錦昌城內(nèi)，夜已至，沿河長(zhǎng)街次第亮起千百盞橘紅燈籠，燈影在青石板路上流淌。
人潮裹挾著各色聲息翻湧不息，商販的吆喝與絲竹管弦交織成一片沸騰的市井畫卷。
修真界約定俗成的規(guī)定，修士踏入凡塵便不得禦劍淩空，更不可妄施縮地成寸之術(shù)，以免擾亂人間秩序。
因此柳棲雲(yún)一行人緊趕慢趕，才終於在天黑前下了山，在城門將閉前進(jìn)了這錦昌城。
護(hù)城橋頭賣花老嫗的竹籃裏堆著新摘的茉莉，淡白花瓣沾著露水，甜香與岸邊酒肆飄來(lái)的琵琶唱曲揉碎在一塊兒。
“陽(yáng)春麵——熱乎的陽(yáng)春麵——”
“剛出籠的蟹粉湯包——”
“西域錦紗——今早才到的貨！”
人群熙攘，有挑擔(dān)的貨郎吆喝著穿行，有錦衣公子搖扇閑逛，亦有戴帷帽的女子在胭脂攤前細(xì)聲討價(jià)。
在最熱鬧的街口，戴鬥笠的江湖藝人突然噴出三尺火龍。圍觀的孩童們尖叫著後退，卻見(jiàn)火星落地化作朵朵金蓮。
沿街食肆的蒸籠揭開(kāi)時(shí)，蟹黃與薑醋的香氣便混著白霧噴湧而出。
此起彼伏的吆喝聲中，柳棲雲(yún)不禁歎道：“好生熱鬧，此城沒(méi)有宵禁嗎？”
“錦昌城是九嶷蜀洲內(nèi)最繁華富裕的一座城。”雲(yún)無(wú)岫解釋。
“此城轄區(qū)內(nèi)有多處礦源，甚至有靈脈，歸萬(wàn)墟宗庇護(hù)。”
“因此此城百姓十之八九行商，膽大者遠(yuǎn)涉重洋四處走貨，最不濟(jì)者也開(kāi)門擺攤做點(diǎn)小生意，城內(nèi)安全，因此一直也沒(méi)什麼宵禁可言。”
“是嗎……”柳棲雲(yún)眼尖，揭下了路邊青石牆上的懸賞告示，宣紙上墨跡猶新。
「尋城主夫人」
“連城主的夫人都能丟，我看也不見(jiàn)得有多安全吧。”柳棲雲(yún)瞇了瞇眼。
告示上是一張女子的簡(jiǎn)畫像，瞧來(lái)普普通通，無(wú)甚特別之處。
林可點(diǎn)把腦袋湊過(guò)來(lái)，念了起來(lái)：
“城主夫人素來(lái)深居簡(jiǎn)出，鮮現(xiàn)於人前，於一月前失蹤，失蹤前身著雅青騎裝，佩秋水劍，頭簪白玉環(huán)釵。”
“你們看這，能尋得城主夫人者，得黃金萬(wàn)兩；知情上報(bào)線索者，得黃金百兩。”如風(fēng)指著告示末尾處嚷嚷。
柳棲雲(yún)咋舌。
剛剛從宗門淨(jìng)身出戶的三人都有點(diǎn)眼熱。
“沒(méi)必要為這點(diǎn)錢浪費(fèi)時(shí)間，”雲(yún)無(wú)岫不甚在意，“走了，找客棧，你給我的筆記我都看完了，明天可以開(kāi)始正式教學(xué)了。”
這點(diǎn)錢？
三人對(duì)視一眼，默契地共同用眼神把雲(yún)無(wú)岫淩遲了好幾遍，恨不得把他摁地上教教他仇富二字怎麼寫。
——
遠(yuǎn)處的人聲裹挾著煙火氣息卷進(jìn)巷口，喧囂被高牆濾得模糊，柳棲雲(yún)站在黑暗中，有些呆滯的抬頭看著破敗的門匾。
明明隻一牆之隔，裏麵外麵卻仿佛兩個(gè)世界。
“我們真要住這裏？”
凡人肉眼難辨的鬼氣在他們眼中卻如實(shí)質(zhì)——黑霧正從門縫裏絲絲縷縷滲出，仿佛有生命般纏繞著每個(gè)人的衣袂。
“似乎剛好趕上不知什麼慶典，城中其他客棧都住滿了，”雲(yún)無(wú)岫皺了皺眉頭，似乎也有點(diǎn)煩，“先湊合一晚。”
