乾隆五十七年，紫禁城太和殿內(nèi)，一片莊嚴肅穆。乾隆皇帝高坐龍椅，俯瞰殿下群臣，神色自得。


    “諸位愛卿，和廓爾克一戰(zhàn)大獲全勝，實乃我朝之幸，百姓之福。如今四海升平，朕心甚慰。”乾隆說著，端起茶盞輕抿一口。


    軍機處領(lǐng)班和珅滿臉堆笑，趕忙上前一步，高聲說道：“陛下聖明，此次大捷全賴陛下運籌帷幄，我朝將士奮勇殺敵，此乃天威所致，我朝盛世更勝往昔啊！”


    眾大臣紛紛附和：“陛下聖明，我朝盛世，千秋萬代！”一時間，殿內(nèi)盡是阿諛奉承之聲。


    然而，在山東濟南府曆城縣，縣衙大堂裏氣氛凝重。知縣左仁方眉頭緊皺，來迴踱步。


    師爺陳福站在一旁，小心翼翼地說：“大人，這可如何是好？今年大旱，莊稼顆粒無收，百姓們都快揭不開鍋了，再這樣下去，怕是要出亂子啊！”


    左仁方歎了口氣，無奈地說：“我已多次上書請求賑災(zāi)，可上頭卻遲遲沒有迴應(yīng)。如今倉庫裏的糧食也所剩無幾，撐不了多久了。”


    陳福湊近左仁方，壓低聲音說：“大人，要不咱們再去求求省城的布政使大人？說不定他能想辦法撥些糧款下來。”


    左仁方苦笑著搖搖頭：“你以為我沒試過？那布政使大人隻關(guān)心自己的政績，哪會管百姓死活。上次去求他，還被他一頓訓斥，說我誇大災(zāi)情，擾亂民心。”


    在曆城一個受災(zāi)村莊的破舊茅草屋內(nèi)，村民老張頭一家餓得奄奄一息。小孫子餓得哇哇大哭：“爺爺，我餓，我想吃東西……”


    老張頭顫抖著雙手，從角落裏拿起一塊幹巴巴的樹皮，遞給孫子：“娃啊，先吃點這個墊墊肚子，等熬過這陣子就好了。”


    一旁的兒子張大山滿臉悲戚：“爹，這日子啥時候是個頭啊？村裏好多人都快撐不下去了，咱們不能就這麼等死啊！”


    老張頭老淚縱橫：“能有啥辦法？朝廷也不管咱們，老天爺又不下雨，咱老百姓就是命苦啊！”


    與此同時，江南水鄉(xiāng)蘇州府，洪水退去後的村莊一片狼藉。村民趙二虎望著被洪水衝毀的房屋，欲哭無淚：“這可怎麼辦？一家人住哪兒啊？辛苦積攢的家業(yè)就這麼沒了。”


    他的妻子田氏在一旁哭泣著：“官人，咱們以後的日子可怎麼過？孩子還小，這可真是遭了大難了。”


    一位老者在一旁唉聲歎氣：“這洪水年年都來，可今年特別嚴重，上頭也沒見派人來賑災(zāi)，難不成咱們就被朝廷忘了？”


    紫禁城，軍機處值房內(nèi)，和珅正與幾位大臣商議著事情。一位官員湊上前，諂媚地說：“和大人，這次從山東和江南報上來的賑災(zāi)款項可不少，咱們是不是……”說著，做了個數(shù)錢的手勢。


    和珅微微一笑，眼中閃過一絲貪婪：“哼，那些刁民的死活與我們何幹？隻要能把上頭糊弄過去就行。不過，此事還需謹慎行事，莫要露出馬腳。”


    另一官員點頭稱是：“和大人所言極是，咱們就把這賑災(zāi)款分一分，大家都能撈上一筆，何樂而不為呢？”幾人相視一笑，仿佛已經(jīng)看到了白花花的銀子落入自己的口袋。


    山東曆城知縣左仁方終於下定決心，對師爺陳福說：“不行，我不能眼睜睜看著百姓受苦。我要親自進京麵聖，向皇上如實稟報災(zāi)情。”


