“鹹福宮的慧貴妃、茉答應，延禧宮的愉貴人，啟祥宮的嘉妃、麗答應，永和宮的玫嬪、翊坤宮的嫻妃、惢常在，儲秀宮的舒貴人，景陽宮的慶貴人都鬧了疥瘡。其中茉答應發作得最為厲害，高燒不退。”


    聽完小太監報菜名一樣說出患病名單，字字敲打在富察瑯嬅的心頭，令她眉頭緊鎖，仿佛有千鈞之重。


    “如此說來，這宮中未染疾者，竟已寥寥無幾？”皇後的目光穿過空曠的下座，滿是憂慮。


    晨昏定省的時間，宮嬪們本應齊聚一堂。現在卻有許多座位空蕩蕩的，冷清得讓人心驚。


    所有人都罩著麵紗，愁雲慘淡地低著頭。


    最開始出現疥瘡的地方是鹹福宮，一個宮女探親迴來後發了高燒，接著臉上身上都長了疥瘡水痘。


    高曦月第一時間把她送出宮外，並把她用過的物品都燒了，但疥瘡還是逐漸傳播開了。


    來長春宮請安的人一天比一天少，富察瑯嬅起得很早，每天走到客廳時都要做好心理準備，看到又少了一個人便唉聲歎氣，安排宮人熏藥草。


    這種情況，皇上自然是避之唯恐不及，不踏入後宮一步。


    太後也嚴令禁止嬪妃們隨意走動，生怕疥瘡傳進慈寧宮。


    雖然疥瘡最初是在鹹福宮發現的，但第二個染病的人在其他地方出現，並在短時間內傳遍整個後宮。


    皇上和太後懷疑有人故意拿走了病人的東西，暗中傳播疥瘡。


    涉及皇上龍體安康，嚴重來說關乎社稷安危，所以皇上和太後震怒，下令嚴查傳播鏈，命福珈和毓瑚一同辦案。


    然而，這兩位嬤嬤一起辦事，效率卻並沒有加倍。


    因為皇上暗中吩咐毓瑚“不要讓福珈查到關竅，增長太後氣焰。”


    因為太後暗中吩咐福珈“不要讓毓瑚查到關竅，免得皇帝氣盛。”


    於是，這兩個加起來120歲的嬤嬤奉旨互相肘擊，互拖後腿。


    你查案我添亂，你詢問我插嘴。你搜宮我洗地，你找人我報信。


    查了好幾天都是“已經有眉目了”，有什麼眉目問了也不說，她們擅長一臉嚴肅好像藏了什麼心事一樣看著你，重複“事情過於複雜，奴婢已在加緊”。


    此事非同小可，必須徹底查清，最後還是富察瑯嬅攜手阿箬，兩人共同負責調查。


    阿箬認為，如果有人故意傳播，那一定會拿到第一個染病宮女的物品，所以焚燒處理她的物品時，在場的人最為重要。


    她詳細詢問了在場的人，逐一排查他們的行蹤和可疑之處。


    經過縝密的盤查與推理，宛如穿針引線一樣，阿箬排除了大部分宮人後，隻剩下兩個最可疑的小太監。


    第一個小太監也染了疥瘡，異常虛弱，已經形如枯槁。


    他躺在床上自覺時日無多，麵對阿箬的嚴厲審訊，他如同崩潰的堤壩，顫聲坦白了一切。


    “慎妃娘娘，是玫嬪娘娘命令我去偷拿那名宮女的衣物，想要扔到啟祥宮的嘉妃娘娘那裏。”他艱難地說道，“玫嬪娘娘失了孩子，她覺得貞淑隻是嘉妃娘娘的狗，嘉妃才是幕後黑手。”


    第一個招了，第二個就簡單很多。


    他在阿箬的威壓下顯得不堪一擊，很快就招供了罪行。


    “嘉妃娘娘命我去取那名宮女的一雙鞋，想要趁人不備扔到玫嬪的住處。”他顫聲說道，“嘉妃娘娘想要借此機會徹底鏟除玫嬪，以此來永絕後患。”


    富察瑯嬅聽到阿箬的報告，不禁深吸了一口氣，暗暗心驚。沒想到玫嬪和嘉妃的仇恨竟已到達這個地步。


    不過，富察瑯嬅心中疑惑未消：“但第二個出現痘疫的人既不在玫嬪的永和宮，也不在啟祥宮。在翊坤宮，是嫻妃宮裏的人。”


    阿箬無奈道：“沒錯，經臣妾調查，疥瘡能傳這麼廣，又和嫻妃脫不了關係。”


