而且這個消息一直被隱瞞著，不知為何。”


    劉墉臉色大變，西藏與廓爾喀私自議和，這可是關乎國家邊疆穩(wěn)定的大事。倘若消息屬實，為何要隱瞞？其中又有什麼不可告人的秘密？


    他在屋內(nèi)來迴踱步，思索片刻後，對甄平說：“此事關係重大，你即刻去請幾位相熟的朝中大臣來府中，就說我有要事相商。”


    不多時，阿桂、王傑等幾位大臣來到劉墉府中。眾人落座後，劉墉將西藏與廓爾喀私自議和的消息告知眾人，眾人皆是一臉震驚。


    阿桂皺眉道：“劉大人，這等大事為何要隱瞞？難道有人故意為之？”


    劉墉點頭：“我也正有此疑惑。如今朝堂之上奢靡之風漸起，上書房又出了那等事，再加上這西藏議和之事，背後恐怕是有人在蓄意破壞朝綱。”


    王傑擔憂地說：“若此事泄露出去，恐怕會引起朝堂動蕩，邊疆也可能因此不穩(wěn)啊。”


    劉墉神色凝重：“所以我們必須盡快查明真相，看看是誰在背後搞鬼。二位大人，此事還需大家齊心協(xié)力，暗中調查，切不可打草驚蛇。”


    阿桂和王傑紛紛點頭，表示願意配合。劉墉深知，前方的路困難重重，但為了大清的江山社稷，他必須勇往直前。


    就在劉墉等人暗中調查之時，和珅在自己的府邸中正與幾位官員商議著大壽籌備之事。


    和珅端坐在主位上，臉上帶著得意的笑容：“各位大人，皇上大壽乃是重中之重，咱們可得好好籌備，讓皇上滿意。”


    一位官員諂媚地說：“和大人放心，我們都已竭盡全力搜羅奇珍異寶，定能讓皇上龍顏大悅。”


    和珅微微點頭，目光掠過眾人：“不過，上書房那些皇子們最近似乎有些懈怠啊，可別因為這事兒耽誤了給皇上準備壽禮。”


    另一位官員趕忙說道：“和大人所言極是，我們已讓家中子弟把心思多放在壽禮籌備上，上書房的事兒暫且放一放。”


    和珅冷笑一聲：“哼，劉墉還想查清楚上書房之事，簡直是癡心妄想。他以為能輕易撼動我？”


    這時，一位官員擔憂地說：“和大人，可那西藏與廓爾喀私自議和之事，萬一泄露出去，恐怕會有麻煩啊。”


    和珅臉色一沉：“此事一定要嚴守秘密，絕不能讓他人知曉。若是走漏了風聲，你們都知道後果。”


    眾人紛紛點頭稱是。和珅心中暗自得意，他以為自己的計劃天衣無縫，卻不知劉墉等人已經(jīng)察覺到了一些蛛絲馬跡，一場激烈的較量即將拉開帷幕。


    幾日後，劉墉經(jīng)過一番調查，終於掌握了一些和珅與官員們勾結、影響上書房秩序的證據(jù)。他決定先找和珅攤牌，試探一下他的反應。


    劉墉來到和珅府邸，管家將他引入客廳。不多時，和珅邁著悠閑的步伐走進來，看到劉墉，臉上露出一絲假笑：“喲，這不是劉大人嘛，今日怎麼有空來我這寒舍？”


    劉墉冷哼一聲，站起身來：“和大人，劉某今日來，是有要事相商。上書房之事，和大人恐怕脫不了幹係吧？”


    和珅心中一怔，但臉上仍保持鎮(zhèn)定：“劉大人這話從何說起？上書房之事，我可從未插手。”


    劉墉從袖中拿出一份證據(jù)，扔在桌上：“和大人，這是你與一些官員商議籌備皇上大壽、影響上書房課業(yè)的證據(jù)，你還有何話說？”


    和珅看著桌上的證據(jù)，心中暗暗吃驚，但很快恢複鎮(zhèn)定：“劉大人，這不過是一些捕風捉影之事，怎能以此定我罪名？再說了，籌備皇上大壽，乃是為了表臣子忠心，何錯之有？”


    劉墉指著和珅，義正言辭地說：“和大人，籌備大壽本無可厚非，但你卻借此之機，與官員勾結，擾亂上書房秩序，影響皇子學業(yè)，這難道也是忠心之舉？”


    和珅冷笑一聲：“劉墉，你少在這裏血口噴人。你如今已被降職，還是管好自己的事吧。”


    劉墉深知和珅不會輕易承認，此次交鋒也隻是初步試探。他收起證據(jù)，看著和珅說：“和大人，今日之事，劉某不會就此罷休。你所作所為，遲早會大白於天下。”說罷，劉墉拂袖而去。