    陳福麵露擔憂：“大人，您可要想清楚啊！這萬一觸怒了上頭，您的前程可就毀了。”


    左仁方神色堅定：“我身為朝廷命官，食君之祿，擔民之憂。若是為了自己的前程，置百姓生死於不顧，我還有何顏麵活在這世上？就算丟了烏紗帽，我也要為百姓討個公道！”


    左仁方心意已決，簡單收拾行囊後，便快馬加鞭朝著京城趕去。一路上，他目睹了更多百姓受災(zāi)的慘狀，心中的責任感愈發(fā)沉重。衣衫襤褸的難民成群結(jié)隊地在路上乞討，路邊時常能看到餓倒的人，眼神中滿是絕望，這一幕幕如同尖銳的針，刺痛著左仁方的心。


    幾日後，左仁方抵達京城。他顧不得一路奔波的疲憊，徑直前往紫禁城。然而，在宮門口，他卻被侍衛(wèi)攔住。


    “站住！你是何人？未經(jīng)通傳，不得入宮！”侍衛(wèi)手持長槍，神色冷峻。左仁方急忙掏出自己的官印，說道：“我乃山東濟南府曆城縣知縣左仁方，有十萬火急的災(zāi)情要事麵聖，還請各位行個方便。”


    侍衛(wèi)們麵麵相覷，其中一人說道：“即便如此，也得按規(guī)矩辦事。你先在此等候，我們?nèi)ネ▓蟆！?br />

    過了許久，侍衛(wèi)迴來，一臉冷漠地說：“皇上今日政務(wù)繁忙，無暇接見，你且迴去吧。”


    左仁方一聽，急得滿頭大汗：“上差，這災(zāi)情刻不容緩啊，百姓們都在生死邊緣掙紮，求您再幫我通報一次。”侍衛(wèi)不耐煩地揮揮手：“說了皇上不見，你這小小知縣，怎如此不識趣！”


    左仁方無奈，卻不願就此放棄。他在宮門口長跪不起，逢人便訴說山東的災(zāi)情，希望能引起關(guān)注。來來往往的官員們，有的隻是匆匆瞥一眼，便快步離去；有的則露出不屑的神色，覺得他是在嘩眾取寵。


    就在左仁方幾乎絕望之時，一位身著便服的三十歲左右男子路過。男子問左仁方：“你這是為何在此長跪？所為何事？”


    左仁方將山東大旱、百姓受災(zāi)以及自己進京麵聖無果的事情一五一十地說了出來。男子聽完，微微皺眉，沉思片刻後說：“你在此稍等。”說完，便轉(zhuǎn)身進入宮中。


    原來，這位三十歲左右男子正是皇十五子、和碩嘉親王顒琰。他將左仁方的事情告知了乾隆。乾隆聽聞後，心中一震，想起朝堂之上和珅等人的阿諛奉承，說的皆是四海升平之景，竟不知山東等地有如此嚴重的災(zāi)情。乾隆當即下令：“宣左仁方進宮。”


    左仁方被帶進養(yǎng)心殿，他跪倒在地，聲淚俱下地將山東災(zāi)情詳細奏明，還呈上了自己一路上記錄災(zāi)情慘狀的冊子。


    乾隆看著冊子上的內(nèi)容，臉色愈發(fā)陰沉：“為何朕從未聽聞此事？那些地方官員都在做什麼？”


    左仁方猶豫了一下，還是壯著膽子說：“陛下，臣多次上書請求賑災(zāi)，卻被布政使以誇大災(zāi)情為由駁迴，而賑災(zāi)款項也遲遲未到。臣懷疑其中有人貪汙舞弊，致使百姓受苦。”


    乾隆大怒，拍案而起：“傳朕旨意，著左都禦史錢灃立刻徹查山東及其它地方賑災(zāi)一事，若真有官員貪汙，定要嚴懲不貸！”


    左都禦史錢灃，素有“清廉直臣”之稱，一向不畏權(quán)勢，心係百姓。他接到乾隆旨意之後，不敢怠慢。


    錢灃對身邊的親兵護衛(wèi)說：“此次暗訪，關(guān)係重大，咱們要扮成普通商人，悄無聲息地去查訪，絕不能打草驚蛇。”