    聽到和如懿有關，富察瑯嬅產生了一種脫力感，但她是皇後，還得繼續聽阿箬報告。


    原來，白蕊姬一開始是想找盟友的，她找到了如懿。


    白蕊姬認為如懿也被金玉妍所害，又厭惡阿箬，一定會同意以疥瘡禍害啟祥宮的。


    結果如懿露出一副人淡如菊的微笑拒絕了她，並表示“如果你有心事，本宮可以傾聽”。


    富察瑯嬅不解：“為什麼嫻妃不報告本宮或者皇上呢，傳播疫疾茲事體大，害人性命更是大罪。”


    阿箬也沒法解釋：“可能她沒想過要告訴別人吧。”


    茂倩嚴厲地說道：“知情不報，應記一罪。娘娘，要不要傳嫻妃過來。”


    富察瑯嬅抬手阻止茂倩：“嫻妃也得了疥瘡，等她康複再說吧。慎妃，繼續說。”


    接著是第二個小太監，他膽子很小，金玉妍讓他拿走患病宮女的鞋，想辦法送到玫嬪那裏。


    但他還是害怕，失魂落魄地走出啟祥宮，垂著腦袋哭唧唧走在宮道上，差點衝撞了嫻妃。


    嫻妃問他什麼事，小太監哇一聲哭出來，什麼都說了。


    眾人聽著突然想笑，嘉妃找的是什麼人啊，和貞淑比起來差遠了。


    然後，嫻妃知道了這事，也勸他不要這樣做了。小太監說自己家裏人生病，沒錢才被迫答應嘉妃娘娘，如懿便給了50兩銀子給他。


    可心咯噔了一下，50兩銀子等於答應一年俸祿了，嫻妃娘娘這麼大方的嗎？但她聽說嫻妃那很摳來著，賞賜很少。


    阿箬並不意外，如懿和很多人的父親一樣，對能長麵子、能在外麵說她好話的外人很大方，越是無關緊要的人反而給得越多。


    反則，對於自己人，越是親近的反而越苛刻（當然如懿本人不這麼認為）。


    “總之，如懿給這個小太監鞠了躬，放他走了。”阿箬說道。


    富察瑯嬅更不解了：“這已經是兩個人了，兩個嬪妃都在找人傳播疫病，嫻妃為什麼不報告本宮。”


    阿箬解答道：“在她心底裏，其實很想嘉妃和玫嬪互毒成功。嘉妃自不多說，玫嬪曾拿著鞭子抽打她，這兩個人得了疥瘡對她不是壞事。但嫻妃不想髒了自己的手，所以她隻是象征式勸一勸，成全了自己的‘與世無爭’，便可以心安理得等待結果。”


    婉常在陳婉茵十分擔憂：“她這樣做，就沒想過如果疥瘡傳開，感染了皇上怎麼辦嗎？”


    阿箬唿出一口氣：“總之，那個小太監最後還是下手了。”


    小太監收了50兩，感激涕零（雖然被妃位鞠躬感覺怪怪的）。但過了一會兒又害怕嘉妃報複，於是他得出一個天才想法。


    ——用如懿給的錢，把這事外包出去。


    小太監留了5兩，把45兩和鞋都給了太監甲，讓他辦妥這事。


    太監甲找到了宮女乙，給了她40兩，讓她找機會送到玫嬪那兒。


    宮女乙尋來在翊坤宮當差的宮女丙，給了她一個盒子，裏麵是這雙鞋和32兩，沒說具體是什麼事，隻道盡可能讓永和宮的宮女穿上這雙鞋。


    她見這雙鞋很新，試穿了一下後轉給坤寧宮的灑掃太監乙，盒子裏有25兩和一雙鞋，說扔進永和宮就行了。


    坤寧宮的灑掃太監乙找了一個侍衛，給他20兩和這雙鞋，讓他把鞋扔到玫嬪娘娘那裏。


    這個坤寧宮侍衛直接昧下20兩，鞋隨手扔到垃圾堆。


    蘇綠筠頭都暈了：“等一下，慎妃你再說一次，誰跟誰跟誰跟誰？”


    阿箬又重複了一次：“首先，這個小太監留下5兩，找了一個……”


    說完了，在座眾人還是雲裏霧裏。阿箬隻好找來一張白紙，現場給大家畫了一副層層外包流程圖。


    順心看得瞠目結舌：“一雙鞋轉手了這麼多人，又來自不同宮殿和皇所，我現在知道為什麼疥瘡能傳遍整個皇宮了。”


    富察瑯嬅氣得夠嗆，唿吸都急促了：“說到底，如果不是嫻妃兩次知情不報，疥瘡絕不會傳這麼廣！她給了50兩小太監，反而讓他得了機會，把一雙鞋傳給這麼多人。”


    她歎了口氣，又道：“傳本宮的旨意，翊坤宮封宮，任何宮人不得出入，飯菜和藥物隻能從門口傳進去。啟祥宮、永和宮也是一樣，嘉妃、玫嬪和嫻妃等皇上處置。”


