一場雨落下，本該迴春的天氣又冷了下去。
皇帝離開後的第二天傍晚，方丈神色匆匆，連夜趕赴京城而去。
兩日後，夜色如墨，一夥刺客突襲道館。
所幸影衛(wèi)警覺，再加上前來給童子歌送厚衣裳的童念卻及時出手，一番激鬥，成功將這些偷襲者全部拿下。
然而，這夥人極為詭異，見勢不妙，毫不猶豫地服下毒藥，轉(zhuǎn)眼便氣絕身亡，竟沒留下一個活口。
童子歌看著哥哥童念卻，他手臂上那尚未愈合的傷口，因奮力保護自己，再次被利刃劃開，殷紅的鮮血緩緩滲出。
童子歌滿心自責，覺得自己太過弱小無用，當下便下定決心，要學些防身之術。
童念卻這會兒也沒別的事，便打著繃帶，耐心地指導起童子歌。
這日，兩人正專心練習著，童念忽然收到一封親兵送來的信。
童子歌見狀，想著迴避一下。
童念卻趕忙說道：“不必。這是咱長姐的信。她在信裏說，她聽到五梅派長老們又提到什麼長生的事了，昨日還有宮裏的人過來。
她讓我問問你，有沒有聽皇帝或者靜王提起過這事兒？”
童子歌輕輕搖了搖頭，迴憶著說道：
“沒有。我以前聽皇後娘娘講過，陛下不是那種相信這種虛無縹緲說法的人。皇上他…… 比起信奉上天，肯定更相信他自己。”
童念卻聽聞，微微頷首，提筆蘸墨，一邊書寫迴信，一邊接口道：
“如此倒也好，倘若攤上一個沉迷天象、不務正業(yè)的皇帝，那可真是國家的災難。你瞧瞧大齊，往昔何等威風，威震四海，如今卻衰敗至此，不複當年榮光。”
話音剛落，觀內(nèi)鍾聲訇然響起。
那鍾聲沉悶而悠遠，“咚 —— 咚 —— 咚 ——”，仿若從歲月深處傳來，帶著古樸與滄桑的氣息，在靜謐的道觀中迴蕩開來。
每一聲都重重地撞擊在空氣中，又如漣漪般向四周擴散，震顫著人們的心弦。
鍾聲在山林間穿梭，驚起了棲息在枝頭的飛鳥，它們撲騰著翅膀，打破了這片刻的寧靜。
童念卻聞聲，下意識地抬頭望向鍾聲傳來的方向，手中動作不停，將信仔細封好，隨後似是不經(jīng)意地輕歎道：
“可是誰又能說得準呢？人啊，向來都是貪心不足的。”
————
“陛下您難道真的信了靜王的話？！”
皇後臉上寫滿了震驚與焦急，雙眼緊緊盯著皇帝，看著他鬆開了死死掐住靜王的手，又在短暫的沉默後，竟示意靜王重新落座。
皇後向來儀態(tài)端莊，可此刻卻全然沒了往日的從容，情緒激動得聲音都微微發(fā)顫，話語如連珠炮般脫口而出：
“陛下，您可曾想過，史書上那些因追求長生而導致天下大亂的例子還少嗎？
遠的暫且不提，就說近在眼前的大齊，曾經(jīng)何等強盛，如今卻因國君沉迷虛幻的長生之術，國力衰敗，民生凋敝，這就是活生生的教訓啊！”
她稍稍頓了頓，深吸一口氣，努力平複著情緒，但眼中的憂慮卻愈發(fā)濃重：
“靜王所言的那些歪門邪道，獻祭童子歌僅僅隻是個開始！
依臣妾看，後續(xù)他肯定會以各種祭天的荒唐理由，蠱惑陛下大開殺戒，讓更多無辜之人枉送性命，下達一道道違背常理的命令。
一旦開了這個頭，陛下您必定會陷入兩難的境地，想著都已經(jīng)犧牲了自己心愛的人，若是半途而廢，豈不前功盡棄？
如此一來，便會一步錯步步錯，最終越陷越深，難以自拔啊！”
