張舒耀、李嗣業(yè)、裴平等人在護(hù)密國(guó)寄存下犛牛後，便騎著馬再次一路向西，他們?cè)傩幸蝗毡憧傻竭_(dá)吐火羅國(guó)阿緩城（現(xiàn)今阿富汗昆都士）。大唐在吐火羅國(guó)阿緩城設(shè)置了月氏都督府，當(dāng)然與鳥飛州都督府一樣，大唐並沒有派遣官員在此擔(dān)任都督，同樣由吐火羅葉護(hù)兼任，隻是現(xiàn)在吐火羅葉護(hù)國(guó)被突騎施的勢(shì)力控製，張舒耀他們以商人身份出使大食便是不想在此暴露身份。
再說那吐火羅人，據(jù)說他們主要就是當(dāng)年秦漢時(shí)期由生活在天山南北的月氏人遷徙而來的，那時(shí)他們被匈奴驅(qū)趕後，西遷至蔥嶺以西一帶而慢慢發(fā)展形成的一個(gè)國(guó)家，因而大唐在此設(shè)置的都督府也就叫月氏都督府，因?yàn)檫@個(gè)國(guó)家的語(yǔ)言還保留著當(dāng)年的月氏語(yǔ)。
吐火羅國(guó)人主要生活在吐火羅盆地（阿富汗北部的阿姆河盆地）一帶，這裏是烏滸水（現(xiàn)叫阿姆河）的上遊，烏滸水是中亞水量最大、流程最長(zhǎng)的一條河，而烏滸水的上源便是瓦罕河。吐火羅盆地南北最寬約千裏，東西最寬約七八百裏。若按順時(shí)針方向，它的四周依次是吉薩爾山、蔥嶺高原、興都庫(kù)什山脈。
吐火羅所在的烏滸水北岸因?yàn)橛卸鄺l河流注入，水土肥美，可耕可牧，吐火羅人也主要生活於烏滸水北岸，這也是人口主要的聚集地，南岸則是一片大沙漠，人跡罕至。
此時(shí)的吐火羅剛好位於大食與大唐、吐蕃之間的中間位置，同時(shí)離瓦罕走廊又不遠(yuǎn)，地理位置極其重要，因而三方都想征服之，尤其是大食，控製了吐火羅，它便可向北征服昭武九姓等國(guó)以及突騎施，進(jìn)而南北同時(shí)發(fā)兵進(jìn)攻大唐。吐蕃若想向西邊擴(kuò)張，征服了大小勃律國(guó)之後，西邊的護(hù)密國(guó)、吐火羅葉護(hù)國(guó)便是他們的下一個(gè)目標(biāo)，吐蕃的政體也需要它不斷的向外擴(kuò)張，以擄掠大量的人口和財(cái)富，滿足其國(guó)內(nèi)的農(nóng)奴數(shù)量要求。
不過，此時(shí)大唐和吐蕃都還算強(qiáng)盛，兩者之間又是宿敵，大唐是不願(yuàn)看到吐蕃西擴(kuò)的，而西邊的大食又被突騎施打服了，因而吐火羅夾在大國(guó)之間左右搖擺，此刻則淪為突騎施的附屬，是突騎施人的勢(shì)力範(fàn)圍。
張舒耀、裴平和李嗣業(yè)等人沿著河流一路西行，在行至一處河穀處時(shí)，他們停了下來稍作休息。
這處河穀長(zhǎng)滿了蘆葦，方圓好幾裏，此時(shí)正值隆冬，蘆葦早於枯黃，這裏的氣候相較於蔥嶺來說要暖和許多，也沒有下雪，極為舒適。不過，可能是牛羊馬匹不愛啃食幹枯、粗纖維的蘆葦，因而這附近並沒有吐火羅人在放牧，方圓五六裏都看不到人。
休息了片刻，一向警覺的康寧頓感不對(duì)勁，因?yàn)檫@河穀實(shí)在是太安靜了，安靜得沒有任何飛鳥走獸，而且蘆葦叢中似乎有蘆葦?shù)狗暮圹E，那不像是風(fēng)吹而倒的，若是春夏，蘆葦未幹枯，其結(jié)實(shí)有韌性，人獸走過的話不易倒伏，但此時(shí)是冬天。如果此時(shí)小白在的話，以它靈敏的嗅覺和聽力，早就要衝進(jìn)蘆葦叢中看個(gè)究竟了。
