“臺使來荊，必先至江陵宣旨，然後赴蠻出使，若真要細細查訪，也是從蠻部迴來之後的事。那如果他在出使蠻部的路上，被蠻兵截殺，諸位以為，會發生什麼？”
眾人都被這個想法嚇到了，各自思索，室內一時間鴉雀無聲。孔長瑜喃喃道：“這是開戰......”
“不錯！”李敬軒雙眉上挺，迴身一指：
“這就是開戰！
這是南蠻向我大齊開戰！
雙方再無緩和餘地！
即便朝廷想息事寧人，也沒辦法提出來，必先蕩平罪蠻而後可！
可朝廷是絕對不願派大軍遠至荊州伐蠻的。
一來勞多而功少。二來勝不足榮，敗則損威。三來國庫空虛，北有胡虜，就像此次國公子被劫，朝廷派來的是使者，而非禁軍。
所以不到萬不得已，陛下不會勞師以遠。但蠻患還要平，誰來平？
一旦開戰，荊州即為戰區，王爺坐鎮荊州，難道還有比王爺更合適的人選嗎？
王爺再稍加手段，挑動幾個蠻部一起叛亂！朝廷必重開南蠻校尉府，主南蠻事！
自我大齊開國以來，南蠻校尉皆荊州刺史兼任！
到時王爺身兼兩大軍府（荊州軍府和南蠻校尉府），更借此戰總攬荊州兵權！屯兵屯餉，收糧收錢，還不是王爺一句話的事兒？
當年豫章王坐鎮荊楚，身帶二府二州，權重無二！
我以為，昔日之盛，今朝，可複也！”
李敬軒剛一說完，便有數聲“不妥”響起。
錄事參軍薛紹率先質問道：
“臺使死在荊州，王爺豈能無責？就算不是王爺所殺，但在荊州發生如此大案，朝廷豈能不究王爺失職之罪？”
李敬軒擺擺手：
“臺使沒有死在王爺轄境內，而死在汶陽峽！此乃蠻區！非王爺所能控！且王爺本想派荊州司馬席恭穆親自率軍入蠻區護送，但為席恭穆所阻，理由是擔心引發蠻人異動，輕啟戰端，王爺無奈作罷。
臺使一死，王爺為搶迴符節儀仗與臺使遺體，義憤之下，率軍深入，與蠻激戰！身先士卒，遭蠻暗算，身被十餘創，死戰不退！帶傷追剿殘敵，遠至密林深穀，連續三晝夜，全殲蠻兵！
是時朝野都傳王爺忠勇，誰來追責？且當此蠻亂之時，荊州更不能亂！所以王爺不但無過，反而有功！最壞也是個戴罪立功，小懲大誡，絕對不可能重責！”
陳啟銘立即道：“那也不可！臺使被殺，何等大事？！朝廷豈會不派人案驗？”
李敬軒嘴角浮笑：
“案驗？若無戰事，自然案驗。可大戰一起，平亂為首，查案反倒不再重要。等王爺統兵在外，征剿蠻禍，朝廷就更不會派人赴荊查案，禍亂軍心。即便真要查，那也是在平蠻之後的事，不過那時候王爺平蠻立功，誰還來翻舊案？就算要來翻，也早時過境遷，還能查出什麼來？到時王爺兵強馬壯，大權在握，任他們去翻，也翻不出什麼浪來！即便翻出，我們應變的勝算，也會比現在大很多。
再說平蠻哪有那麼容易？東麵打打，西麵打打，隻要想打，那總有的打。是大打是小打，那就要看到時候的需要了......”
這番話並沒有說服陳啟銘，他皺著眉，連連搖頭：
“不妥不妥，還是不妥。刺殺臺使，罪同謀逆......”
李敬軒“哈”了一聲：
“交通蠻部，市易甲仗，暗蓄錢糧，秘募私兵，這麼多罪名若是都扣下來，和謀逆有什麼不同嗎？這麼多大罪都犯了，殺個臺使算什麼？”
郭文遠馬上道：
“這不一樣！這些事都限於荊州，隻要我們做得夠隱秘，便不會引人注意！就好比現在，若非國公子被劫，豈能引來臺使？
但臺使一死，必定震動朝廷！且自太祖皇帝始，我朝尚未有殺臺使之事！天子會怎麼做？朝廷會作何反應，誰也說不準......”
