“日之方中，在前上處。”陽光傾灑在信南城的街頭，仿若給世間萬物都鍍上了一層暖光。
輝家包子鋪前人潮湧動(dòng)，熱鬧非凡。此前龍家軍駐守信南城，百姓們起初戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕遭遇兵禍。好在龍家軍紀(jì)律嚴(yán)明，對(duì)百姓秋毫無犯，還張貼安民告示，百姓這才放下心來，城中生意也一如往昔。
輝家失蹤十年的小女兒輝珍珠，恰在此時(shí)歸來。她身著白底藍(lán)裙，瑩白耳垂上的玉耳環(huán)在日光下瑩潤生輝 ，當(dāng)真有“清水出芙蓉，天然去雕飾”的美態(tài)，讓人移不開眼。如此佳人現(xiàn)身包子鋪幫忙，引得眾人紛紛前來，買包子的隊(duì)伍排得老長，還有人不斷往隊(duì)伍裏擠。
這時(shí)，肥頭大耳的周禮祖帶著兩個(gè)小弟，大搖大擺地插隊(duì)。旁人見狀，紛紛指責(zé)：“嘿，別插隊(duì)，懂不懂規(guī)矩！”周禮祖卻滿不在乎，囂張道：“排什麼隊(duì)？我跟他們家熟得很，家裏人還排啥隊(duì)！”說罷，便擠到了隊(duì)伍前麵。
輝珍珠看到是周禮祖，笑著招唿：“周大哥，你來啦！多給你兩個(gè)包子，你先在旁邊等等，我忙完就來找你。”周禮祖帶著小弟到一旁吃包子，還不時(shí)得意地看向排隊(duì)的人群。
“隅中至日昳” ，包子鋪的生意才漸漸停歇。輝珍珠洗淨(jìng)手，跟家人說：“爹娘，周大哥以前照顧過我，我去陪他聊會(huì)兒。”家人微笑著點(diǎn)頭應(yīng)允。
周禮祖看到輝珍珠過來，趕忙讓小弟離開：“你們倆吃飽了就趕緊走，別在這兒礙事。”小弟們連忙跑開。輝珍珠問：“怎麼沒見城主和三娘呢？”周立祖迴道：“公子忙得不可開交，都是軍事機(jī)密，不方便說。三娘在衙署呢。你也別問他們了，我知道一家超棒的酒樓，叫‘蓼蕭閣’，取自《詩經(jīng)·小雅·蓼蕭》‘蓼彼蕭斯，零露湑兮’。”
輝珍珠不禁讚歎：“周大哥，你還挺有文化的。”周立祖雙手摩挲著腦袋兩邊，眼睛閉起來，一副洋洋得意的模樣 ，說：“那是必須的！”接著又興致勃勃地說，“帶你去嚐嚐。這幾天我把信南城好吃的地方都找遍了，保準(zhǔn)讓你滿意。”
酒樓裏，人來人往，喧囂嘈雜。輝珍珠和周禮祖尋了個(gè)角落坐下，桌上的殘羹冷炙還未收拾幹淨(jìng)，可他們卻渾然不覺。
兩人點(diǎn)了幾道菜。有道菜是用薄餅卷起豆芽、粉絲、肉絲等食材，再佐以甜麵醬，是燕地經(jīng)典吃食“春餅” ；還有一道是用豆腐和蝦仁精心烹製而成，喚作“玉珠燴白玉” 。
吃飯時(shí)，兩人相談甚歡。周禮祖高興地說：“想不到收複煙霞鎮(zhèn)能這麼順利啊。”輝珍珠應(yīng)道：“是啊，城主有勇有謀。”周禮祖立馬接話：“那肯定，我在暗處也幫了不少忙。”輝珍珠笑著誇讚：“周大哥，你也很厲害！”
“你也不錯(cuò)，石榴，你看你和你父母，你大哥團(tuán)聚了，真是好事連連。”周禮祖喜笑顏開。
珍珠一臉好奇，忍不住開口：“周大哥，我老聽人說城主厲害，可到底咋個(gè)厲害法呀？”