    在一個月黑風高的夜晚，錢灃身著粗布麻衣，帶著十幾個親兵護衛(wèi)，悄然離開了京城。


    一路上，錢灃親眼目睹了山東災(zāi)荒給百姓帶來的苦難。在臨清的一個小鎮(zhèn)，他看到一群災(zāi)民正圍著一家米店苦苦哀求店主賣米給他們，哪怕價格再高也願意。


    災(zāi)民們喊道：“老板，行行好，賣點米給我們吧，我們實在是餓壞了。”


    可米店老板卻一臉冷漠：“我也沒有多少存糧，你們走吧。”實際上卻將大量糧食囤積起來，準備高價賣給那些富戶。


    錢灃心中氣憤不已，上前質(zhì)問：“你為何有糧不賣？這些百姓都快餓死了！”


    米店老板不屑地瞥了他一眼：“你這窮酸模樣，管什麼閑事！”錢灃強忍著怒火，暗暗記下了這家米店，接著繼續(xù)前行。


    錢灃來到了一處官府的賑災(zāi)粥廠，遠遠望去，粥廠前排起了長長的隊伍，災(zāi)民們一個個眼巴巴地望著粥鍋，眼神中充滿了期待。


    然而，當錢灃走近時，卻發(fā)現(xiàn)所謂的粥稀得能照出人影，裏麵幾乎看不到幾顆米粒。


    錢灃心中疑惑，找到負責煮粥的官員，問道：“這就是你們給災(zāi)民煮的粥？”那官員卻滿不在乎地迴答道：“有粥喝就不錯了，還挑三揀四！”


    錢灃追問賑災(zāi)糧的去向，官員支支吾吾，答非所問。錢灃怒喝道：“你最好如實交代，否則定讓你吃不了兜著走！”


    官員還是含糊其辭：“我……我也不清楚，都是上頭安排的。”


    錢灃知道其中必有緣由，便暗中查訪，發(fā)現(xiàn)原來是當?shù)毓賳T與一些奸商勾結(jié)，將大部分賑災(zāi)糧低價賣給了他們，再由奸商高價倒賣，而從中謀取的暴利，他們則私分了。


    與此同時，在京城的王傑也察覺到了朝堂上關(guān)於賑災(zāi)之事的異常。


    王傑對身邊正直的小官員說：“你留意到了嗎？每次提到民間災(zāi)荒，那些官員的反應(yīng)都很奇怪。”小官員點頭：“大人，確實如此，他們總是顧左右而言他，眼神閃爍，其中恐怕有問題。”


    王傑開始在朝中私下打聽消息，從一些正直的小官員口中，他得知了部分地方官員貪汙賑災(zāi)款項的線索。王傑深知此事重大，對小官員叮囑道：“此事千萬不可聲張，在沒有確鑿證據(jù)之前，不能輕易打草驚蛇。”


    於是，王傑一麵不動聲色地繼續(xù)收集證據(jù)，一麵暗中關(guān)注著朝堂上關(guān)於賑災(zāi)的討論風向。他知道，錢灃此時應(yīng)該已經(jīng)在民間調(diào)查此事了，他期待著錢灃能帶迴有力的證據(jù)，一同為百姓討迴公道。


    錢灃結(jié)束了在民間的調(diào)查，帶著一肚子的憤怒與沉甸甸的證據(jù)，匆匆趕迴京城。他顧不得旅途的疲憊，直接進宮求見乾隆皇帝。


    在乾清宮，錢灃跪在地上，將自己在民間所看到的慘狀以及調(diào)查到的官員貪汙賑災(zāi)款項的證據(jù)一一呈給乾隆皇帝。


    乾隆皇帝看後，龍顏大怒，拍案而起，說道：“這些狗官，竟敢如此膽大妄為，置百姓生死於不顧！”


    錢灃趁機奏明民間疾苦：“皇上，百姓們苦不堪言，此時必須開倉放糧，懲治貪官，方能拯救百姓於水火之中。”


