來曜將軍一聽，已猜到了個所以然，他大笑道：“哈哈，你不說我都知道你要借誰了。”李嗣業、田珍、楊虎等幾個人在此前的幾次戰鬥中表現的極為優秀，武力值爆棚，早已名揚安西四鎮，確實也是護送張舒耀出使大食的最理想人選。


    來曜將軍說道：“行，我便讓蒼狼旅的裴平帶隊，讓李嗣業、楊虎、康寧和昆多等二十人，護送張將軍出使大食。”


    “哈哈，老將軍果然大方，有這些人保護，張舒耀此行無憂也。”王斛斯也大笑道。


    張舒耀也向來曜將軍行禮，以表示感謝。


    焉耆城那邊。


    這一年，因為突騎施和吐蕃，李嗣業等人頻繁於焉耆來往於西州和疏勒，呆在焉耆城的時間反而不長，楊融頗為擔心他們的安全，此次又要遠行，且要翻越蔥嶺前往人生地不熟的大食，她便更憂心忡忡。


    “融兒，無需擔心，我們走的路線會避開突騎施勢力範圍的，安全的很。”李嗣業安慰的說道。


    楊融點點頭，她其實很明白，既然來到這安西當兵，那便是刀口舔血，哪有什麼安全可言，大唐的疆域都是靠將士們的血肉堆砌而成的。


    楊融雖然擔心他們，但也理解他們當初來到安西的初衷，因而也就不便阻攔，她望著身旁躺著的那匹小白狼，說道：“你們要多加小心，小白已長大，比一般的野狼兇猛，讓它隨你們出行吧，這樣我才放心。”


    李嗣業看了看那匹小白狼，它長得猶如一頭小牛犢般強壯，他點點頭，笑道：“嗯，小白也是蒼狼旅的一員，為安西出點力也是應該的。”


    楊融待在焉耆還是安全的，焉耆算是安西四鎮的大後方，她又是來曜將軍的義女，在此地生活了兩年，早已適應和融入了當地的生活，即便小白不在身邊，李嗣業和楊虎他們對她也不用擔心，若是剛來之時，這小白李嗣業也舍不得將它帶離的。


    裴平、李嗣業等二十人不敢耽擱，他們在接到來曜將軍的命令後，稍作準備便西往龜茲城與張舒耀等人匯合去了。


    開元二十二年秋冬之際，張舒耀、裴平、李嗣業等二十餘人，裝扮成商人從龜茲城出發，一路向西往大食而去。


    此行，他們計劃經撥換、疏勒，到達蔥嶺守捉，在蔥嶺守捉補給下後，經瓦罕走廊翻越蔥嶺，到達護密，再至吐火羅，然後到達大食東麵將軍阿薩德所在的總督府木鹿。


    小白狼在楊融身邊兩年，雖然舍不得離開她，但第一次跟隨李嗣業遠行，它還是表現的極其興奮，一直走在隊伍的前麵，時不時的還淘氣的去追趕一路上偶爾出現的一些小動物。路上的商旅或兵士看到這麼一頭巨大的白狼，紛紛握緊手中的刀劍，不過見它是隨李嗣業等人而來的，也就不再那麼緊張，反而投於羨慕的眼光。


    不久，一行人便達到了蔥嶺守捉，此地處於蔥嶺東部，此時正好是初冬，天氣極其寒冷，這裏海拔又高，條件極其惡劣，但守在這裏的安西兵並沒有屈服於這裏的惡劣天氣，他們個個精神飽滿，把守著大唐實控駐兵的最西端大門。


    這個季節翻越蔥嶺其實是不合適的選擇，此時的蔥嶺以及瓦罕走廊天氣極其寒冷，時不時便風雪交加，隨時都可能因為雪崩、迷路等原因而犧牲性命，可是對於張舒耀、裴平、李嗣業他們來說，這一趟又不得不去，越早確定大食的態度，對瓦解突騎施部落也就越有利，因為李隆基和王斛斯要結合大食的態度來安排兵力部署和進軍路線。


    蔥嶺守捉到瓦罕走廊的東入口還有一百五十裏左右的路程，若讓經常在此處巡邏的蔥嶺守捉兵士護送至瓦罕走廊東入口那便再好不過了，但張舒耀自恃多次來往於此地，對附近一帶極為熟悉，同時也擔心吐蕃或突騎施的斥候發現他們與官兵在一起而暴露了身份，便拒絕了這一好意。


    他們在蔥嶺守捉稍微休整，借來一些抗寒耐力的高原犛牛，帶上了足夠的食物幹糧等物質便再次啟程一路向南，因為瓦罕走廊的東入口在蔥嶺守捉的南側。


    這裏的地形是由西南向東北方向傾斜的，因而越往南走，地勢越高，風越大，也越冷。他們從蔥嶺守捉出發時，天氣晴朗，萬裏無雲，張舒耀見此天氣，也不禁感歎上天的憐憫。但行至半路，天氣驟變，風越刮越大，烏雲密布，不久後便下起了大雪，話說這在高原地區再正常不過了，但對於張舒耀和李嗣業他們來說卻不是什麼好現象，他們急需尋找一個避風的地方躲一躲才行。可是風卷起的雪花，迷糊了眾人眼，前方三丈外便看不清任何事物。


    “連繩結隊。”隊正裴平見此情形，大喊道。


    他們此行是有備而來的，為了防止走丟，隊正裴平走在最前方，他從馬上下來，掏出一根長長的麻繩，一端係在馬鞍上，然後另一端遞給後麵的李嗣業，李嗣業同樣係在馬鞍上，依次往後，繩子不夠長的話再換根繩子繼續接上，這樣一隊二十一人便都連在一起了。


    人與人之間是不會走丟，可是由於風雪太大，方向感驟失，他們走著走著便迷了路，張舒耀頓感不妙，若偏離了大道太遠，此季節在此地迷路的話便意味著死亡。


    天無絕人之路，興許又是上天的憐憫，剛好前方有個三四丈深，兩丈高，三丈寬的山洞，足以容納他們這一隊人馬，大夥兒也可以借此擋擋風雪。張舒耀、裴平和李嗣業他們見此，便決定先避一避，等風雪稍小了確定好方位再走，要不然的話離目的地將越來越遠。


    李嗣業等人牽著馬兒，趕著犛牛往山洞裏麵而去，但這些馬兒和犛牛在洞口處便變得狂躁起來，怎麼打怎麼拉都不願意往前再走一步。


    李嗣業等人覺得蹊蹺，便與楊虎，康寧，握緊橫刀，往洞裏麵探查去。