    和珅望著劉墉離去的背影，眼中閃過一絲狠厲：“哼，劉墉，竟敢與我作對，我定讓你知道厲害。”他心中明白，劉墉不會輕易放棄調查，必須盡快想辦法應對，同時也要加緊隱瞞西藏議和之事，絕不能讓自己的計劃敗露。


    迴到府中，劉墉一夜未眠，反複思索著如何才能將和珅的罪行公之於眾，扳倒這個朝堂的大患。他深知，和珅黨羽眾多，勢力龐大，稍有不慎便會打草驚蛇，甚至給自己和家人帶來殺身之禍。但劉墉毫不畏懼，他心中隻有一個信念：為了大清的江山社稷，為了天下百姓，一定要揭露和珅的真麵目。


    第二日清晨，劉墉早早起身，簡單用過早膳後，便吩咐張成備轎，準備前往皇宮。他要在早朝之上，向乾隆參奏和珅。


    早朝的鍾聲敲響，文武百官齊聚太和殿。乾隆端坐在龍椅上，目光掃視著下方的臣子。劉墉出列，跪地奏道：“啟奏皇上，微臣有本要奏。”


    乾隆看著劉墉，微微點頭：“劉愛卿，有何事但說無妨。”


    劉墉深吸一口氣，朗聲道：“皇上，近日微臣經(jīng)過多方調查，發(fā)現(xiàn)和珅與一些上書房官員相互勾結，假借籌備皇上大壽之名，大肆搜刮民脂民膏，搜羅奇珍異寶。這些官員為討好和珅，將家中皇子們的學業(yè)拋之腦後，導致上書房秩序混亂，皇子們學業(yè)荒廢。和珅身為朝廷重臣，不思為皇上分憂，反而借機營私舞弊，擾亂朝綱，其罪當誅！”


    此言一出，朝堂之上頓時一片嘩然。和珅臉色驟變，他沒想到劉墉竟敢在朝堂之上公然參奏自己，而且還掌握了如此確鑿的證據(jù)。他連忙出列，跪地說道：“皇上，劉墉這是血口噴人，汙蔑微臣。籌備皇上大壽，乃是臣等一片忠心，為了讓皇上開心。至於上書房之事，與臣毫無幹係，還望皇上明察。”


    乾隆皺起眉頭，看向劉墉和和珅，心中暗自思忖。他對和珅的為人並非毫無察覺，但和珅辦事得力，深得他的歡心，一時之間也難以決斷。


    劉墉見狀，從懷中掏出一疊證據(jù)，呈遞給禦前太監(jiān)，說道：“皇上，這是微臣搜集到的證據(jù)，上麵詳細記錄了和珅與官員們的往來書信、收受的賄賂清單，以及他們商議如何影響上書房課業(yè)的內(nèi)容。請皇上過目。”


    乾隆接過證據(jù)，仔細翻閱起來。隨著閱讀的深入，他的臉色越來越陰沉。和珅跪在地上，心中忐忑不安，額頭上冒出細密的汗珠。


    片刻之後，乾隆將證據(jù)扔在地上，怒聲說道：“和珅，你還有何話說？”


    和珅嚇得渾身發(fā)抖，連連磕頭：“皇上恕罪，微臣知罪了。微臣一時糊塗，被利益蒙蔽了雙眼，還望皇上念在微臣往日的功勞上，從輕發(fā)落。”


    劉墉趁熱打鐵，說道：“皇上，和珅罪行累累，若不嚴懲，難以服眾。為了朝廷的清明，為了天下百姓，還請皇上依法處置。”


    其他大臣們也紛紛出列，有的義憤填膺地指責和珅的罪行，要求嚴懲；有的則默不作聲，心中暗自觀望。朝堂之上，分成了兩派，氣氛緊張到了極點。


    乾隆沉思良久，最終說道：“和珅，你身為朝廷重臣，卻做出這等大逆不道之事，實在令朕失望。念在你往日有些功勞，革去你軍機領班之職，再罰俸三年，你可領罪？”


    和珅癱跪在地高唿道：“奴才謝主隆恩——！”


    處理完和珅之事後，乾隆又將目光轉向劉墉，說道：“劉墉，鑒於上書房之事，錯不完全在你。朕恢複你的官職，仍任上書房總師傅。希望你能吸取教訓，好好教導皇子們，莫要再讓朕失望。”


    劉墉叩首謝恩：“謝皇上隆恩，微臣定當盡心盡力，教導皇子，不負皇上所托。”


    退朝後，劉墉走出太和殿，陽光灑在他的身上，他感到前所未有的輕鬆……