啟祥宮門內，宮人把石凳搬到大門前，放在金玉妍麵前。


    啟祥宮門外，阿箬悠然地坐在椅子上，品著剛剛端來的香茗：“金貴人喜歡踩著東西登高，就讓她盡情踩，不能攙扶，開始吧。”


    金玉妍站在石凳前，雖心中不甘，眼神倔強，但阿箬是妃位，她隻是一個貴人，難以反抗。


    真倒黴，為什麼阿箬會路過這裏……算了，隻是站上去再下來罷了，我能做到的。


    金玉妍深吸一口氣，緩緩地踩上石凳，然後再下來，如此反複。


    前三次還算順利，但花盤底太高了，踩上去時金玉妍急著下來，一個不慎摔了下來，幸好宮女及時接著她，差點崴到腳。


    阿箬放下茶盞：“金貴人進去換一雙鞋吧，讓本宮等太久的話再加100下。樂福，開始數。”


    樂福高聲道：“五十、四十九、四十八、四十七、四十六……”


    金玉妍連忙返迴自己寢殿，麗心跑得比她更快，熟門熟路翻出跳舞的鞋子，在客廳就給金玉妍換上。


    “十、九、八、七、六……”


    金玉妍幾乎是小跑著出來，她瞪了樂福一眼：“別數了！”


    樂福微微鞠躬：“那金貴人，請。”


    金玉妍迴到石凳前，再次開始踏板操。


    換了一雙輕便的鞋，她的動作起初還算輕盈，但隨著次數的增加，疲憊感漸漸襲來。


    等過了一百次，金玉妍的額頭上布滿了細密的汗珠，唿吸也變得急促起來。


    每一次踩上石凳，雙腿都像灌了鉛一樣沉重；每一次下來，金玉妍都要用盡全身的力氣才能保持平衡。


    然而，金玉妍並沒有放棄的打算。


    她才不要在如懿和阿箬麵前丟臉。


    金玉妍緊咬著牙關，一次又一次地重複著這個動作， 仿佛要將所有的不滿都發泄在這簡單的踩踏動作中。


    當金玉妍完成最後一次踩踏時，她整個人仿佛從水裏撈出來一樣，衣服全汗濕了，膝蓋像被鐵棍打了一樣痛。


    “主兒，沒事吧。”“快扶著金貴人。”


    金玉妍癱在麗心身上，大口大口地喘著粗氣：“慎妃娘娘，滿意了嗎？”


    阿箬伸出手，樂福立馬扶著她起來：“下次霸淩宮女之前，記得想想今天的事，想想自己受苦的感受。”


    她瞥了一眼金玉妍，又補充道：“你們準備熱水讓金貴人沐浴吧，看她這樣子，明天恐怕是下不了床了。”


    說完，阿箬無視金玉妍毒蛇一樣的視線，帶領眾人離去。


    她見如懿還蹲在地上，拋去一句：“櫻兒跟上來，你想留在啟祥宮嗎？”


    如懿每個毛孔都在搖頭，她連忙站起身，小跑著跟在阿箬身後。


    阿箬並未返迴長春宮，而是帶著如懿來到一處幽靜的涼亭。她讓樂福將其他人帶走，隻留下她和如懿獨處。


    阿箬望著湖麵，問道：“委屈嗎？”


    她這樣一問，如懿好不容易平複的情緒再次翻湧起來，眼眶一熱，差點落下淚來。


    阿箬又道：“痛苦嗎？”


    如懿輕輕捂住仍隱隱作痛的胸口，手臂的酸痛讓她幾乎無法抬起。


    阿箬淡淡一笑：“很難過吧？”


    如懿別過頭去，她不想在一個背主的奴婢麵前流露出軟弱的一麵，更不想讓淚水奪眶而出。


    阿箬沒有迴頭，隻是說道：“如果讓你留在啟祥宮，天天過這樣的日子，你能熬多久？”


    如懿心想，我一天都待不下去。


    她感到阿箬的問題中似乎帶著一絲嘲諷，反駁道：“敢問慎妃娘娘一句，你既然見到金貴人拿宮女當桌子用，為什麼那時候不出來，一定要等到她踹我一腳才出來嗬斥？”


    “啟祥宮愛折磨你，必不會讓你受太重的傷或是死了。”阿箬說道。


    如懿瞪大了眼睛，難以置信地看著阿箬。過了許久，她才找迴自己的聲音：“……看來慎妃娘娘隻是想借機懲罰金貴人，並不是心存善意，有心救奴婢。”


