灰禿禿的山，灰禿禿的水，灰突突的石頭旁，蹲著一個灰突突的人，正用樹枝，在泥地上寫字。
柳憕不是不想跑，現在身邊沒人，看似是很好的逃跑機會，更何況這段時間他已經摸清了四周路線，可正因為他摸清了，他才更沒法跑。
此處往西，淌過這片死水溝，是一大片廣袤森林，裏麵有狼還有熊，蠻子常去打獵，就算他不被野獸吃了，就算他運氣好，沒有迷路，最後還是得被蠻人抓迴來。因為在野林裏，他絕對跑不過那群蠻子。
東是蠻寨，北邊有人把守，南麵是峭壁，所以除非他有本事攀上那座光滑的峭壁，否則根本逃不出去。
其實剛開始的時候，對他的看守還是很嚴密的。可後來蠻人發現沒什麼必要，並且在他兩次逃跑未遂，慘遭吊打之後，如今已沒人再監視他了。
可正如之前分析的那樣，他還是什麼都做不了。
準確來說，他還是做了幾件事的，比如摸清了路線；再比如偷偷磨了一個骨錐，就埋在他那張草墊子下麵。他試了一下，紮人還挺疼的；再比如他和族裏幾個重要人物打通了關係，但這一節他不想提。
主要是他現在什麼都幹不了，他隻能寫字。
“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨.......”
柳憕寫到筋骨兩個字時，手在發抖，視線漸漸不清晰起來。
“嚇，心腸黑，又作文乎！”
三個男蠻不知什麼時候出現在一旁。
柳憕趕緊用手擦幹眼淚，低頭繼續寫字，對三人的話毫無反應。
“你否懂，那為詩！蒙女乘駒心腸黑用的。心腸黑，爾否去蒙女乘駒，何在這？”
“心腸黑累，蒙女四人乘駒，過甚我等打獵累！”
“心腸黑蒙女乘駒中且要言文詩，累甚！”
三蠻哈哈大笑。
柳憕漲紅了臉，隻作聽不見。
“心腸黑，何否言君子舍義取生？言吃膽臥腥？言那大串套為我等聽乎！”
這種場麵已經不知發生過多少次了，剛開始柳憕都是忍氣吞聲，後來實在忍不住了就開口爭辯起來，同時也是為自己打氣，說些“士不可以不弘毅”、“天將與之，必先苦之”之類的話，然後蠻人就哄笑起來，樂得齜牙咧嘴。
此後便一發不可收拾，常有人來奚落柳憕，為的就是聽柳憕說一段嘰裏呱啦的古文，以此取樂。每次成功逗出柳憕飆古文的時候，蠻子們就像看了場滑稽戲，還是戲中最高|潮的片段，笑得是前仰後合，又是跺腳又是捶胸，還模仿柳憕的語氣，怪腔怪調地跟著念，把柳憕激得羞憤難當，曾經忍不住衝上去動手，結果被反抽。
後來柳憕也學乖了，任蠻子咋逗，他都不再爭了，全當是聽狗叫了！
蠻子們漸覺沒趣，也就不再來挑事了。可總有人樂此不疲，再加上柳憕近來的一些“待遇”引起了不少男蠻的嫉恨，所以像今天這樣的嘲弄挑釁，依然時有發生。
這三個男蠻逗了幾句，覺得不過癮，笑嘿嘿地靠上前去，柳憕馬上扶腰站起，三人見柳憕扶腰，頓時笑得震天響！
“心腸黑，為做駒腰子壞了？”
“腰子壞了，蒙女否能哈哈哈哈！”
“為我等言，最有力哪女？”
柳憕攥緊拳頭，肩膀繃得緊緊的，仿佛隨時都會爆發出某種力量。
“嚇！心腸黑欲討打乎？”
“再觀！再觀腰子把你打壞！”
三蠻正要圍攏柳憕，隻見幾個女蠻唿喝而來。
三蠻臉色一變，急忙要走，卻被兩個女蠻攔住，掐著腰，指著他們，用蠻語嘰裏呱啦地罵。另兩個女蠻則跑到柳憕身邊，先關切地詢問一番，然後又像老母雞護仔一樣把柳憕護在身後。
四個蠻女身材雖矮，卻勇悍地很，將三個壯蠻圍在中間，嘴裏劈裏啪啦地吐出一串串蠻語，聲音又急又厲，如狂風驟雨般往三蠻身上砸。
三蠻剛開始還爭了幾句，一個脖頸和手腕上戴著銀環的女蠻直接把腰刀往自己左肩上一拍，這在蠻部中代表要決鬥的意思，對方如果也有決鬥的意願，需將武器同樣置於左肩上迴應。可三人哪敢和酋長的小女兒決鬥？頓時便不吭聲了，聽著四女數落警告一番，答應不再來找柳憕麻煩，這才被四女放行，灰溜溜地逃了。
四女圍著柳憕，又是關心又為他擦汗，一個告訴他給他帶了臘鹿肉，另兩個說為他尋到了筆和墨，還有一個給他帶來了野蜜。柳憕心裏五味雜陳，自己赫赫國公子，堂堂河東柳氏，竟然淪落到要靠幾個蠻女庇護，也算悲哀，不過悲哀之中，卻又有幾分難以言喻的溫暖。
“柳郎君走，言詩去與我等。”
柳憕剛醞釀起的溫暖瞬間被驅散，脫口而出：“別——”
四女哪容他拒絕，直接來拉柳憕。
柳憕嚇得臉色一白：“白日如何......如何言詩.......等.......等晚上......再再言......”