“嗣業(yè)，你有沒有察覺到什麼不對(duì)勁？”康寧輕輕的在李嗣業(yè)耳邊說道，“你看，蘆葦叢中有好幾條倒伏路線狀的痕跡�！�
“會(huì)不會(huì)是什麼野獸走的？”李嗣業(yè)順著他指的方向望去，然後說道。
“或許是吧�！笨祵幾焐线@麼說，但心裏還是有些疑慮，他們扮作商人，馬背上也有些絲綢等貨物，這些絲綢運(yùn)往西邊的大食等國(guó)變賣的話，那可是能換好一大筆錢的。此地離吐火羅阿緩城還有一日行程，這荒涼的河穀河灘，蘆葦高而密，保不準(zhǔn)還真可能有土匪強(qiáng)盜埋伏。
“不對(duì)，你聽，有什麼東西在蘆葦叢中向我們這邊移來�！笨祵幒芟嘈抛约旱亩洌今R背上站立起來，想居高臨下看清楚蘆葦叢中的動(dòng)靜。
其他人也看到了康寧不尋常的舉動(dòng)，這般隊(duì)友們?cè)缫研纬闪四酰b要一個(gè)人發(fā)現(xiàn)了異常，其餘人會(huì)立馬警覺起來。
果然，蘆葦叢三四十步外有幾個(gè)東西往他們這邊緩緩而來，他們移動(dòng)的動(dòng)靜很小，但還是被康寧聽到了。
此刻站在馬背上的康寧，雖然看不清楚藏在蘆葦叢下到底是什麼東西，但那緩緩移動(dòng)的軌跡，被搖動(dòng)的蘆葦出賣了，那些軌跡呈扇形向他們圍來。能做出這種合圍之勢(shì)的，要麼是狼群，要麼就是土匪強(qiáng)盜，可是狼群不傻，它們是不可能冒險(xiǎn)攻擊全副武裝的二三十人的人類商隊(duì)的，所以隻有一種可能，那便是土匪強(qiáng)盜。
“不好，有土匪�！笨祵幪埋R背，他指了指方位，小聲的向大夥兒說道：“他們以扇型合圍而來，離這邊大概三十步，看樣子不少於二十人。”
裴平是這支隊(duì)伍的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，他一聽也跳上馬背想確定下康寧所說的話，但當(dāng)他跳上馬背的一瞬間，一隻利箭向他射來，顯然對(duì)方也明白自己已經(jīng)暴露了，所以幹脆就直接發(fā)動(dòng)攻擊。
幸虧裴平早有防備，且距離也有些遠(yuǎn)，所以裴平有足夠的時(shí)間反應(yīng)，他一個(gè)後空翻跳下馬背，躲過了那隻利箭。
裴平腳還沒落地，聲音已喊出來了：“果真有埋伏，保護(hù)張將軍�！�
其實(shí)在康寧說有土匪之時(shí)，默契的隊(duì)友們?cè)缫讶∠屡Ｆざ埽皇帜枚�，一手拿橫刀，將張舒耀保護(hù)在身後。
這時(shí)候，隻聽見“嗖嗖嗖”的一陣箭矢離開弓弦的聲音響起，隨即劃破天空。
“舉盾，圍成一圈。”裴平大喊道，眾人按此前一直訓(xùn)練的戰(zhàn)術(shù)，迅速將張舒耀圍在中間，然後舉起牛皮盾，組合成一個(gè)穹頂一樣，把自己護(hù)在裏麵。
片刻後，那些箭矢從空中落了下來，“砰砰砰”的砸在牛皮盾上。
大夥兒屏住唿吸，等候著第二波箭矢的到來，但並沒有，蘆葦叢中也傳來了“窸窸窣窣”的聲音，這聲音卻是漸行漸遠(yuǎn)，並沒有往他們移來的跡象。
康寧耳朵靈敏，他不解的說道：“奇怪啊，怎麼就走了�。可淞艘徊筒辉俟袅�？”
大夥兒放下舉起的牛皮盾，裴平再次跳上馬背望向蘆葦叢中，搖曳的蘆葦顯示那群人已走遠(yuǎn)。