先前聽聞北疆戰敗的消息時，宗庭嶺著實憂心忡忡，大齊那太子的表現遠超他的預期。


    戰場上，太子展現出驚人的成熟穩重，排兵布陣、運用兵法嫻熟自如，相較之下，那位至今生死未卜的周將軍都顯得遜色幾分。


    彼時，那太子率領著戰船浩浩蕩蕩地殺至荊州北港口，卻並未貿然深入。


    這一停頓，讓宗庭嶺瞬間警覺起來，還以為精心謀劃的誘敵深入之計就要落空，趕忙著手準備其他應對策略，以防萬一。


    沒成想，靜王那邊派出去的探子快馬加鞭地送迴情報：原來是大齊皇帝剛愎自用，執意要求太子必須一鼓作氣攻下荊州，全然不顧太子並不擅長陸戰，而且對荊州北疆那複雜的叢山峻嶺、溝壑縱橫缺乏了解。


    更過分的是，皇帝既不派援兵，也不給補給，生生把太子逼到絕境，讓他無計可施，最終隻能無奈違抗聖旨，先行撤迴大齊南大營，暫避鋒芒，以圖後計。


    彼時，甘老將軍瞅準時機趁他們撤軍之時派兵偷襲，一時間戰場硝煙彌漫、混亂不堪，荊州勇士們奮勇拚殺，在混戰中瞅準機會，接連朝太子砍去數刀。


    而那太子身處險境，舉劍奮力還擊。


    千鈞一發之際，城牆上的童念眼疾手快，拉滿弓弩，一箭精準無誤地射中了太子的心口，那力道之猛、準頭之佳，任是華佗在世，也無力迴天。


    不過大齊退兵前，還不忘炸毀了荊州的港口。


    宗庭嶺與靜王談及此事時，難掩惋惜之色。


    靜王趕忙寬慰道：“陛下，所幸此次荊州死傷人數並不多，犧牲的勇士，朝廷也已重金犒賞其家屬，以告慰英靈。


    至於港口，重新修建起來耗時不會太久，眼下將士們聽聞陛下遇刺，又知曉童將軍的姐姐救駕重傷，個個義憤填膺，士氣高漲得很。”


    宗庭嶺微微點頭，又叫人來安排了幾項犒軍的事宜，繼而喟然長歎：“那個太子...哎，朕也頗為惋惜啊。”


    靜王聞言，不禁一愣，麵露疑惑。


    宗庭嶺見狀，嘴角勾起一抹淺笑，解釋道：


    “那樣優秀的人才，在大齊竟被無端打壓、埋沒至此，若他是咱們荊州的一員大將，該有多好。文武雙全又忠心耿耿，嘖，實在是可惜，英年早逝……”


    靜王感覺惜才惜到敵國的皇兄有點太高尚了太像個人了，怪不習慣的。


    於是幹幹巴巴的說：“那樣的大將，到底是大齊的人，幸好是死了。”


    北疆的危機暫時解除，心情頓時如同撥雲見日一般大好，臉上洋溢著暢快的笑容，大聲說道：


    “總之這下能好好消停一段時日了！朕打算月末親自前往北疆，一則是去犒勞犒勞浴血奮戰的將士們，二則嘛，順便也遊曆一下北部的壯麗風光。”


    靜王聽聞此言，微微挑眉，眼中滿是意外之色，不禁開口問道：“皇兄以往時常前往北方，怎麼如今突然又興起遊曆的念頭？”


    宗庭嶺嘴角噙著一抹笑意，眼中透著寵溺，耐心解釋道：


    “這次不同以往，朕是要帶著愛妃一同前去。


    你之前不是跟朕提過，他一直心心念念向往北疆的風光嗎？朕便想著借此機會，帶他去好好瞧瞧，也算了卻他一樁心願。此事還得勞煩你幫忙安排安排。”


    靜王聽聞，眼底瞬間閃過一絲晦暗不明的光芒，稍縱即逝，隨即他斂了斂神色，躬身行禮，沉穩地說道：“臣弟明白了，臣弟這就去辦。”


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    月底時分，宗庭嶺有條不紊地將宮裏的各項事宜都一一交代妥當，待大封六宮的事兒塵埃落定後，便準備興高采烈地帶著心愛的童妃去遠行。


    臨行之際，童子歌留意到宗庭嶺正有條不紊地指揮翰林院的官員們忙碌著。他們仔細甄別各類奏折，將關乎軍國大政的重要奏折與那些尋常的問安折子區分開來。


    隨後，宗庭嶺安排皇後留在宮中，把皇帝印令交到她手上，讓其代勞批改那些無關痛癢的折子，至於至關重要的奏折，則要求每日跟隨行程，準時呈送到自己跟前。


    童子歌瞧著剛結束大封六宮那一係列繁瑣事務、還沒來得及歇口氣的皇後，此刻又要挑起協理半個朝政的重擔，心中暗自思忖。


    皇帝把皇後當成了能操持諸事的媽、默默支持的妻、處理政務的臣，忍不住發出一聲感歎：


    “皇後娘娘當真是辛苦至極啊。”


    宗庭嶺聞聲，側頭看了他一眼，神色淡淡地開口說道：“無妨，這些事務她應付得來。相較陪朕出遊，處理這些政務對她而言反倒更為輕鬆自在。


    況且，朕給她的月例銀子可是宮規所定數額的三倍之多，她一人所得，比整個端木家的男丁掙得總和還要多，也算是勞有所得，不虧負她。”