周禮祖下意識(shí)地左右看了看，見沒人注意他們，才壓低聲音說：“小聲點(diǎn)兒，這事兒可別傳到三娘耳朵裏。”
珍珠忙不迭地點(diǎn)頭，眼睛裏閃爍著好奇的光芒。
周禮祖放下酒杯，手舞足蹈地講起來：“就說收複煙霞鎮(zhèn)，敵軍統(tǒng)帥可囂張了，帶著人負(fù)隅頑抗。公子為了震懾他們，在信南城校場(chǎng)之上，當(dāng)著一眾百姓和敵軍降兵的麵，親手?jǐn)貧⒘四菬熛兼?zhèn)統(tǒng)帥及其家眷，還有那些反抗的軍官。”
“啊，這麼狠！”珍珠驚訝地捂住嘴。
“這叫殺雞儆猴！”周禮祖接著說，“公子站在高臺(tái)上，眼神跟刀子似的，說反抗者就是這下場(chǎng)，阻礙燕北統(tǒng)一就是與天下為敵。那統(tǒng)帥還嘴硬，要和公子單挑，公子冷笑一聲，說給他三天時(shí)間投降，是他自己不識(shí)好歹。戰(zhàn)場(chǎng)哪有那麼多規(guī)矩，輸了就得認(rèn)。”
“現(xiàn)在六鎮(zhèn)的那些人，估計(jì)都嚇得不輕，能投降的四處找門路投降，能招安的眼巴巴盼著被招安。龍顏喜雖然有時(shí)候辦事不咋地，但這次收複六鎮(zhèn)，有公子這一震懾，估計(jì)也能順順利利的。”周禮祖補(bǔ)充道。
珍珠聽得入神，不住地點(diǎn)頭：“原來城主這麼厲害，平時(shí)看他都是一副斯文樣。”
周禮祖連忙叮囑：“這事兒你可千萬別跟三娘說，公子特意交代過，怕她擔(dān)心。”
珍珠用力地點(diǎn)點(diǎn)頭：“放心吧周大哥，我嘴巴可嚴(yán)了！”
聽著周禮祖的描述，珍珠心猛地一寒，周禮祖發(fā)現(xiàn)輝珍珠眼神發(fā)愣，表情有奇怪，忙用手臂輕輕碰了碰她：“石榴，你怎麼了？”
輝珍珠猛地迴過神，臉上立刻掛上一絲笑意：“沒事兒周大哥，就是聽你講得太入神了，有點(diǎn)走神。”
周禮祖接著說：“石榴，咱們吃好喝好，等會(huì)兒去找三娘。崔玉和龍顏喜去收複其他六鎮(zhèn)了，我和公子、三娘在這兒等他們匯合。”
說完，他臉帶羞澀，猶豫著說：“其實(shí)我想跟城主說說，看能不能把信南城城主之位給我。要是我當(dāng)上了，以後就能天天去你家買包子，還能常帶你到這種好地方吃喝玩樂。”
輝珍珠心裏明白周立祖的心思，隻是微笑著客氣迴應(yīng)：“周大哥，你想得真周到，有心了。”
*
黃昏來臨，天邊似被打翻了調(diào)色盤，橙黃與酡紅交織暈染，將信南城溫柔包裹。
酒足飯飽的周禮祖和灰珍珠，手上提著打包的燒鵝、燒雞，還有兩瓶酒，食物的香氣飄散在空氣中，與這愜意的黃昏氣息交融。
“周大哥，你瞧你，東西都快拿不穩(wěn)啦，我?guī)湍惴謸?dān)些。”輝珍珠眨著靈動(dòng)的大眼睛，嘴角噙著一抹甜笑，脆生生地說道，隨後伸手接過兩瓶酒和一包燒雞。
二人並肩下樓，腳步聲在樓道裏錯(cuò)落響起。周禮祖的心隨著步伐微微跳動(dòng)，目光不經(jīng)意間落在灰珍珠的手上，他自然而然地伸出手，輕輕牽起灰珍珠的手，搭在自己的手腕上。做完這一切，他才像是迴過神來，轉(zhuǎn)過頭看向輝珍珠，輝珍珠微微低下頭，卻沒有抽迴自己的手，兩人就這樣，帶著絲絲甜意走向衙署。