“言詩有何異白日晚上？”四女拽著柳憕向前走。
柳憕欲哭無淚，又不敢大力掙紮，隻好卑微商量道：“能不能一個一個言詩，不要一起言詩，一起我......我言不好......”
酋長小女兒還是決定尊重情郎的意見，便道：“先一起言詩，後一個個言詩。”
眾女都道好，架起柳憕就走。
柳憕神色淒苦，眼角流出一滴淚水，心中默默念道：
阿父！阿兄！
你們到底什麼時候來救我啊！！
我真的快撐不住了！！！
再晚，可能就來不及了！！！！
......
燈火熒熒，暗夜沉沉。
城郊，柳家田莊外，人馬嘈雜。
柳惔披著衣服，疾步而出，幾個下人也快步跟著主子，或提燈籠，或持衣物。
柳惔一出門，一個中年男子下拜道：“二公子！”
莊外二十幾個人全部跟著下拜，動作利落整齊。
柳惔馬上扶起中年男子：“封叔，父親怎麼說？”
封一陵麵色凝重，從懷中取出一封信，呈給柳惔。
柳惔迫不及待地打開信箋，目光在紙上飛快掃過，眉頭越皺越緊......
......
“大人。”
“這麼快？先坐，怎麼樣了？”王泰親自給戴眼罩的男子倒茶。
男子道：“裏麵沒人。”
“沒人？”
“沒有特殊的人，後院睡著幾個夥計，我去探了一下，沒人發覺。不過發現了一條密道，密道直通如意樓後巷，裏麵有個庭院，布置精美，可庭院裏沒人。”
“發現關人的痕跡了嗎？”王泰問。
男子搖頭。
王泰踱步沉吟。
這是提前把無前轉移走了？難道說走漏風聲了？
不對呀，這才動的手，之前也沒打草驚蛇呀。
王泰打破腦袋也想不到，蛇不是被他驚走的，而是被一個姓謝的小娘子驚走的。
男子道：“尋常酒樓是不會修密道的，那座庭院也不正常，哪有庭院前門修在封閉的巷子裏的？並且院中很幹淨，應該是一直有人打掃。”
王泰喃喃道：“這裏麵有文章啊......”
他聲音頓了頓，眼中詭光一閃，漸漸露出個笑容：“有文章，就好做文章了......”
男子不解：“做文章？”
王泰悠然捋須：“興許還是篇好文章，隻是現在不到時候。”
“我不明白大人的意思。”
“繼續找無前，同時派人盯著如意樓，那個趙掌櫃一出現，馬上迴報！”
......
古寺山房，皓月寒光。
蕭寶月坐在寺廊欄桿上，看著不遠處，心一在那兒跳格子，跳得不亦樂乎。
憐三站在蕭寶月五步之外，躬身稟報：
“趙全已經前往汶陽，如意樓轉讓提前了半個月，蘇家覺得占了便宜，還要給趙全設宴餞行——”
憐三說到這兒，麵帶憂色：“隻是暗娼館這個說法，雖然能瞞得了蘇家，但卻瞞不過有心人，如果深查下去，隻怕......”
蕭寶月望著月亮，說道：“不重要了。”
憐三憂色更深：“可王揚那兒——”
話沒說完，立即被蕭寶月打斷：
“他也不重要。你下去吧，按原定計劃準備。”
“是。”
......
第二天早上，城門一開，柳惔策馬直奔王揚家。
王揚這邊剛打完拳，洗完澡，正要吃早飯，聽聞柳惔來訪，便讓阿五和宋嫂說，加一份餐食，柳惔也不推脫，便和王揚一同吃粥。熱氣氤氳間，麵容顯得有些疲憊。
“以蠻路換文深，天子點頭了，可天子不準許有任何明文，也就是說......”
王揚撕了小半張肉餅，接口道：“蠻人必須在沒有任何實際得利和明文保證的情況下，先放人質。”
柳惔眉頭緊鎖：“是這個意思，所以成功的可能性不大。”
王揚就著肉餅，咽了一勺粥，又夾起一塊醬蘿卜丁，放入口中咀嚼，思索片刻問道：“天子的其他安排呢？”
柳惔看向王揚，目光深邃：“你怎麼知道天子會有其他安排？”
帝王心術，就算不能救人，又怎會直接給臣子一條死路？至於令給的路是死是活，天子就管不了那麼多了，反正再給一條路，算是仁至義盡。
這番話王揚自然不會和柳惔說，所以隻是迴答道：“我猜的。”
“你猜得對。天子任命我為汶陽郡太守，又調了我父親的舊部劉僧驎做汶陽郡司馬，吏部的文書應該很快就會到。可即便我做了汶陽太守，我既不能對汶陽蠻用兵，也不能私下用錦緞換人，所以我想請教王公子，天子這麼做，是何用意？”
王揚拿起一枚鹹鴨蛋（當時也叫杬子），在桌沿上一磕，他從柳惔話中聽出一絲莫名的意味。
他一邊剝著殼，一邊好奇問道：“天子的用意，你為什麼要問我呢？”
柳惔用勺攪動著碗裏的粥，冷不丁地冒出一句話：
“因為臺使是令叔父。”
王揚指尖一抖，鴨蛋差點脫手！
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注：心一玩的跳格子非近現代的跳房子，而是在依據塞戲（當時流行的一種棋盤遊戲，也叫“格五”）棋盤畫的格子中跳躍。