    阿箬知道皇後不會把她也鎖在裏麵的，笑道：“那臣妾呢？”


    富察瑯嬅見阿箬邏輯縝密，心細如麻，心想幸虧還有一個能幫上忙的，不至於手忙腳亂。


    於是，她朗聲說道：“這事能查得水落石出，多虧了慎妃，等會本宮給皇上說一聲，讓慎妃暫住長春宮，在本宮身邊協理六宮，作輔助之責。”


    “謝皇後娘娘。”阿箬行禮謝恩。


    “慎妃，你的宮人來自啟祥宮，可能身上帶了疫病，茂倩會帶他們去一個偏遠的空殿裏暫住，你留兩個人在身邊即可，在長春宮有不方便的地方，找茂倩或嬿婉。”


    “好的，那臣妾就帶彩芽和樂福吧。”阿箬迴頭看了一眼彩芽。


    彩芽一想到可以跟著主子暫住皇後的長春宮，高興極了，心想以後一定要向別的宮女炫耀。


    富察瑯嬅問：“至於那些傳播疫病的宮人們，慎妃你覺得該如何處置？”


    阿箬迴道：“兩個受雇於嬪妃的太監發派苦役，太監甲打三十板子，其餘的宮人不知道內情，臣妾覺得不宜重罰，皇後娘娘覺得呢？”


    富察瑯嬅點頭同意：“他們以為同僚幫忙捎點東西，並無惡意。但疥瘡已經傳播開了，威脅龍體安康，他們也難辭其責。”


    蘇綠筠搭話：“而且作為宮人，怎能隨意轉交來曆不明的東西呢，今天是一雙鞋，明天是不是就能把一個活人送進來了？更別說，這是一雙宮女的鞋，何等私密，那位宮女 情何以堪。”


    “關於他們的處置，臣妾有個想法——皇後娘娘，皇上遣散了冷宮，把先帝的廢妃們挪到別處養老了對吧？”


    “沒錯，現在冷宮已經空置了。”


    “那就好。”


    富察瑯嬅突然明白了阿箬的想法：“你是想把患了疥瘡的宮人挪到冷宮安置？”


    “皇後娘娘聰慧，冷宮偏遠，在大火後重新修葺過，無論遮風擋雨還是堅固性都很好。裏麵有水井、洗衣晾衣的地方、還有很多小房間，正適合隔離病患。”


    阿箬繼續道：“而那些收了銀兩的宮人是最早發病的，現在均已痊愈，讓他們在裏麵照顧病患，是最適合的懲罰。”


    富察瑯嬅思索片刻後，同意了：“慎妃，你這個主意不錯，既可以懲罰他們，也給了他們一個改過自新的機會，等裏麵的宮人康複了，他們可以迴去原本的位置。就這麼辦吧。”


    阿箬頷首一笑。


    富察瑯嬅站起身：“你們先迴去吧，這段時間少走動，本宮去給皇上匯報。”


    “恭送皇後娘娘。”


    弘曆知道這事後勃然大怒，金玉妍和白蕊姬褫奪封號，前者降為貴人，後者降為常在，均禁足半年。


    如懿知情不報，禁足罰俸一個月。


    翊坤宮裏，如懿收到旨意後微微一笑，反而在床上歪著身子伸了個大懶腰。


    “主兒？是不舒服嗎？”


    菱枝見如懿得了病還被禁足罰俸，居然笑瞇瞇的，想到之前翊坤宮鬧鬼，心想該不會主子被鬼上身了吧？


    如懿心情很好：“你看，我現在病了本來就不能出宮，一個月的懲罰就等於沒罰，皇上是在敷衍皇後，盡力保全我，讓我好好休息呢。”


    隔壁的蕓枝端著藥碗的手抖了抖。


    那罰奉呢？！我們的月銀呢？


    “你們在想月銀的事嗎？”如懿問。


    兩個宮女連忙點頭。


    如懿扯起嘴角：“你們放心吧。”


    菱枝支棱起來了，是要從私庫裏發給我們嗎？


    如懿繼續道：“送過來的飯菜都是好的，我們不出去也不用花銀兩，一個月熬熬就過去了。”


    什麼？！意思是索性不發嗎？


    如懿見她們臉如土色，搖搖頭：“你們還記著延禧宮的苦日子對不對？受過傷害，所以特別敏感，容易大驚小怪——放心吧，如果送來的飯菜衣物有問題，我已經饒不過內務庫。”


    菱枝蕓枝在心裏慘叫，我們要銀子！銀子！你給小太監隨手50兩銀子，我們呢？！


    另一邊，坤寧宮內。


    淩雲徹聽到自己要去冷宮，怒罵：“為什麼我要去那裏！我好不容易從冷宮出來，憑什麼要迴去！”