    童子歌聽了這話，張了張嘴，一時間竟不知該說什麼。


    宗庭嶺微微歎了口氣，手掌輕輕摩挲著那象征至高無上權力的玉璽，語氣中帶著幾分惋惜之意：


    “她若是個男子…… 以她的才能，必定早已建功立業、功成名就，又何必要在這深宮內苑中苦苦煎熬一生呢。”


    童子歌一臉難以置信地凝視著他，心中滿是詫異。


    他明顯察覺到，宗庭嶺如今的共情能力簡直強得超乎想象，與往昔那個滿心期盼全世界都圍繞自己打轉的人相比，簡直判若兩人。


    這心境的轉變究竟是何時發生的？又為何如此之大呢？


    宗庭嶺瞧見童子歌這副表情，腦海中瞬間閃過方才自己所說的話，頓時意識到言語間有些不妥。


    畢竟，眼前的童子歌同樣身為男子，不也被自己留在這宮牆之內，困於一方天地了嗎？


    在童子歌昏迷的那段時日裏，宗庭嶺無數次在腦海中迴放他們相處纏綿的那半年時光，將童子歌的每一個細微表情、每一絲情緒變化都反複琢磨。


    曆經這般 “苦思冥想”，他終於洞察了童子歌過去動輒落淚、時常悲傷難過的根源所在。


    此刻，宗庭嶺瞧著童子歌眼下的神情，還以為自己又不小心觸碰到了他的傷心之處。


    剛要開口安慰，哪曉得童子歌見狀，反倒像是受了極大驚嚇一般，整個人的反應更為劇烈了。


    童子歌臉上浮現出一抹極為怪異的神情，下意識地往後退了半步。


    他那剛長好一層薄薄皮肉的後背，不慎撞上了身後的百寶閣，這突如其來的撞擊讓他疼得倒吸一口涼氣，嘴裏 “嘶” 了一聲。


    宗庭嶺見狀，心中一緊，匆忙間就要伸手將童子歌摟過來查看情況。兩人的距離瞬間拉近。


    童子歌卻像是被什麼驚到了一般，直接抬手伸向皇帝的腦門，隨後又摸了摸自己的，嘴裏還小聲嘟囔著：“沒發燒啊。”


    那模樣仿佛在確認宗庭嶺是不是突然腦子出了問題。


    宗庭嶺一下子就反應了過來，他動作敏捷地伸手抓住童子歌的手腕，微微用力，將他的手拉到近前，臉上帶著幾分又氣又好笑的神情，目光緊緊地盯著童子歌，開口問道：


    “怎麼？你這是什麼表情，莫不是不希望看到朕改好？”


    童子歌聽到 “改好” 這兩個字，像是被雷劈了，頓時驚得不輕，瞪大了眼睛，呆愣在原地。


    他心裏暗自思忖，究竟是什麼讓皇帝有了這般轉變？


    思來想去，他覺得應該不是平日裏消遣的那些話本，倒像是《弟子規》《三字經》之類的開蒙讀物起了作用。


    童子歌被宗庭嶺攥著手腕，臉上扯出一抹略顯尷尬的笑，忙不迭地開口：


    “天子金口玉言，自是英明無比，怎會有錯，陛下著實不必改的……”


    宗庭嶺卻像是被點著的火藥桶，心中的煩躁如野草般瘋長，他猛地鬆開童子歌，抬手狠狠抓了抓額前那幾縷碎發，額上青筋隱現，聲音也拔高了幾分：


    “這到底是怎麼迴事？怎麼一個個都這般論調？


    朕從前任性妄為、肆意胡為之時，你們成天在朕耳邊聒噪，言辭犀利地頂撞朕，明裏暗裏要朕改過自新。


    可如今朕好不容易下定決心學著改變了，你們卻又都變了副嘴臉，跑來說什麼天子怎會有錯，你們莫不是合起夥來，故意跟朕作對，存心給朕找不痛快？”


    童子歌見宗庭嶺動了怒，頓時慌了手腳，心亂如麻之下，連忙強自鎮定，挺直腰桿上前一步，小心翼翼地伸手拉住龍袍的衣袖，微微仰頭，目光中滿是怯意與討好，輕聲說道：


    “臣妾，臣妾絕不是那個意思……”


    說話間，他悄然抬眼，不動聲色地觀察著宗庭嶺的表情，見對方神色稍有緩和，便知曉自己這招又起了作用，於是順著這勢頭繼續往下說。


    “臣妾自從死而複生，這些時日真切地看得出陛下每日都在改變，對臣妾更是愈發關懷備至、體貼入微，臣妾心中滿是感激。可畢竟人無完人……


    陛下身為一國之君，平日裏處理朝政已然井井有條，作戰部署更是高明，屢戰屢勝，如此功績斐然，已然堪稱卓越。


    臣妾不過是後宮中的一介後妃，實在不值得陛下為了臣妾這般費心費力地改變脾性……”


    他的話音尚未完全落下，宗庭嶺已然猛地傾身向前，雙唇狠狠壓了下來，這突如其來的親吻帶著熾熱的情感與不容抗拒的力量，直吻得童子歌快要窒息，才緩緩分開。


    宗庭嶺凝視著童子歌漲紅的臉頰，胸膛劇烈起伏，眼中的深情仿佛要將人淹沒，他一字一頓，語氣堅定而又飽含深情地說道：


    “你怎麼到現在還不明白，你對於朕來說，早就遠遠不止是後妃了。”