揚(yáng)州，自古便為淮揚(yáng)重鎮(zhèn)，也為富裕之地，明朝有來自西北的商人聚於揚(yáng)州下關(guān)販鹽致富，稱霸一方。
後又有徽商大舉湧至揚(yáng)州經(jīng)營鹽業(yè)，以致?lián)P州城中以鹽富貴者不可計(jì)數(shù)。然前明弘光年間一場十日之變，令天下巨富所在淪為廢墟，士民富賈者被殺足八十餘萬。
隻天下人皆要食鹽，有鹽便有財(cái)，故距離兩淮鹽場最近的揚(yáng)州城經(jīng)百年發(fā)展再次煥發(fā)生機(jī)，又逢本朝乾隆爺好遊江南，為討乾隆爺歡心，揚(yáng)州的兩淮鹽商們?yōu)榇思Y修了宮殿樓廊、寺廟長橋、亭臺無數(shù)，使得百年前因戰(zhàn)火毀於一旦的揚(yáng)州城再次冠絕天下。
賞得美景的乾隆爺一高興為揚(yáng)州寫下詩詞兩百餘首，可見皇爺對這揚(yáng)州美景有多麼喜歡。
這年是乾隆五十五年，離上次乾隆爺來揚(yáng)州已過去六年，六年裏大清朝也無甚大事，除了發(fā)兵渡海去臺灣平定了天地會(huì)匪林爽文的造反外，就是去年和安南國打了一仗。
雖然這仗大清兵叫安南賊給偷襲弄的全軍覆沒，但安南畢竟小國，骨子裏還是怕咱大清的，畏懼之下遣使謝罪乞降，咱乾隆爺寬宏大度見安南人心誠也就準(zhǔn)了，雙方就此罷兵。
內(nèi)外無戰(zhàn)事，天下太平，揚(yáng)州城內(nèi)更是一片欣欣向榮。
時(shí)值傍晚飯點(diǎn)，城中大小酒肆飯館幾乎家家爆滿，連帶著澡堂子也是人滿為患，內(nèi)中給人修腳擦背的師傅都忙不過來。
沒辦法，揚(yáng)州人就這麼個(gè)喜好，上午皮包水，下午水包皮。
皮包水也，喝茶；水包皮也，泡澡。
再加上三把刀，別說，做個(gè)揚(yáng)州人還真是舒服的很。
不過前提是兜中得有銅子。
那沒銅子的咋辦？
四海樓裏正教做人呢。
一個(gè)五十來歲的老頭雙手抱頭蹲在凳子上任由五六個(gè)樓中夥計(jì)拳打腳踢，雖然對此下場早就有數(shù)，也做好挨打準(zhǔn)備，可五六個(gè)年輕小夥的拳腳還是把這老頭揍得哇哇叫，聽的周邊用餐的客人唏噓不已，然後該吃就吃、該喝就喝，時(shí)不時(shí)轉(zhuǎn)過頭來看下熱鬧，一幅司空見慣的樣子。
櫃臺上正敲著算盤珠子的掌櫃甚至頭都不抬一下。
世上還是有好人的，一個(gè)正在啃豬蹄的年輕小夥實(shí)在是看不下去，用力將桌子一拍對打人的夥計(jì)們喊道：“別打了，再打出人命了！”
聽了這話，帶班的夥計(jì)忙賠笑道：“客官，小的勸您別多事，這是規(guī)矩。各行各當(dāng)都講規(guī)矩，他懂規(guī)矩，咱們就得守規(guī)矩，這要是破了規(guī)矩，往後咱樓裏還怎麼做生意。”
“啥規(guī)矩？”
小夥不太明白的樣子。
“規(guī)矩就是白食可以吃，但吃了就得挨打，要不然出不去。”
見客人年紀(jì)不大，聽口音也不像本地人，帶班夥計(jì)也懶得多解釋，側(cè)過身便要給那吃白食的老東西一腳。
這種不要臉的老無賴最是叫人來氣，沒錢你跑來吃個(gè)什麼東西，真當(dāng)自個(gè)是老太爺了！
腳還沒抬，耳畔卻傳來小夥很是豪氣的聲音：“別打了，這人的賬算我頭上！”
