“嘉親王？”


    老吳頭沒有去拿桌上的銀票，隻是疑惑看著趙安。


    嘉親王是去年被冊封為親王的十五阿哥永琰。


    “不錯，嘉親王。”


    趙安的語氣很肯定，因為他知道這個嘉親王就是五年後的嘉慶皇帝。


    “你是說五年後的新君是嘉親王？”


    老吳頭若有所思，繼而微微點頭，“這位機會確實多些。”


    兩個素不相識的人在這討論儲君人選看著極其違和，實則十二年前乾隆公開下旨說隻做六十年皇帝時，誰將是大清下一任皇帝就成了天下人最大的談資。


    臣子在猜，百姓在猜，尤其皇帝八十大壽這段時間，關於儲君的話題更是更是直衝“熱搜”。


    乾隆本人並不介意臣民討論這個話題，甚至希望臣子能猜錯，亂站隊，雖然他早在乾隆三十八年就已經秘密確定十五阿哥永琰為儲君。


    這便是帝王心術。


    誰是儲君這個秘密，隻乾隆自己知道，哪怕最寵愛的和珅也不知。


    然而正在慶祝八十大壽的乾隆做夢也想不到，千裏外的揚州城有個假幹部也知道。


    甚至知道他這位十全老人幾時咯屁。


    眼下清朝官方和民間關於下任皇帝的猜測主要集中在兩人身上。


    乾隆一生共有十七個兒子，如今健在的隻有皇八子永璿、皇十一子永瑆、皇十五子永琰、皇十七子永璘。


    年齡最大的永璿在十年前被其父封為多羅儀郡王，而在去年其兩個弟弟永瑆、永琰卻被父皇晉為親王，前者是成親王、後者是嘉親王。


    年齡最小的皇十七子永璘則隻得了貝勒爵位。


    從爵位上來看，無疑都是和碩親王的永瑆和永琰最有可能成為儲君。


    因而現在的焦點就集中在這兩位同時被晉為親王的皇子身上。


    皇八子永璿雖然年長，但其有腳病，且性行乖戾，屢次被其父乾隆下旨斥責，基本被排除在儲君候選名單外。


    年齡最小的皇十七子永璘看著也沒什麼機會。


    去年兩個哥哥被封親王時，他這個小兒子隻被封了貝勒，而且分府時，乾隆這個當老子的隻給了小兒子一個當鋪，本利共值銀四萬八千四百十三兩。


    除此之外，啥都沒有。


    此事傳出，永璘也被從候選名單抹除。


    隻有皇十一子永瑆和皇十五子永琰了。


    老吳頭雖然因為家中老死親人被迫丁憂三十年，但前些年家道還行時也到曾處拜訪過，知道十一阿哥為人愷悌，最著仁孝；十五阿哥則勤於學業，為人沉重，度量豁達。


    不過當今皇上是出名的大孝子，對仁孝特別看重，且永瑆的福晉是已故大學士傅恆的女兒，傅恆一家可是深得皇帝器重的，傅恆健在的兩個兒子、也就是永瑆的兩個大舅子福康安、福長安如今更是在朝中炙手可熱。


    尤其福康安在皇帝心中的受寵程度不弱於和珅，弟弟福長安更是同和珅狼狽為奸，“於公於私”福康安肯定也是支持妹夫永瑆的。


    如此多因素結合下來，導致不少人認為十一阿哥可能會力壓十五阿哥一頭，從這場儲君競賽中勝出。


    老吳頭這邊對朝中高層動向了解的就不多了，在他眼中反正不是成親王，就是嘉親王。


    五五開。


    可現在這個冒然上門勸自己去國子監教書等待機會的年輕人似乎認定新君是嘉親王，就讓老吳頭有點想不明白了。


    “錯了於大人能損失什麼？”


    趙安笑了笑，“萬一對了，大人又肯聽我說的做，難道還能弊大於利麼？”


    說完將帶來的酒肉打開，拿起筷子給這位倒黴蛋夾了好大一塊豬頭肉。


    有幾天不曾吃過葷腥的老吳頭聞了肉香味，喉嚨就不自覺的咽了咽，連帶著肚中也“咕咕”響了下。


    兩榜進士的驕傲讓老吳頭沒有馬上去吃那塊誘人的豬頭肉，而是伸手在趙安給的二百兩銀票上輕輕叩了叩，“這筆錢隻能讓我去吏部報名，卻無法讓我順利抵京。”


    趙安明白了，這是跟自己要盤纏和生活費呢。


    隻要對方肯按自己吩咐去做，些許小錢趙安哪裏舍不得了，點了點頭道：“大人放心，學生自會安排妥當，就是不知大人準備幾時動身？”


    趙安是青幫的“小老大”，青幫又是運河霸主，搞條青幫控製的客船或搭乘漕船免費送老吳頭進京不小事一樁，再給他個十幾二十兩生活費便行。


    老吳頭稍稍猶豫了下，沉聲道：“京裏正在給皇上慶祝萬壽，吏部那邊應是鬆些，我三天後動身進京。”


    趙安爽快道：“好，那請大人稍做收拾，我三天後過來送大人進京。”


    說完，起身就要離開。


    老吳頭見狀也是愣住：“你不要老夫寫份契約？”


    這是把趙安當成放候補貸的對待了。


    趙安搖了搖頭，欠身朝老吳頭鞠了一躬方道：“學生幫助大人是存了私心，若大人將來能飛黃騰達自會提攜學生，若大人不願提攜學生，區區一道契約又能拿大人如何？”


    言罷，拱手告辭。


    屋中呆呆坐了一會的老吳頭不顧斯文用手將碗中的豬頭肉放進嘴裏，又嚼又咽好一陣後方給自己倒了一碗酒，“咕嘟”一聲喝了大半。


    妻子張氏小心翼翼進屋，剛才丈夫和那年輕人的對話她都聽到了。


    “你也吃吧。”


    看著容顏老去的妻子，老吳頭莫名一陣心酸，倘若家中不是遭了這麼大變故，妻子定是保養得體，也是錦衣玉食的日子，何至於跟自己遭這麼大罪。


    張氏沒有動筷，隻是低聲詢問丈夫是否真要進京去教書，若真去的話她就把家裏收拾一下。


    “我這把年紀了，再不搏一下隻能含恨終生，或許，到國子監教書真能攤上一個造化，不求多大富貴權勢，但能使我學有所用便足矣。”


    想到年輕人先前所說，老吳頭不禁側臉看向門外，一臉惆悵的歎了口氣，“縱是錯了我也沒什麼好損失的。”


    見丈夫決定進京教書，張氏沒來由的倒是鬆了口氣，繼而輕聲道：“那年輕人心機很深，夫君將來仕途若順，可將他招至麾下為己用。”