餘謹正在縣衙批閱公文，一名衙役匆匆進來稟報："；大人，外麵有個漢子，說是您的舊識，非要求見。"；
"；舊識？"；餘謹抬起頭，"；他說他是誰？"；
"；說是叫張橋，"；衙役道，"；看著是個普通農民的，衣衫襤褸，小的本不想讓他進來打擾大人，可他一直說......"；
"；張橋？"；餘謹思索片刻，眼前浮現出那個總是縮著脖子、戰戰兢兢的老實人。
那時他們一起給王四搬運私鹽，就是這個張橋，因為工錢被克扣，挨了王四一鞭子。
"；讓他進來吧。"；餘謹放下手中的毛筆。
不一會兒，一個瘦削的身影出現在門口。正是張橋，他還是那副老實巴交的樣子，隻是比起當初更加消瘦了。
"；餘......"；張橋剛要開口，看到餘謹的官服，又趕緊改口，"；大人！"；
"；老張，"；餘謹看著他局促的樣子，語氣溫和了幾分，"；坐吧。"；
"；不敢不敢，"；張橋連連擺手，"；小人怎敢在大人麵前坐。"；
"；沒事，"；餘謹示意衙役退下，"；就當是老相識敘舊。"；
張橋這才戰戰兢兢地在椅子邊上坐下，身子卻依然緊繃著，像是隨時準備站起來。
"；大人，"；他搓著手，"；小人聽說您當了縣令，本不敢來打擾。隻是......"；
餘謹看著這個曾經的工友，心中感慨萬千。短短時日，世事變遷，他已經不是當初那個蜷縮在貧民窟的苦力，而是一縣父母官。
"；有什麼事，但說無妨。"；
"；大人......"；張橋還在猶豫。
餘謹看著他，想起剛穿越那會兒的日子。那時候他什麼都不懂，連幹活都不會，是張橋手把手教他怎麼搬運，怎麼避免閃了腰。
更記得有幾次，他實在餓得受不了，是張橋把自己的幹糧分給了他。那時張橋說："；咱們幹活的，得互相照應。"；
雖然隻是些粗糙的黑饃饃，但那份情誼，餘謹一直記在心裏。
"；老張，"；餘謹站起身，走到張橋麵前，"；當初要不是你照顧，我可能早就餓死在街頭了。"；
"；大人這是說的哪裏話，"；張橋連忙起身，"；都是小事......"；
"；在我最困難的時候，你把自己的口糧分給我。這份恩情，我一直記著。"；餘謹真誠地說。
張橋眼圈有些發紅："；大人現在是父母官了，小人......"；
"；在我這裏，你永遠都是我的老朋友。"；餘謹拍了拍他的肩膀，"；有什麼難處，盡管說。"；
看著餘謹誠懇的眼神，張橋終於鼓起勇氣，說出了此行的目的。
"；大人！"；張橋突然撲通一聲跪在地上，聲音哽咽。
"；快起來，"；餘謹連忙去扶，"；有話好說。"；
"；當初王四那裏......"；張橋抹了抹眼淚，"；工錢被克扣，幹不下去了，小人就帶著一家老小迴了鄉裏。"；
餘謹點點頭。當時王四對工人越來越苛刻，很多人都離開了。
"；可是......"；張橋的聲音開始發抖，"；前年因為鬧災，小人向地主陳家借了二十兩銀子救急。"；
"；這陳家......"；他咬著牙，"；利滾利，如今竟要小人還一百二十兩！"；
餘謹皺起眉頭。這樣的高利貸，簡直是在逼人絕路。
"；小人實在還不起，"；張橋痛哭道，"；陳家就強行收了小人的地，說是抵債。可那地值不了這麼多啊！"；
"；現在......"；他的聲音越來越低，"；一家四口，老母親病著，孩子還小，連住的地方都沒有了......"；
餘謹扶著張橋站起來："；這陳家，可有收據為證？"；
"；有！"；張橋連忙從懷裏掏出一張皺巴巴的紙，"；當初借錢時寫的。"；
餘謹接過借據看了看，眉頭皺得更緊。這哪裏是借據，分明是個套子，讓張橋這樣的老實人往裏鑽。
"；老張，"；餘謹將借據收好，"；你放心，這事我管了。"；
"；大人......"；
"；你先去衙門後院住下，"；餘謹吩咐道，"；我讓人準備些銀兩，你先把家裏安頓好。"；
"；這...這怎麼使得......"；
"；你救過我的命，"；餘謹正色道，"；這點小事，算什麼？"；
看著張橋感激涕零的樣子，餘謹心中暗暗發狠。這陳家，欺人太甚！
馬漢帶著幾名衙役，騎馬來到塞北縣西北的陳家村。
一路上，他看著兩旁的田地，不由得點頭。這裏的土地雖比不上南方，但在塞北也算得上是上等良田了。春耕剛剛開始，農人們正在田間忙碌，有的在翻地，有的在播種。
"；這位大叔，"；馬漢叫住一個正在田邊休息的老農，"；打聽個事。"；
"；衙門的大人？"；老農連忙放下手中的水壺，"；您問。"；
"；這一帶的地，都是誰家的？"；
老農歎了口氣："；大多都是陳家的。"；
"；都是陳家的？"；馬漢眉頭一皺。
"；是啊，"；老農環顧四周，壓低聲音道，"；您看，從那條溝一直到那片林子，都是陳家的地。現在這些人，都是給陳家種地的佃戶。"；
"；怎麼會這樣？"；
"；還不是......"；老農猶豫了一下，"；陳家放高利貸，誰家要是還不上，地就成了他家的。像我們這些人，隻能給他們做佃戶，交一半的收成。"；
馬漢若有所思："；那像張橋這樣的，不少吧？"；
"；可不是，"；老農歎氣，"；光這個冬天，就有五六家地被陳家收了去。這馬上要春耕了，那些人連種地的地方都沒有......"；
"；那這些人......"；
"；有的去了城裏討生活，有的投軍了，"；老農搖頭，"；也有餓死的......"；
馬漢點點頭，示意衙役記下這些話。看來這陳家，比想象的還要黑。
"；多謝大叔，"；他丟給老農一個銅板，"；這事我們知道了。"；
看著遠處那座氣派的陳家大院，馬漢冷笑一聲。看來得迴去好好跟大人說說這事了。
馬漢來到陳家大院門前，抬頭看了看這座氣派的宅院。朱漆大門，石獅子，門楣上"；陳府"；兩個大字，一看就是當地的大戶人家。
"；咚咚咚！"；馬漢抬手敲響了門環。
片刻後，一個穿著灰色長衫的門子打開一條門縫，上下打量著馬漢等人："；是誰啊？"；
"；塞北縣衙門的，"；馬漢亮出腰牌，"；來找你們家老爺。"；
門子看到官府的腰牌，態度立刻恭敬了幾分："；幾位大人稍等，我這就去稟報少爺。"；
"；少爺？"；馬漢挑眉，"；你們老爺呢？"；
"；老爺去郡城了，"；門子答道，"；家裏都是少爺在打理。幾位大人請進來稍坐。"；
說著，他將大門打開，做了個請的手勢。
馬漢帶著衙役走進院子，隻見院內打掃得一塵不染，廊下擺著幾盆名貴的蘭花，處處透著富貴之氣。
"；幾位大人請在這廳裏坐，"；門子將他們引到偏廳，"；我這就去請少爺。"；
看著門子匆匆離去的背影，馬漢冷笑一聲。這陳家，果然是養尊處優慣了。