宗庭嶺聽著皇後的這番話，心中本就糾結(jié)掙紮的情緒被徹底點燃，他猛地一拍桌子，“砰”的一聲巨響，在寂靜的大殿內(nèi)格外刺耳。
因情緒的劇烈波動，他的身體微微顫抖起來，額頭上也滲出了細密的汗珠。
他緊盯著皇後，眼神中滿是疲憊與無奈，聲音卻依舊強硬：
“皇後！”
他咬著牙，一字一頓地說道，“你太失態(tài)了！怎的今日這般不知分寸！”
端坐一旁的靜王，將皇後的激烈反應盡收眼底，眼神微微瞇起，眸中閃過一絲陰霾。
這個女人太過聰慧，無疑是他計劃實施的一大阻礙。
他暗自思忖，必須盡快想辦法讓皇帝下定決心，排除這個幹擾。
思索間，靜王臉上迅速換上一副恭敬的神情，從容地從懷中掏出一個小巧精致的瓷瓶。
他緩緩遞向皇帝，語氣中帶著恰到好處的誠懇與誘惑：
“皇兄，說到底，這場交易，是臣弟考慮不周，尚未讓您實打?qū)嵉哪玫胶锰帯Ｄ睬宄砩纤兄緲O為罕見，在荊州根本尋覓不到能解此毒的良方。
而唯有這秘藥，不僅能緩解毒性，連續(xù)服用可延長您的壽命。
這藥效立竿見影，皇兄若是對臣弟有所疑心，不妨先服下此藥，再做決斷也不遲啊。”
皇後聽聞，心瞬間提到了嗓子眼，聲音顫抖得愈發(fā)厲害，急切地唿喊：
“陛下！千萬不能輕信他的話呀！”
皇帝緊盯著手中的瓷瓶，眼神中交織著猶豫與渴望。最終，他一咬牙，仰頭將瓶中的藥一飲而盡。
片刻之後，靜王微微歪頭，臉上浮現(xiàn)出一抹狡黠的笑容，目光緊緊鎖住皇帝，略帶挑釁地問道：
“皇兄，感覺如何啊？”
宗庭嶺看著靜王脖頸上那片被自己掐出的青紫痕跡，沉默不語，緩緩放下手中的空瓶。
皇後見狀，心中大驚失色。
從宗庭嶺此刻的態(tài)度來看，她心中湧起一股不祥的預感，恐怕皇帝真的要同意靜王那荒謬至極的提議了。
她心急如焚，“撲通”一聲重重地跪在地上，聲淚俱下，苦苦哀求：
“陛下！萬萬不可啊！今日若是答應了他這無理的要求，日後必將禍患無窮。就好比今日割讓五座城池，明日便會索要十座。
長此以往，若是有朝一日靜王變本加厲，讓您獻出親生兒女，您又該如何抉擇啊！
陛下，您可一定要三思啊！”
“皇後！”
宗庭嶺怒目圓睜，猛地握緊拳頭，額頭上青筋暴起，“你在大殿之上如此失態(tài)，公然頂撞朕，成何體統(tǒng)！哪裏還有半分國母的樣子！”
皇後頓時怔住，臉上的淚痕還未幹，她和皇帝少年夫妻十餘載，雖說一開始就沒有愛，皇帝也諸多忌憚。
但皇帝向來對她保持著一份敬重，在外人麵前也是做足了體麵，像今日這般疾言厲色的訓斥，實屬頭一遭。
宗庭嶺看上去像是被這一係列的紛爭折磨得疲憊不堪，神色憔悴，眼神中滿是倦怠。
他微微抬手，將手邊的玉璽往前推了推，無力地擺了擺手，聲音低沉地吩咐道：
“來人，皇後連日來為朝中事務勞心勞力，太過疲憊了，先送皇後迴宮好好歇著吧。”
話音剛落，立刻有兩名宮女輕手輕腳地走進殿內(nèi)，規(guī)規(guī)矩矩地行了屈膝禮，而後小心翼翼地攙扶起皇後。
皇後像是被巨大變數(shù)衝擊了，眼神在他們兄弟之間徘徊，半晌才迴過神來，鬆開侍女的手，自己走出了養(yǎng)心殿。