嗯？
帶班夥計(jì)愣了下，旋即揮手示意眾人住手，繼而滿臉堆笑朝那小夥道：“得嘞，客官心善，將來定有福報(bào)。”
小夥有點(diǎn)不耐煩的搖了搖頭：“說那麼多幹什麼，再給我上兩道葷的，另外再來壺酒。”
“好，好，客官稍候，小的這就去吩咐後廚，”
說完，帶班夥計(jì)朝那被打的半死老頭一瞪眼，“有好心人幫你結(jié)賬，還不快滾！”
“唉，唉，”
老頭如蒙大赦抱著頭就往外麵跑，竟是連跟替他結(jié)賬的小夥謝一句都沒，看著就是老油混。
見狀，年輕小夥也沒在意，隻是搖了搖頭，繼續(xù)享受他重生以來的第一頓大餐。
小夥名趙安，大字不識一個(gè)的死鬼老爹給起的，老家是揚(yáng)州隔壁興化的，因家裏窮小時(shí)候隻上了兩年私塾，後來聽說書的講了那武鬆打虎的故事，便想做個(gè)武鬆那樣的好漢，於是拜了村裏一個(gè)早年去過迴部打仗的老兵學(xué)了幾年武藝，手下有那麼幾手拳腳功夫，身子骨長的也硬實(shí)。
就是窮。
家徒四壁，窮困潦倒的窮。
原是想出來靠拳腳投個(gè)鏢局混口飯吃，未想一場急病給脫了胎換了骨，新來的趙安一琢磨給人護(hù)鏢沒前途，想起死鬼老爹說過揚(yáng)州有個(gè)衙門當(dāng)差的表弟，便厚著臉皮來找那根本不曾謀麵的表叔，看看能不能在衙門裏混口飯吃。
這吃官家飯的肯定比給人打工強(qiáng)吧。
乾隆老鬼還沒死呢，沒法上趕著去湖北參加白蓮教起義，況那白蓮教講究論資排輩，又是幫烏合之眾，實(shí)在是引不起趙安的興趣。
做人嘛，務(wù)實(shí)第一，安全第一。
最關(guān)鍵的是肚子第一。
進(jìn)了揚(yáng)州城，因肚子餓的咕嚕叫，趙安便找了酒樓先填飽肚子，未想撞著個(gè)吃白食的，見老頭年紀(jì)大了心一軟就給買了單。
酒菜很快就給端了上來，剛才那幕隨著白食老頭的離去恍若沒有發(fā)生，樓中依舊熱鬧非凡，樓上包廂內(nèi)也不時(shí)傳出勸酒劃拳聲。
直到肚子飽的不能再飽時(shí)，趙安這才心滿意足放下碗筷，一邊打著酒嗝一邊招唿：“夥計(jì)，結(jié)賬!”
“好嘞！”
聞言，忙有一個(gè)肩上搭著白巾的夥計(jì)小跑過來，一邊熟練的給趙安遞上一條濕熱的手巾帕子，一邊快速把賬算了下，道：“客官，一共是八十七文，有三十文是剛才那個(gè)吃白食的，客官要不要看下他的單子？”
“不必了，”
趙安打斷夥計(jì)，點(diǎn)頭道：“我說過都算我賬上。”
“好！”
夥計(jì)笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，心道這小子還真是人傻錢多。
趙安也不囉嗦，起身說了句：“那就結(jié)賬吧。”
言罷，拿起還冒著熱氣的手巾帕子狠狠擦了把臉，之後一屁股蹲在凳子上，學(xué)著那老頭的樣子雙手抱頭，一動(dòng)不動(dòng)。
兩三個(gè)唿吸之後，想想不安全，又調(diào)整了下姿勢，用力夾緊雙腿，確保命根子不會(huì)遭到任何外來打擊。
“......”
夥計(jì)看的好一陣發(fā)愣，半響“呸”了一聲，朝著櫃臺就喊：“掌櫃的，這小子也是個(gè)吃白食的！”
“照規(guī)矩，打！”
掌櫃的聲音幹脆利落，不帶半點(diǎn)磨嘰。