    阿箬哈哈大笑，笑得前俯後仰，好像聽到什麼特別好笑的事情一樣。


    如懿不知道她為什麼突然笑起來，愣愣地看著她。


    阿箬平複下來後，又道：“如果你在啟祥宮天天被金玉妍折磨，要過這樣的日子五年。現在麵前有一個機會，能讓你飛上枝頭，脫離苦海，你會去做嗎？”


    如懿恍然大悟，原來阿箬見到自己，覺得是個頗有姿色的宮女，想誘導她攀附龍恩。


    她堅定地搖了搖頭：“奴婢絕對不會做出背叛主子、勾引皇上這種品行低劣的行為。”


    阿箬不以為意地笑了笑：“但你剛才那個樣子，好像一天都熬不過去，更別論五年。”


    如懿攏好麵罩，撅著嘴唇，顯然不太服氣：“奴婢覺得，身為下人要安分守己，再苦再累也不可以背主求榮。”


    “那本宮現在送你迴啟祥宮，金貴人一定很樂意繼續調教你。”


    如懿現在聽到“金貴人”三個字就發怵，胸口又痛起來了。


    她忍不住後退一步，卻意外地撞到了涼亭的石凳，失去平衡，重重地跌倒在地。


    阿箬轉身走到如懿麵前蹲下，揚起手。


    如懿以為她要扇自己耳光，連忙雙手交叉護在臉前。


    出乎她意料的是，阿箬隻是將手帕扔到她臉上。


    如懿撿起一看，是那條繡著青櫻和紅荔的手帕。


    剛才一片混亂，如懿都忘記把掉在地上的手帕撿起來了，也沒留意是誰撿起交給阿箬的。


    手帕又髒又濕，也不知道阿箬攥在手裏多久，她不怕髒嗎？


    阿箬站起身，一張豔麗的俏臉冷著，麵無表情地俯視如懿，像一尊冰封的塑像。


    “本宮跟金玉妍說的話你也記著，記著今天的事，記著自己受苦的感受。”


    夕陽的餘暉灑在湖麵上，波光粼粼。那金色的光芒又反射在阿箬的身上，為她披上了一層耀眼的霞光，宛如披上一層燦金紗衣。


    如懿這才意識到，已經傍晚了，今天真的好漫長。


    她不由自主地點了點頭：“我明白了。”


    “迴去吧。”阿箬背對著她，目光投向遠方的夕陽，“迴到你該去的地方。”


    如懿應了一聲，拿著手帕走出涼亭。


    臨走前，她迴頭遙望阿箬。


    阿箬依舊站在涼亭裏，身姿挺拔。但如懿隻感到一種難以描述的惶恐，仿佛逃離了一個可怕的夢境。


    如懿逃跑一樣跑迴翊坤宮。


    菱枝和蕓枝連忙迎上去：“主兒，怎麼這麼久才迴來，是被人發現了嗎？”


    如懿搖搖頭，吩咐他們趕緊準備熱水，她要沐浴，現在就要。


    浴缸裏，如懿緊緊抱著肩膀，雙眼失神。阿箬的聲音和臉龐在她腦海中揮之不去，還有她身上那股綠梅的味道。


    突然，如懿冷不丁地開口問道：“菱枝、蕓枝，本宮問你們，如果你們被一個很壞很壞的主子百般折磨，你們會選擇背叛她，去勾引皇上成為嬪妃嗎？”


    菱枝和蕓枝聞言一愣，相互對視一眼，心中明白如懿又想起了阿箬姐姐。


    如懿卻突然激動起來，她用力拍打著水麵，水花四濺：“本宮要你們現在就迴答！”


    “不會不會！絕對不會！”菱枝迴道，“再怎麼說也是主子，受些委屈罷了，怎麼能背叛主子呢？”


    反應稍慢的蕓枝也趕忙舉手發誓：“蒼天在上，奴婢誓死效忠主子，絕不背叛！”


    開什麼玩笑，哪怕她們心裏真的有跳槽的念頭，怎麼可能真的告訴主子呢？


    主子不就是讓她們表忠心嗎？她們懂的。


    如懿得到了想要的迴答，心中的躁動逐漸平息下來，心安理得放鬆身體。


    你看，不是我的錯，是阿箬不對。