    然而，和珅卻站了出來，一臉憂慮地說道：“皇上，如今國庫空虛，和廓爾克一戰(zhàn)耗費巨大，若大規(guī)模開倉放糧，恐日後國家有難時無糧可用啊。”和珅此言一出，朝堂上頓時議論紛紛。


    錢灃聽後，氣得胡子都翹了起來，反駁道：“和大人，國庫空虛難道就能眼睜睜看著百姓餓死嗎？那些貪官汙吏中飽私囊，致使百姓流離失所，我們此時不開倉放糧，如何對得起天下百姓？如何彰顯我大清的仁政？”


    和珅卻不緊不慢地說道：“錢大人，話雖如此，但也需從長計議。貿(mào)然開倉放糧，萬一引發(fā)其他問題，誰來承擔這個責任？”


    就在兩人爭執(zhí)不下時，王傑也站了出來，向乾隆皇帝行了禮後說道：“皇上，錢大人所言極是。百姓乃國家之本，若百姓不能安居樂業(yè)，國家又談何穩(wěn)定繁榮？國庫之事，我們可從長計議，但救百姓於當下，刻不容緩。”


    乾隆皇帝聽了三人的話，陷入了沉思。乾隆皇帝在乾清宮踱步許久，內(nèi)心十分糾結(jié)。


    劉墉見乾隆猶豫不決，上前懇切地說道：“皇上，民為邦本，本固邦寧。此時開倉放糧，雖會讓國庫暫時緊張，但可安撫民心，穩(wěn)定社稷。待百姓度過難關(guān)，必定會更加擁護我大清。至於國庫之事，臣等可在日後想辦法開源節(jié)流，彌補虧空。”


    王傑也附和道：“皇上，劉大人說得在理。我們不能因一時的困難而置百姓生死於不顧，當務(wù)之急是拯救百姓，懲治貪官，以正朝綱。”


    和珅見劉墉也出班奏請此事，心中不悅，但又不敢直接反駁劉墉。他眼珠一轉(zhuǎn)，說道：“皇上，既然劉大人和王大人如此堅持，那不妨先進行小規(guī)模的賑災(zāi)，以解燃眉之急。同時，我們可派得力官員前往各地，重新清查賑災(zāi)款項的發(fā)放情況，嚴懲那些貪汙的官員，追迴款項，充實國庫。如此，既能救百姓，又能避免國庫過度空虛。”


    乾隆皇帝聽了和珅的提議，覺得有幾分道理。他思索片刻後，說道：“就依和愛卿所言。朕命劉墉、王傑、錢灃即刻挑選得力官員，組成賑災(zāi)清查小組，前往各地進行賑災(zāi)與清查工作。務(wù)必嚴懲貪官，確保賑災(zāi)糧款真正發(fā)放到百姓手中。至於開倉放糧，先進行小規(guī)模試點，根據(jù)效果再做進一步?jīng)Q定。”


    劉墉和王傑、錢灃領(lǐng)命後，心中雖對小規(guī)模賑災(zāi)有些不滿，但也明白乾隆皇帝的顧慮。


    劉墉對王傑和錢灃說：“此次任務(wù)艱巨，我們定要不負皇上所托，揪出那些貪官汙吏，為百姓謀福祉。”


    王傑和錢灃點頭：“劉大人放心，我們定當竭盡全力。”


    而和珅見到劉墉親自插手此事，立刻閉門不出，並通知和自己關(guān)係不錯的所有災(zāi)區(qū)官員：如果自己不小心被劉墉查到貪汙腐敗，自己想辦法脫身，自己也救不了他們。


    在劉墉的親自坐鎮(zhèn)下，王傑、錢灃等人很快便掌握了諸多貪官的罪證。他們順藤摸瓜，將那些中飽私囊的官員一一揪出。和珅妄圖撇清關(guān)係，卻還是留下蛛絲馬跡。最終，貪官受到嚴懲，賑災(zāi)糧款順利發(fā)放，百姓歡唿。乾隆得知此事後，對劉墉等人讚賞有加，也看清了和珅，對其進行申飭後，削弱了和珅的一些權(quán)勢 。