到了衙署，一眼便瞧見王三娘的身影。周禮祖揚(yáng)了揚(yáng)手中的吃食，笑著喊：“三娘，你看我把誰帶來啦！石榴！”
王三娘又驚又喜，快步上前，一把抱住石榴，眼眶微微泛紅：“石榴，你可算來了，你還好嗎？”
“好著呢，三娘。”石榴迴抱著王三娘，眼中滿是親昵。
“哇，你們買了這麼多好吃的！”王三娘看著他們手中的大包小包，驚訝道。
“那可不，我們特意迴來，就為了和你一起吃頓晚飯。”周禮祖爽朗地笑著。
時(shí)間慢慢流逝，已近傍晚，可李景仍未歸來。王三娘不禁皺起眉頭，開口問：“怎麼阿景還沒迴來？周禮祖，你派個(gè)人去把他叫迴來，咱們幾個(gè)一起聚聚。”
周禮祖一聽，想起李景之前的交代，心裏一緊，趕忙勸道：“三娘啊，你得體諒體諒公子。他如今剛接手信南城，事兒多如牛毛，今天實(shí)在走不開，你就放他一馬，行不？”
“老周，你把我當(dāng)成什麼人了？”王三娘佯裝嗔怒，“我不過是想讓他迴來看看石榴，之前我還跟他提過這事呢，本想著找個(gè)時(shí)間去探望，沒想到你直接把人帶來了。罷了，來日方長。”
周禮祖盯著珍珠：“看石榴的人多，也包括我。”說完他裝作不好意思的捂著臉。
三娘就學(xué)著他的樣子，捂著臉做嬌羞狀：“是嗎？為什麼有你啊？是不是你喜歡石榴？”
周禮祖拍了拍三娘的胳膊，嬌羞地說：“哎呀，討厭啦，盡說大實(shí)話！”
珍珠紅著臉看他倆一唱一和。
……
於是，三人圍坐在一起，一邊喝酒，一邊談天說地，歡聲笑語在屋內(nèi)迴蕩。
不知不覺，已到晚上。
石榴舉起酒杯，真誠地說：“真心希望三娘和城主能夠百年好合。我聽說有個(gè)廟求姻緣特別靈驗(yàn)，我想去祈願(yuàn)求個(gè)如意郎君，也希望三娘你和城主能順順利利、白頭偕老。要不，咱們一起去？”
“我也要去！”周禮祖一聽，立馬來了興致。
“周大哥，你可不能搗亂，這是我們女孩子的心願(yuàn)，你就在這兒等著，等我們迴來。”輝珍珠轉(zhuǎn)過身，大眼睛忽閃忽閃地看著周禮祖，“周大哥，你還信不過我嗎？三娘救過我的命，我報(bào)恩還來不及呢。”
周禮祖被她盯得有些不好意思，撓撓頭：“行行行，那你們?nèi)グ桑以谶@兒喝兩盅。”
王三娘起身，笑意盈盈：“石榴，我去拿披風(fēng)，也給你帶一件，我有兩件，那件紫色的可襯你了。”
“好啊，三娘，太感謝你了。”石榴眉眼彎彎，滿心歡喜。
不一會(huì)兒，兩人披著披風(fēng)，一邊係著帶子，一邊往外走，月光勾勒出她二人美好的輪廓。周禮祖還不死心，急忙雙手合十，臉上滿是懇切之色：“兩位娘子，這天色已晚，就讓我跟著吧，也好在路上保護(hù)你們。”
石榴輕笑著擺擺手，嗔怪道：“周大哥，你這是多想啦，我還能害了姐姐不成？這可是我們女孩子之間的秘密，你就別跟著湊熱鬧啦。聽話哦。”說著，她伸出手輕輕拽了拽周禮祖肥厚的耳朵。
周禮祖哪經(jīng)得起這般“攻勢(shì)”，隻覺心中一軟，臉上泛起一絲無奈的寵溺，用臉蹭了蹭石榴的手，連連點(diǎn)頭：“行行行，拗不過你。但你們可一定要早點(diǎn)迴來，這都已經(jīng)不早了。”
石榴眉眼彎彎，滿是歡喜：“好嘞，周大哥放心，我們快去快迴。”言罷，便拉著王三娘起身，腳步輕快地朝著門外走去。