櫃臺(tái)前的掌櫃看起來(lái)很是萎靡，麵色青白，幹裂的嘴唇在昏黃跳躍的燭光下一張一合：“客官們要幾間房？”
“四間上房，勞煩再給我們備點(diǎn)水。”
“得嘞，”掌櫃聲音嘶啞，喚小二，“青生，帶幾位客官入住。”
後堂走出一個(gè)穿著粗襟短打的瘦小少年，看起來(lái)不過(guò)十三四歲，也是一樣的無(wú)精打采：“幾位客官隨我來(lái)。”
木質(zhì)樓梯隨著幾人上樓間的踩踏嘎吱嘎吱發(fā)出垂死的呻吟，讓人疑心它下一刻便會(huì)坍塌。
好在是平安無(wú)事地到了客房，待安置妥當(dāng)，柳棲雲(yún)落了栓，環(huán)視周遭，雖看起來(lái)年代久遠(yuǎn)了些，一切還算正常。
不一會(huì)兒，客房的門被敲響：“客官，水來(lái)了。”
柳棲雲(yún)上前開(kāi)門，兩個(gè)小廝一齊將一桶水搖搖晃晃提到屋中央，便轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
“等等，”柳棲雲(yún)皺眉，伸手探了探水溫，“這水怎麼是涼的。”
兩個(gè)小廝並不搭理她，仿若沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)般，頭也沒(méi)迴的的自顧自離去了。
柳棲雲(yún)有些心煩意亂，這客棧處處透著不對(duì)勁。
她隻好隨意擦了擦臉，和衣躺下。
夜色漸深，她的眼皮也漸沉了。
——
柳棲雲(yún)也記不清自己是怎麼來(lái)到此處的，隻覺(jué)得神思恍惚，待迴過(guò)神來(lái)，已置身於一片濃稠如墨的迷霧之中。
那霧氣似有生命般纏繞著她的四肢，每一次唿吸都帶著潮濕的黴味和厚重的塵埃。
周遭伸手不見(jiàn)五指，世界被分割成模糊的色塊，隻有道路盡頭有一點(diǎn)螢火般的微光，在濃霧中執(zhí)著地跳動(dòng)。
她腦中混沌一片，一時(shí)間竟什麼也想不起來(lái)，隻剩一個(gè)模糊的念頭：循著光亮走。
死寂的霧氣吞噬了一切聲響，沒(méi)有風(fēng)聲，沒(méi)有蟬鳴，仿佛天地間隻剩她一個(gè)活物，甚至連腳步也微不可聞。
柳棲雲(yún)隻能清晰地聽(tīng)見(jiàn)自己的血液在耳膜中奔流，咚咚作響。
好歹給她點(diǎn)安慰的是，周邊霧氣越薄了。
也不知道走了多久，一株參天古槐豁然矗立在她眼前，攔住了一切去路。
那樹(shù)大的駭人。
樹(shù)冠如華蓋般遮天蔽日，樹(shù)幹足有五人懷抱粗細(xì)，上麵密布縱裂溝壑。
繁錯(cuò)的根係粗如巨蟒，拱破地麵，像活物般向四麵八方蜿蜒伸展。
在枝幹分叉處，天然形成了數(shù)十個(gè)佛龕狀的凹陷。每個(gè)凹陷裏都跳動(dòng)著微弱的光芒，時(shí)明時(shí)暗，如同夏夜裏的螢火看不分明。
柳棲雲(yún)恍然，剛才一路上看見(jiàn)的微光便來(lái)自於此。
她抬頭凝眸看去，看了半天才終於明了，渾身汗毛瞬時(shí)倒立。
那一顆顆跳動(dòng)著的，是心髒。
每顆心髒都被細(xì)如發(fā)絲的金線懸吊著，仍在有規(guī)律地收縮舒張。
隨著跳動(dòng)，暗紅色的血珠不斷從心室滲出，順著金線滴落，在那凹陷中匯成一汪汪血泊。
突然有女子輕柔的聲音在她耳邊響起，在她腦中炸開(kāi)。
“幫幫我。”