李敬軒揚手打斷道：
“根本不需要說準！隻要我們挑起蠻亂，戰事一起，便是大局！在這個大局麵前，任何情緒，任何反應，都要讓步！諸蠻一亂，荊州便是前線！便是朝廷想做什麼，也不得不有所顧——”
陶睿急聲道：“你不要太小看天子，太小看朝廷諸公了！南蠻殺使這一手雖然看似順理成章，但想就此瞞天過海，卻也沒有那麼容易！”
李敬軒目光如炬，聲音咄咄：
“我之前說了，戰事一起，便是大局！在這個大局麵前，無論是對臺使死因的無端質疑，還是對王爺個人的無端猜測，都要擱置！沒有真憑實據，誰敢把這麼大的罪名加在王爺身上？朝廷即便心有疑慮，可諸蠻一亂，他們首先要考量的，必然是如何平亂，如何穩定荊州，如何保證朝廷體統威儀！而不是在這個關鍵時刻動搖軍心、影響戰事！”
“換帥呢？朝廷如果換帥怎麼辦？”孔長瑜突然問。
李敬軒從容答道：
“王爺是荊州刺史，在荊州平蠻，又不外調大軍的情況下，主帥除了王爺之外，不做第二人想。就像四年前湘州蠻亂，負責平亂者即湘州刺史呂安國，後來呂安國有疾，才不得已換帥，改調柳國公往湘州。”
孔長瑜緊接著問：“那按你之前所說，王爺追蠻受創，算不算換帥的理由？”
李敬軒略一遲疑，說道：“輕傷而已，王爺鎮撫荊州，總攬全局，朝廷豈會因小傷換帥？”
孔長瑜不緊不慢道：“身被十餘創，現在又變成小傷了？”
李敬軒表情微微一僵，隨即改口道：“那就不要十餘創，要三四創就——”
孔長瑜看向李敬軒，一副過來人的長者姿態，“語重心長”道：
“問題不在多少創，問題在太過一廂情願。你還年輕，閱曆不足，不知天下事多有意料之外的情況。朝廷未必會按照你的設想一步步走，隻要朝廷有心換帥，理由還不多的是？
恭輿啊，你有進取心是好事，可謀劃大業，需得沉穩，不能操之過急。殺臺使之策太過冒險，雖奇，卻不堪用。”
李敬軒上前一步，神色激昂：
“不入虎穴，焉得虎子！要成大事，怎能畏險？
昔魏延獻子午穀之謀，武侯不能用！鄧艾行陰平道，蜀主竟歸降！
天下事多意外，然人算其七，天定其三！
謀事在人，成事在天，豈能因畏天意而廢人事？
若事事皆等天意萬全，何來魏延之謀，何來鄧艾之功？”
李敬軒眼神灼灼，衝著巴東王雙手一抱拳，麵泛紅光，聲音鏗鏘：
“王爺！
時來易失，赴機在速！
臣，李敬軒，請王爺勿失其時！勿失其機！”
郭文遠急道：“王爺！武侯明睿，知魏延策不可用。李敬軒貪立功名，輕躁冒進，不足聽信！”
陳啟銘緊隨其後：“王爺，李敬軒之策，險極難料，稍有差池，便是滿盤皆輸！”
薛紹高聲進言：
“下官以為，應對臺使，若殺之以求存，則當殺；
若殺之以行險，則不當殺。
譬若猛虎攔路，撲食於我，我以命相搏，此不得已也。
若為得虎襖，自往擊之，則非智者所為！”
陶睿厲聲道：“李敬軒貪功建謀，不度深淺，獻此招釁結禍之策，用心險邪，請王爺重罰之！”
巴東王目光深沉，默不作聲；兩個武將也很有默契地都沒有發表意見。
李敬軒冷笑道：
“下者臨危而自亂，中者轉危而為安，上者因危而成功！
如今成功之機在眼前，諸君畏首畏尾而不知取，反倒攻訐知取者不留餘地，可笑可笑！”
孔長瑜沉聲道：“恭輿，我知你故作奇言，欲引王爺注目，可你不該慫恿王爺行險。”
李敬軒看都不看孔長瑜一眼，隻盯著巴東王的眼睛，目光似鐵，聲音沉頓：
“時乎時，不再來！
時者，難得而易失也！
上（天子）有舊疾，昔年幾至不起。
一旦山陵崩，新君片紙征王，王何以自安？
便是至尊長久，可天意難問，聖心難測，若上意有不虞之變，詔王罷鎮還朝，王何以自處？
故我謂：我等皆可穩行待時，唯王不可！
論至德者不和於俗，成大功者不謀於眾！
千人諾諾，不如一士諤諤！
敬軒一心為王，做此諤諤之鳴！
王若信敬軒，則風雲際會，千載一時！
若疑敬軒，請王速殺之！
將敬軒之頭，獻與朝廷！
敬軒不願抱憾茍活！”
說完一跪，一副坦然待死的模樣。
孔長瑜大怒：“李敬軒！你敢——”
“王爺，咱老馮是個粗人，不懂那些彎彎繞繞的道理，但老馮知道，刀把子握在自己手裏，總比握在別人手裏強！甭管什麼臺使不臺使，隻要王爺一句話，老馮就一刀宰了他！”
馮全祖一直在暗中觀察巴東王神色，在李敬軒還沒說最後這番話的時候，便有了附議的想法，但忍住了。現在李敬軒這番話一說，馮全祖立即表態。
雖說作為統兵大將，戰事一起，有權有功，但劉超之對現狀挺滿意，也覺得殺臺使沒必要。再說一旦和蠻子開戰，事就多了，弄不好還去深山老林裏轉圈，哪像現在這麼悠閑？可人家老馮都表態了，自己也不能給王爺一個怯戰不忠的印象，便隻好裝作忠字當頭的樣子，緊跟著馮全祖說道：
“王爺您就下決斷吧！末將唯王爺之令，馬首是瞻！”
其餘人見兩個武將也下場支持殺臺使，紛紛出言駁斥。一時間屋內吵作一團。
巴東王手掌一翻，啪地一聲把長刀立在地上，虎目圓睜，聲如霹靂：
“殺！”
————————
注：李敬軒說“上有舊疾，昔年幾至不起”說的是天子剛登基時候的事。《南齊書·江謐傳》：“時世祖不豫，謐詣豫章王嶷請間曰：‘至尊非起疾，東宮又非才，公今欲作何計？’”所謂“非起疾”就是得的是好不了的病。